Изумруд оказался плоским с оплавленными краями и почти прозрачным. Словно с цельного камня срезали кусок... По ощущениям магия в нем теплилась, но оставалось ее очень мало. Наверное, не будет сегодня никаких эффектных природных явлений. А жаль... Вот было бы здорово, если бы на ели вдруг яблоки выросли, к примеру, или другие какие фрукты... Прошептав нужное заклинание, развеяла магию в камне. Меня привычно обдало теплым ветерком.
Я стала осматриваться, чтобы определить, что случилось на этот раз. Даже лисичку это интересовало. Она шевелила носиком, словно пытаясь учуять магию в воздухе, и тоже оглядывалась по сторонам. Однако в лесу было все по-прежнему. Солнышко светило, птички пели... Вообще ничего не изменилось! Ни снега, ни огромных грибов, ни яблок на ели... Видимо, магический заряд в изумруде оказался слишком мал.
Признаться, я была немного разочарована такому исходу. Забрала камень, и мы с лисичкой отправились домой. По дороге она отчего-то начала нервничать. Все время оглядывалась, будто за нами шел кто-то, и даже шипела. Я, естественно, никого не видела, но стало жутко.
- Ты что, успокойся, - увещевала я подружку. - Кричалка молчит, значит, нет никого чужого.
Вот если бы сама себя могла так успокоить. Когда пришли домой, Алиса залезла под стол и носа оттуда не высовывала. Да что такое-то? Мне самой стало так страшно, что даже мурашки по коже побежали. Ведь никогда этого дома не боялась! Белка молчала по-прежнему, а, значит, никого живого рядом не было... Но ощущение чужого присутствия нарастало... Я все держала изумруд в руках, боясь пойти в спальню, чтобы спрятать в шкатулку. Да что такое-то?
И тут краем глаза заметила в углу какое-то шевеление! С трудом заставила себя посмотреть туда... Странная серая тень постепенно оформлялась в подобие человеческой фигуры, полупрозрачной и светящейся. Вот я уже могла разглядеть длинные седые волосы, синюю широкую мантию... Белка молчала, потому что живых и вправду не было... Однако были мертвые! Меня, кажется, посетил призрак! Он вдруг протянул ко мне руку, словно хотел попросить о чем-то. Это было последней каплей. Я закричала так, что, наверное, в городе было слышно, и мы с лисичкой, перегоняя друг друга, бросились вон из дома.
К счастью, призрак в погоню не бросился. Я так и осталась стоять за забором, с тревогой глядя на окна дома. Где только успела призрака-то подцепить? Неужели к изумруду привязан был? И главное, не знала ни одного заклинания, чтоб его изгнать. Что же мне теперь в собственный дом не зайти? Так и ходили мы с лисичкой кругами, пока Шейн не приехал.
- Привет! - с улыбкой воскликнул он. - Погулять решили?
- Нас из дома выгнали! - пожаловалась я. - Там привидение! Настоящее...
- Ты серьезно? Это что-то новое...
- Да камень выкопала, а он привязался... Страшный такой, старик... Наверное, маг древний.
Я продемонстрировала Шейну злополучный изумруд.
- Пойдем вместе посмотрим. Со мной-то не боишься?
Я лишь пожала плечами. С потусторонним никогда не сталкивалась, а потому немного растерялась.
- Думаю, это хранитель, - продолжил мужчина. - Мне мама в детстве рассказывала... Это духи такие, которые привязаны к определенному месту или предмету. Наверное, ему этот камень дорог был при жизни, вот и увязался за тобой. Давай его обратно закопаем, может, дух и успокоится. Это ведь не стабилизатор?
- Нет, к сожалению, - вздохнула я.
- Значит, без него обойтись можно. Идем!
Шейн взял меня за руку, и мы пошли в дом, который неожиданно перестал быть для меня надежным убежищем. Лисичка зашла во двор и остановилась около крыльца, дальше идти не желая. Но у меня был защитник... Мужчина вошел в дом первым, осмотрелся и замер на месте. Я выглянула из-за его широкой спины...
Призрак стоял на том же месте. Его фигура мерцала и временами теряла четкость. Он взглянул на меня черными провалами глаз и снова протянул руку.
- Прости, что потревожили, - произнес Шейн. - Мы вернем взятое.
Все также не разжимая рук, отправились в лес на то место, где я нашла камень. По дороге я оглядывалась несколько раз и замечала позади призрачную фигуру. Интересно, кем был этот человек при жизни? Может быть, могущественным магом... Участвовал в грандиозной битве с магическим жезлом, усыпанным сияющими изумрудами... А теперь остался лишь осколок...
Шейн закопал изумруд под елью, где я его и нашла. Осколок прошлого вновь оказался скрыт землей от посторонних глаз. Наверное, это к лучшему... Призрак застыл на этом месте, склонив голову. Рядом с Шейном мой страх исчез, уступив место любопытству. Значит, хранитель... Неупокоенный дух, навсегда привязанный к Изумрудному логу. Наверняка знает обо всех сокровищах, скрытых под землей... Знает о самом главном камне...