Как-то страшно к ним даже прикасаться. Я постучусь, а они возьмут и рухнут! Прямо на меня!
– Тук, тук, тук, – мой новый друг оказался куда храбрее и начал стучать по ближайшей створке хвостом.
Но на наше вежливое постукивание никто не ответил. И нетерпеливый Дымок удвоил усилия.
– Бах, бах, бах, – забарабанил по дереву зверек.
– Иииии, – скрипнула многострадальная дверь и с грохотом упала на дорогу.
Я замерла, испуганным сусликом, прикидывая, как теперь объяснить местным жителям, что я пришла с миром.
– Кто о оооО?! – из-за ближайшей калитки выскочил мужичок с кочергой наперевес, и я начала раздумывать об отступлении.
– Чаровницааа! – взревел местный таким басом, что я аж подпрыгнула, и бросился ко мне.
Не успела я и шагу сделать, как кочерга полетела в сторону, а мужик рухнул передо мной на колени, обливаясь слезами. Желание убежать стало ещё больше, но деваться было некуда. Из соседних домов начали выскакивать полуодетые люди и бежать со всех ног к месту действия. Вокруг образовалось столпотворение. Кто-то ревел, кто-то пытался тоже плюхнуться на колени, кто-то орал что-то про спасительницу, а мои уши медленно, но верно начали сворачиваться в трубочку. Вспомнилось, что я вообще-то сплю, и это идеальный момент, чтобы проснуться. Но вместо пробуждения пришла староста. Из-за поворота показалась необъемлемая женщина, одетая в ночнушку и халат. На плечах лежал шерстяной платок, а заколотая наспех рыжая кичка болталась, словно мяч. Но глава деревни всё равно смотрелась грозно и красиво. Она напоминала мне воительницу и удивляла плавностью движений и мягкой поступью. А уж когда открыла рот, все присутствующие разом затихли.
– А ну цыц! – бас у женщины оказался даже мощнее, чем у мужика с кочергой. – Что за шум посреди ночи?!
Она спокойно подошла ко мне и, окинув взглядом, встревоженно заохала, напоминая курицу наседку.
– Что ж с вами случилось, леди?! Как вы оказались в этом богом забытом месте? Ох, ох! Можете не отвечать. Наверняка вы прошли через множество трудностей…
– Галия, ты что, не видишь?! Это же чаровница! – возмутился мужик, стоящий на коленях.
– Я вижу измученную девчушку, которая еле держится на ногах! – староста гневно сверкнула глазами, и дальше спорить местный страж ворот не стал, шустро отползая в сторону.
– Добрый вечер! – я наконец-то смогла вставить хоть слово.
– Добрый, деточка, добрый, – женщина сняла с плеч платок и накинула его мне на плечи.
– Эй, поаккуратнее! – возмутился Дымок, и наступила поистине гробовая тишина. Я удивлённо хлопнула глазами, не понимая, почему именно сейчас все так шокированы. Мой помощник ведь все это время был на виду.
– Ох ты, батюшки! Живой! – первой ожидаемо пришла в себя Галия.
– Он настоящий!
– Чудо зверь! Как его там?!
– Мильмион! Старая ты бестолочь!
– Это точно чаровница, зуб даю!
– Кем ещё она может теперь быть, не ведьма же!
– Да не мели чепухи! По ней видно, что она и мухи не обидит.
Жители деревни принялись обсуждать увиденное, а у меня по спине поползли мурашки. Ведьм тут точно не любят. Нужно быть осторожнее. Особенно следить за словами, если рассержусь. А то мало ли что…
– Госпожа Чаровница, не хотите ли вы и ваш мильмион поужинать и переночевать у меня. Жильё невесть какое, но я подготовлю для вас лучшую комнату, – староста неуклюже поклонилась, и я поняла, что нужно раз и навсегда прекратить эти
самоунижения.
– Я с радостью погощу у вас, но имейте в виду, что мне не нравится, когда люди передо мной становятся на колени или кланяются, – слова прозвучали немного резче, чем я рассчитывала, но зато произвели должный эффект.
Толпа повскакивала на ноги. Вот только глядеть на меня с благоговением не перестала. Кажется, образ доброй чаровницы укрепился в их головах намертво. Ничего не поделаешь, придётся потихоньку показывать характер. А то я знаю, как это обычно бывает. Сначала всем нравятся добрые люди, а потом их начинают использовать. Ой, мне нужно уйти пораньше, доделай это, пожалуйста! Ты такая хорошая! Спасибо. Помоги ради всего святого, не понимаю и не успеваю ничего! Золотце ты наше! Будь добра, займись этим. Я так устала, голова болит! Подобные фразы я много раз слышала в офисе, благо они были обращены не в мою сторону, а предлагались белокурой девушке, которая только-только окончила университет и очень хотела всем понравиться. Я как-то пыталась её образумить, объяснить, что манипуляторы не такие уж и уставшие, и зарплату получают отнюдь не за стенания. Но жертва обозвала меня чёрствой и побежала делать работу вместо уехавшей делать ноготки коллеги.