Не чуя под собой ног, я понеслась к машине.
Глава 15
Я была всего в квартале от маминого дома, когда от него отъехал какой-то автомобиль и резко вывернул к югу, по направлению к Уинтропу. В свете уличного фонаря мне показалось, что автомобиль синий. Водителя мне разглядеть не удалось, но скорость машина набирала очень резво.
На мгновение я заметалась перед выбором, кинуться ли в погоню, или проверить, что с мамой. Может, с ней все нормально, а злоумышленница безнаказанно улизнет? С другой стороны, на кой черт мне гнаться невесть за кем, если мама, не дай бог, ранена, или того хуже... Словом, колебалась я не долго. Не успели погаснуть огни фар моей машины, как я уже звонила в мамину дверь правой рукой, одновременно барабаня по двери левой.
Прошла целая вечность, секунд пять, пока мама наконец открыла. На первый взгляд, живая и здоровая, без видимых признаков кровотечения или каких-то повреждений.
- Мамочка! У тебя все нормально?
- Ну, конечно, золотце, но вот о тебе я бы этого не сказала. Не знай я ответа, Абби, я бы спросила: кто тебя воспитывал?
Я переступила через порог и заперла за собой дверь. Не стоило подбрасывать Королеве пищу для сплетен.
- Язвительность тебя не красит, мама.
Мама отпрянула, словно наступила на аспида. - Как ты себя ведешь, Абби! Я бы никогда не посмела разговаривать так со своей матерью.
- Твоя мать, надеюсь, не потчевала чаем джеков-потрошителей.
- Джеков... - Мама нервно затеребила ниточку жемчуга на шее. - Да, пожалуй, мне не стоит ехать с миссией в Африку. Я должна остаться здесь и ухаживать за тобой до твоего полного выздоровления.
- Моего выздоровления? - тупо переспросила я.
Мама с самым сумрачным видом закивала. - У тебя, похоже, нервное расстройство, золотце.
- Не выдумывай, мама! Никакого нервного расстройства у меня нет и в помине... - Голос мой сорвался, и я с жалобным воем метнулась на огромную софу, обтянутой полосатой материей.
Мама со сдержанным видом уселась в пухлое кресло у противоположной стены гостиной. Несмотря на то, что она возилась в саду, на ней было платье, и кринолины растопырились, как абажур у торшера. Белые туфельки не доставали до пола на добрых полфута.
- Ничего страшного, Абби. Такое сплошь и рядом случается.
- Мама! - взвизгнула я. - Нет у меня нервного расстройства!
- Есть, - убежденно сказала мама. - С моей кузиной Бетти - она, кажется умерла еще до твоего рождения - как-то раз такое стряслось. Симптомы я до сих пор помню. Сначала она...
- Мама, расскажи мне про свою гостью!
- Какую гостью?
- Которая только что уехала.
- Ах, ты имеешь в виду Марину? Я бы не называла ее гостьей, золотце. Она просто составила мне компанию за чаем. Я ведь сама ее пригласила.
- Хорошо, мама, будь по-твоему. Но почему ты не задержала ее до моего приезда? Я ведь так тебя просила!
- По-моему, золотце, ты стала слишком требовательна к матери, - с упреком промолвила она.
Я вздохнула. - Расскажи мне про Марину.
Мама забралась поглубже в кресло, и ее кринолины взбились еще выше. Она - само очарование. Необыкновенно тактичная. Большинство моих знакомых готово трещать без умолку, а вот Марина не только позволяла мне время от времени словцо вставить, но и вообще больше меня слушала.
- Не сомневаюсь. Какой метод сработал - пентатол натрия или бамбуковые щепки под ногти?
- Ну, а кто теперь язвит, золотце? Между прочим, она даже тобой интересовалась.
- Вот как? - насторожилась я. - И что же ее интересовало?
- Обычные дела.
- Что ты имеешь в виду?
Мама пожала плечами. - Ну, чем ты занимаешься, и все такое. Была ли замужем. Есть ли дети.
- Мама, надеюсь, ты не рассказала ей, где я живу?
- Нет, конечно, - оскорбленно ответила мама. - Не настолько же я глупа.
- Но про мою лавку ты проболталась? - настаивала я. - Держу пари, что это так.
- Марина увлекается антиквариатом, золотце. Она это подчеркнула.
- Еще бы. Итак, мама, из какой части Орегона она родом? Из Портленда? Юджина?
Мама снова пожала плечами. - Я не спрашивала.
- А чем она зарабатывает на жизнь?
- Абби я не допрашивала эту бедную женщину.
- Но на ее расспросы обо мне ты отвечала!
- Не на все, золотце. Она спросила про твою личную жизнь, и я сказала, что ты встречаешься с Грегом.
- Я вовсе с ним...
- Знаю, знаю, золотце, одно время ты была увлечена этим коронером из Джорджтауна, но...
- Мы с Грегом помирились.
Мама просияла. - Боже, как ты меня порадовала, золотце. Ты ведь знаешь, как я люблю Грега.
- Спасибо, мамочка. Как ты любишь Грега, я точно знаю. Но я очень надеялась, что ты и доктора моего полюбишь.
- Как, Грег решил получить медицинское образование? - мамины глаза плотоядно заблестели.
- Нет, мама, Бастер - уже давно доктор.
Мама нахохлилась. - Почему ты мне раньше не говорила?
- Это была моя козырная карта, которую я берегла про запас, - со вздохом пояснила я. - Но теперь надобность в ней отпала. Я снова с Грегом, а Бастеру вскружила голову Буфер. Так что, как видишь, я разменяла доктора на детектива. Мама, твоя мечта сбылась.
Мама напомнила мне девочку из Майами, которой только что на Рождество подарили зимние санки. - Так ты уверена насчет Грега?
- Абсолютно уверена. Впрочем, в жизни всякое случается, сама знаешь. Вдруг Бастер покажется Буфер чересчур умным, и она снова вцепится в Грега. Хотя это, конечно, маловероятно, ведь помимо мозгов у Бастера и деньги неплохие водятся. Весьма неплохие. Он унаследовал огромное состояние.
- Но это нечестно, - прохныкала мама. - Ты скрыла от меня самое главное.
- Не беспокойся, мамочка - я загоню картину, и сама стану богачкой. Пару поколений спустя - если детки все не растранжирят - мои внуки тоже унаследуют кучу денег.
Мама в волнении заломила руки. Они с папой были учителями, уважаемая профессия в свое время, и оба происходили от практичных пионеров, но она всегда мечтала о том, чтобы в ее жилах текла аристократическая кровь.
- Кстати, о твоих детках, золотце. Тебе известно, что они затевают?
- Конечно. Чарли с приятелем улетел в Европу. У них бесплатный проезд по всем железным дорогам. Расписание их тура у меня на холодильнике лежит. Если не ошибаюсь, сегодня они должны быть в Бельгии - нет, там они были в четверг. Значит, сегодня они в Дании. Впрочем, ты же сама знаешь детей. Может, им наскучила Северная Европа, и они в Испанию укатили. Я очень рада, что гонять по улицам быков в этом году уже не будут.