Так, сидя на теплой печи, я вписывала в свой список новые пункты:
– Слезы русалки, бородавочный порошок, глаза черных жуков…
– Ну ты и накатала уже, – подошел ко мне чертенок и заглянул в мои исписанные листы.
– Да что толку-то?! Травы я может в лесу и соберу, а вот остальное… Все равно мне не на что это купить.
– А ты Горыныча попроси, – предложил Веня.
– Он-то мне чем поможет? – удивилась я.
– Знама чем. У него в пещере самоцветов видимо-невидимо.
– Так он мне их и дал! – не воодушевилась я.
– Просто так, конечно, не даст. А вот если ему что взамен предложить…
– А что я ему предложу? У меня и нет ничего.
– Может мы камни на яйцо поменяем? – спросил чертенок.
– Ну уж нет! Еще чего не хватало. Здесь подумать нужно. Явно есть что-то еще, что может Горыныча заинтересовать.
– Знать бы еще что…
Я задумалась, но в голову ничего не шло.
– Эх, пойду-ка я немного прогуляюсь, мысли освежу.
На поляне пахло свежей травой. Озорной ручей журчал совсем рядом с избушкой, маня своей прохладой. Пройдя по тропинке, добралась до мосточка и, сняв свою обувь, уселась, свесив ноги вниз. Вода ласкала меня, даря умиротворение. Все же здесь хорошо…
Я на столько погрузилась в свои мысли, что едва не упала в воду от неожиданности, когда моих ступней что-то коснулось. Неужто рыба? Но в воде я ничего не сумела рассмотреть – видимо она уже уплыла.
Снова поудобнее уселась на мостике, пытаясь настроится на прежнюю волну спокойствия. Мне практически удалось это сделать, когда из воды показалась чья-то рука и, схватив меня за щиколотку, резко потянула вниз.
– А-а-а-а-а! – заорала я, прежде чем упала в воду.
– И чего орать-то так, словно привидение увидела? – поинтересовалась у меня миловидная девушка и, оперевшись руками на мостик, уселась на него.
От удивления мои глаза распахнулись так широко, что были готовы полезть на лоб.
– Русалка?! – произнесла я, не веря увиденному.
– А чего ты так удивляешься, словно первый раз русалку увидела?
– А я и правда в первый… – на автомате ответила девушке.
– Да ладно?! Быть такого не может! Ты откуда такая взялась? Здесь нас каждый знает! – сообщила девушка. Спрыгнув в воду, она подплыла ко мне. – Вставай уже, а то не ровен час заболеешь. Ты поди не привычная в воде-то сидеть. – Лишь кивнула ей в ответ. – Ну что, давай знакомиться? Руслана я, – проговорила русалка.
– Яна.
– Так откуда ты, Яна?
– Долго объяснять, – вздохнула я.
– Понятно, что ничего не понятно… – протянула Руслана. – А здесь что делаешь?
– Да живу я тут, в избушке, – ответила ей.
– Так ты у Ядвиги Петровны гостишь?
– Не совсем. Я внучка ее. Бабушка умерла давно, а я теперь как бы вместо нее.
– Вот дела! Я и не знала. Слушай… А раз ты вместо Ядвиги теперь, то может помочь мне сможешь? – спросила девушка. – Вода нынче до того грязная стала, что волосы лезут. Вот если бы ты мне отвар какой приготовила, то моей благодарности не было бы придела.
– Боюсь, что здесь я тебе не помощник, – вздохнула я с грустью. – Я пока что еще ничему не научилась, только в теории все прочла, а вот практики нет. Да и не из чего мне отвары делать.
– Ну так я же не просто так тебя прошу. Заплачу тебя, не обижу. Да и тебе практика будет.
– Даже не знаю…
– А чего не знаешь?! Ты мне скажи, что нужно, а я завтра тебе все добуду.
Немного подумав, все же согласилась:
– Хорошо, давай попробуем…
Мы распрощались, условившись встретиться здесь вечером. Руслана уплыла, а я поспешила к себе в избушку – следовало поскорее отыскать рецепт подходящего зелья. Выписав все необходимые ингредиенты, присела на крылечко.
– Веня, расскажи мне, кто еще здесь обитает? – спросила я чертенка, который скакал с сачком перед избушкой, увлеченно преследуя бабочку.
Он повернулся в мою сторону:
– Вот чего ты меня отвлекаешь?! Я, между прочим, тебе помогаю, – недовольно проворчал он как обычно.
– Это чем ты мне помогаешь? – удивилась я.
– Запасы делаю. Вот сейчас поймаю ее, – указал он на бабочку, – и будут тебе лапки.
Я лишь рассмеялась в ответ:
– Вень, так мне лапки не бабочки нужны, а пауков.
– Как пауков? – расстроено проговорил он. – Так, а чего же ты раньше молчала? Я полдня за ней бегаю.
– Ну так ты мне ничего и не говорил да этого.
Чертенок раздосадовано бросил сачок на землю и, подойдя ко мне, присел рядом на крыльцо.
– Да чего тебе рассказывать?! Скоро и сама со всеми познакомишься.
– Я, кстати, пока тебя не было, с русалкой встретилась.
– И что она тут забыла? Поди любовное зелье выпрашивала?
– Нет, – протянула я, недоумевая. – А любовное зелье-то ей зачем?