- Погода ужасная, - посетовала Мэри. - Когда же духота эта закончится!
Девушка нервно обмахивалась веером. Вот же вечно недовольная! Наверное, ужасно скучно быть такой угрюмой особой. Ее приятельницы закивали в ответ, заохали. Светская беседа...
- А как вам в нашем городе, Анабель? - обратилась ко мне особа с высокой прической из кудрей, заколотых золотыми шпильками.
Имени я ее не помнила, как и большинства в этой комнате, да и не пыталась запомнить, честно говоря.
- Милый город, - вежливо ответила я. - Мне очень нравится, особенно Изумрудный лог.
- Я не понимаю вашего стремления жить в лесу, - высказалась Мэри. - Там же скучно... Никакого общения. Да и звери наверняка есть опасные!
Вот же невыносимое создание! А на лице выражение вселенской скуки. вот от такой жизни я и сбежала!
- Нет там никаких опасных зверей, - возразила я. - У меня вот лисичка живет, перевертыш...
- Держать животных дома - это же негигиенично. От них шерсть и грязь, - вновь встряла Мэри.
Я почувствовала непреодолимое желание надеть ей на голову фарфоровую кружку. Сама не знаю, как сдержалась. Мне самой вдруг стало душно в этой чудной компании. Веера у меня не было, потому как всегда считала этот аксессуар бесполезным. Сняла шляпку и принялась ей обмахиваться... И сразу мои волосы вызвали ажиотаж среди девушек, которые видели меня впервые.
- В столице нынче так носят? - спросила барышня в блестящем фиолетовом платье, которое лично меня ужаснуло с первого взгляда. - Довольно... необычно.
- Анабель - магичка, - ответила Мэри за меня. - А это неудачный эксперимент. Оказывается, магия - такое опасное занятие. Не представляю, дорогая, как вы с этим справляетесь.
- Прекрасно справляюсь, - ответила я, мило улыбнувшись.
- Так это вы зельями торгуете? - спросила девушка зеленом бархатном платье, которая до этого сидела молча с надменным видом. - Для девушки благородного происхождения весьма странно.
- А я вообще не люблю стереотипы, - ответила, смело глядя ей в глаза.
- Ах, столица! - вновь вступила в разговор девушка в фиолетовом платье. - Там наверняка столько развлечений! И мужчин много красивых, не то, что у нас. И взглянуть не на кого... Разве что сын мэра. Вот он красавчик!
Все девушки вдруг оживились и принялись наперебой обсуждать Шейна Джонсона. Ах, какие у него красивые глаза! ах, какая у него модная прическа! Ах, какой он обходительный! А улыбка... И шляпа у него красивая, и даже конь! Даже Мэри улыбнулась в кои-то веки и высказалась:
- Господин Джонсон весьма недурен... А что вы думаете о нем, Анабель? Вы, кажется, хорошо знакомы...
Все разом уставились на меня, словно подозревая в каком-то страшном преступлении. Нет уж, я не стану вступать клуб любителей Шейна Джонсона. А то эти красотки еще придушат ненароком...
- Мужчина как мужчина, ничего особенного, - равнодушно произнесла я. - Он мне просто помог, не последний ведь человек в городе.
Сидеть на этом чаепитие становилось уже невыносимо, и я сбежала под предлогом важных магических дел. Сегодня у меня были грандиозные планы на вечер - найти очередной изумруд. Я, конечно, погрузилась с головой в торговлю, но о дядюшке не забыла. Тем более, Шейну обещала показать... Он-то выполнил свою часть договора и помог мне с делами. Он приехал вечером, когда разобрался со всеми текущими делами на ткацкой фабрике. Как всегда, улыбчивый, эффектный... Не зря он девушкам нравится...
А я готовилась к поискам волшебных изумрудов - золотые стержни зарядила, карту приготовила, лопату... Последний немаловажный предмет вручила Шейну. Раз мужчина со мной, вот и пусть копает. А он был явно готов на все, чтобы прикоснуться к таинству магии. Лисичка отправилась с нами, на этот раз выбрав для меха ярко-красный цвет, и в высокой траве казалась экзотическим цветком.
Я предупредила Шейна, что процесс поиска изумрудов долгий и даже в некоторой степени нудный, но и это не убавило его энтузиазма. Я достала из коробки стержни и выбрала место. Стержни завибрировали и сыграли коротенькую мелодию... Шейн внимательно наблюдал за мной, и в глазах его сквозили удивление и восхищение.
- Ты и сам можешь попробовать, - предложила я. - Стержни заряжены моей магией, и ими может пользоваться даже мужчина.