– Какой экзамен? – опешила я.
– Самый что ни есть настоящее. Выберет несколько зелий на его усмотрение, а ты их приготовить должна будешь. А ежели хоть одно нерабочее будет, то… – Бестислав Абигорович не договорил, делая театральную паузу. – В общем, сама понимаешь, что подобный исход не в твоих интересах. Так что мой тебе совет: ты времени зря не теряй и учись усердно. Времени у тебя мало.
– Да уж постараюсь, – ответила я без особого энтузиазма.
– А ну-ка взбодрись! Что за упадническое настроение?! Лично я в тебя верю, – поддержал меня Главчерт, что оказалось весьма приятно.
– Спасибо, – улыбнулась ему.
– Ну тогда, наверное, все. Мне пора, – сообщил он и уже собрался уходить, но в последний момент остановился. – А что ты делаешь сегодня вечером? – вдруг спросил он меня, застав врасплох.
– Я?
– Конечно ты! Может прогуляемся?
– Боюсь, что мне сейчас будет совсем не до прогулок. Сами же говорите, что через две недели экзамен, – быстро спохватилась я, найдя оправдание своему отказу.
– Твоя правда, – расстроенно согласился Бестислав Абигорович. – Тогда перенесем этот разговор до того момента, пока ты не сдашь экзамен. Но мое предложение остается в силе.
Он удалился, а я так и стояла посреди поляны.
– Вот так поворот! – раздался за спиной голос Вениамина. – Кажись наш Главчерт запал на тебя?!
– Веня! – возмутилась я. – Не неси чепухи!
А саму даже передернуло, стоило представить себя рядом с Бестиславом Абигоровичем. Только черта мне в пару не хватало, пусть он даже и самый главный их них. И чего это он удумал меня на прогулку звать? Нет! Не нужно мне такого счастья!
– А почему сразу чепуха-то?! Вон Горыныч на русалке жениться собрался, а ты у нас за Главчерта пойдешь, – издевался этот мелкий пакостник.
– Сейчас кто-то доболтается, и я ему хвост хорошенько так накручу! – пригрозила чертенку.
– Вот всем вам лишь бы обидеть меня, – пробурчал Вениамин. – А я чего? Я ничего! Идем, – позвал он крутящуюся под ногами избушку. – А то еще и тебе тут достанется.
– Ах ты бедный, несчастны! Просто болтать лишнего не нужно! И вообще, мне к экзамену надо готовиться, а у меня даже ингредиентов для зелий нет.
– А я-то причем?
– Ну не одной же мне на ярмарку идти?! Да и не знаю я куда мне идти.
– Ага! Вот значит, когда от меня что-то нужно, так сразу о помощь просишь. А как не нужен Веня, так хвост ему накрутить можно. Неблагодарная!
– Ну Веня… Ты обиделся что ли? Ну прости меня! – Чертенок замер на месте, стоя ко мне спиной и сложив на груди свои копытца. – Мир?!
Он обиженно пыхтел своим маленьким пяточком.
– Ладно, мир! – все же сдался он. – Собирайся уже! А то мы и до вечера с тобой на ярмарку не попадем. Но учти, пешком я не пойду! Так что метлу свою прихватить не забудь.
– Конечно, конечно! – радостно согласилась я и побежала в избушку.
Быстро собравшись, выудила из короба, что принес Горыныч, несколько камней и переложила их в небольшой холщовый мешочек.
Метла ждала в углу за дверью. Прихватив ее, вышла на улицу.
– Эх, надо бы избушечку нашу куда-нибудь укрыть, – проговорил чертенок.
– Да чего с ней случиться может? – удивилась я. – У нее мать рядом. Уж она-то о ней позаботиться точно сможет и в обиду не даст. Так что не беспокойся. Все нормально будет.
Вениамин тяжело вздохнул, но все же не стал упираться. Усевшись на метлу, мы поднялись над макушками деревьев и полетели к ближайшему селению. Чертенок, хоть сам и жаждал отправиться в путь на метле, был по всей видимости совершенно не в восторге от нашего полета. Крепко вцепившись в рукоять своими копытцами, он зажмурил со всей мочи глаза и даже дышать боялся. А стоило нам опуститься посреди просторной площади довольно крупного селения, как он и вовсе соскочил на землю и отбежал подальше. Я лишь улыбнулась, глядя на него. Вот же он чудной! Но о поведении чертенка я довольно скоро позабыла, полностью окунувшись в окутавший меня со всех сторон шум и гам, что творился на центральной площади.
Глава 11
Продать камни удалось довольно быстро, а вот выбор необходимого для моего обучения растянулся на несколько часов. Бедный Вениамин, совершенно измотанный, кое-как волочился следом за мной.
– А сушеные летучие мыши у вас свежие? – поинтересовалась я в одной из многочисленных лавок у торговки.
– Наисвежайшие, – заверила она и потянулась на верхнюю полку, чтобы достать огромную банку, в которой они были сложены.
– Не доставайте! – донеслось из-за моей спины. – Они у вас уже пару месяцев стоят. Вон сколько на них скопилось пыли.