Когда на следующий день кричалка сработала на незваного гостя, я подумала, что клиенты все же начали возвращаться, и шумиха вокруг моих неудачных магических изысканий поутихла. Однако человек у ворот на клиента не походил... Это был молодой парень лет шестнадцати, небольшого роста, худощавый, со светло-русыми волосами, собранными в хвост. На нем была зеленая форма, которую носят студенты ремесленного училища. Поначалу я ничего такого не заподозрила, вышла к нему, поздоровалась.
- Добрый день, госпожа Анабель, - сказал парень, улыбнувшись. - Меня зовут Лэндон Милс. Я знаком с вашим дядюшкой, господином Фростом. Ходил к нему на лекции в библиотеку...
Я как-то сразу напряглась от его слов. Вроде бы ничего особенного, но меня окутало гнетущее чувство тревоги. Ну подумаешь, пришел мальчик, про Коула спрашивает... Вовсе не похож на злоумышленника.
- Знаете, пришел поинтересоваться, нет ли вестей от господина Фроста?
А я напряглась еще больше... Магия повышает чувствительность к окружающему миру. Вот сейчас мне казалось, что над нами сгущается мрак. Мальчик разговаривал абсолютно спокойно, словно повторял заученный текст, мило улыбался. А сам оглядывал цепким взглядом двор, окна дома, словно надеялся увидеть что-то скрытое...
- Нет, ничего нового, - ответила я, чувствуя, что руки начинают дрожать.
Я ведь живу здесь уже достаточно долго, так почему этот Лэндон явился именно сейчас? Или все же преувеличиваю? Может, выдумываю опасность?
- Очень жаль... Господин Фрост был очень интересным рассказчиком. А как вам в нашем городе?
Его улыбка начала раздражать. Казалось, что он хочет втереться в доверие.
- Замечательный город, - ответила, на всякий случай вспоминая боевое заклинание.
Кажется, совсем чокнулась с исчезновениями, магией и изумрудами! Он же ребенок почти!
- Слышал, вы зельями торгуете.
- Ну да... Только у меня женщины в основном покупают...
- Да я не интересуюсь... Вот, может,#x442; что другое продаете? Камни, например? Изумрудный лог ведь не спроста так зовется. У меня семья не бедная, если что...
- Это всего лишь сказки, мальчик, - перебила его я. - Никаких камней тут нет.
- Как скажете, госпожа Анабель...
Теперь от его улыбки у меня мурашки побежали по коже. Я скрылась во дворе, даже не попрощавшись, и закрыла калитку на еще один засов. Магия магией, а так все равно надежнее... У меня в голове гремела мысль: «Началось!» Как я не успокаивала себя, что это обычный подросток, тревога меня не отпускала. Одно дело варить зелья... Это сможет теоретически и самая слабая знахарка. Но теперь весь город знает, что я провожу какие-то эксперименты магические в Изумрудном логе, от которых даже ребенок пропадал. Не удивительно, что после такой славы неизвестные злоумышленники активизировались...
Я украдкой наблюдала в окно, прижав к себе куклу, за странным гостем. Лэндон еще походил около дома, что-то высматривая, а потом неспешно пошел по тропинке к городу. Мне сегодня впервые стало страшно одной в этом доме.
Готовность к борьбе
Страшно, когда собственный дом перестает быть крепостью. Я не боялась, когда приехала сюда, оставшись в одиночестве в лесу. Когда видела следы раскопок неизвестных... Даже не боялась особо, когда привидение выгнало на улицу. Люди ведь гораздо опаснее потусторонних существ. А вот теперь страх еще оформился в конкретную фигуру. Даже лисичка чувствовала что-то опасное. Она стала черной, спряталась за диван и наблюдала за мной оттуда глазами-бусинками.
Итак, Лэндон Милс... Безобидный мальчик на первый взгляд... Но какое ощущение от него исходило! Тяжелое, темное, словно он очень опасен для меня. Я очень долго ждала проявления неизвестных злоумышленников, и, возможно, преувеличиваю, но факт остается фактом. Этот Лэндон не так прост и приходил не из чистого любопытства.
Я отыскала список горожан, посещавших лекции дядюшки Коула. Лэндон Милс ожидаемо оказался в этом списке. Я ведь оставила подозрения насчет этих людей. Таинственные злоумышленники казались мне злобными амбалами с лопатами... Глупость, конечно... Но в списке были лишь студенты да школьники, и уж их я никак не могла уличить в связях со злом. Как оказалось, зря...
В моей голове начала прорисовываться мутная картина происшествия... Коул, будучи человеком увлекающимся, с широкой душой, решил поделиться своими научными изысканиями с благодарными слушателями. Наверняка, он полагал, что в этом маленьком гостеприимном городе не найдется людей, которые захотят использовать его открытия в своих целях. Тем более, работал-то с детьми, можно сказать... Лэндон наслушался рассказов о волшебных изумрудах и передал кому-то, о ком я пока не знаю. И после к дядюшке пришли и, возможно, как и мне, предложили продать чудесные камни. Когда Коул не согласился, стали угрожать.