Но имелось у Коула и еще одно увлечение - магия, благо объект для исследований был под рукой. Именно благодаря дядюшке мне и удалось развить свой дар. В нашем мире лишь женщины обладали подобными способностями, а среди мужчин магов не было вообще. Никто уже не помнил точно, отчего так случилось, но существовала легенда о древней войне магов. Эта война оказалась такой кровопролитной и длительной, что боги разгневались и решили раз и навсегда лишить мужчин магической силы. Ведь именно сильный пол отличается воинственностью, вспыльчивостью... А женщины мягкие и нежные существа, оттого и магичат по-прежнему... Коул, конечно, считал эту легенду ерундой, как настоящий ученый. Он был искренне убежден, что все дело в разной энергетике мужчин и женщин. Он называл это настройкой к внешнему миру. Женщины более восприимчивы и могут черпать энергию, которой наполнено все пространство. Но сейчас очень мало по-настоящему сильных волшебниц. Обучаться магии не принято, и наставников очень мало. Пожалуй, императрица Тайлина - единственная настоящая волшебница в наших краях.
Однако в прошлом мужчины все же могли пользоваться магией, и Коул стремился понять, как именно им это удавалось. Он изучил множество древних манускриптов, летописей, где говорилось о древней войне, ездил по империи, искал места сражений... И вот посчастливилось Коулу отыскать Изумрудный лог. Это примечательное местечко располагалось под небольшим провинциальным городком, куда дядюшка и переехал, навсегда распрощавшись со столичной жизнью. Он построил небольшой домик, устроился преподавать в местной школе и занялся исследованиями... и раскопками. Дало в том, что на местах былых магических сражений в земле оставалось множество драгоценных камней, а в особенности изумрудов. Эти камни хорошо проводят магию, а потому боевые маги былых времен создавали амулеты, жезлы и прочие артефакты именно из драгоценных камней.
Местные, естественно, были наслышаны о кладе, и выкопали уже все, что было можно. Оттого лог и зовется Изумрудным... Однако Коул был уверен, что изумруды в земле остались, но людям отыскать их не так просто. Все дело в магии! Камни заряжены ей по-разному. Маленький заряд испаряется быстро, и изумруд становится обычным камнем. Но если заряд большой, то он сохраняется на долгие-долгие годы. И вот такие изумруды найти можно лишь с помощью магии. Хоть Коул и не имел способностей, как и любой мужчина, но знал о магии в теории абсолютно все.
Коул обещал, что мы с ним вместе обязательно отыщем волшебные изумруды. Я даже заряжала для него золотые стержни для экспериментов... Драгоценные металлы тоже очень хорошо проводят магию... Но любимые родители затолкали меня в эту дурацкую Школу! А потом Коул исчез... Я даже не знаю, какие открытия он сделал! Нашел ли изумруды? Понял ли, в чем секрет древних магов-мужчин? Родители ведь твердили без конца, что благородной леди не пристало заниматься ерундой, что нужно учиться, готовиться к свадьбе... Как же мне все это надоело!
Коул исчез... Родители считали, что он просто отправился в очередное путешествие, но я была уверена, что он бы ни за что не уехал просто так, ни с кем не попрощавшись, оставив странную записку! С ним что-то случилось, я уверена! Но меня, конечно, слушать никто не хочет. Коул жил одиноко на опушке леса, поэтому никто не знал, чем он занимается. В школе, где он работал, говорили, что все с ним было хорошо, ничего необычного... Просто пропал человек, и все... А родители, похоже, рады даже. Отец хоть и обещал, что займется поисками, а на деле оказалось, что решил продать дом и участок, будто дядюшки и не было никогда! А я, дура, их слушалась, хотела хоть как-то заслужить похвалу. В Школе благородных манер училась, к свадьбе готовилась, другой ерундой занималась... А с Коулом, возможно, случилась беда! Все, с меня хватит! Пора брать жизнь в свои руки!
Итак, чемоданы собраны и стоят в прихожей... Я как никогда была уверена в собственном решении и теперь не могла понять, зачем так долго ждала?
- Анабель, ты же это не всерьез?
Мама даже сейчас верила в то, что я просто привлекаю к себе внимание. Ее руки дрожали, словно она хотела расплакаться, покричать на меня, но воспитание истиной леди не позволяло. Я не стала отвечать.