– Так скоро?
– Ну да, мой жених и так с трудом согласился на такой срок. Он был готов меня тут же под венец тащить, – рассмеялась русалка.
***
Весь обратный путь к дому я ощущала на себе чей-то взгляд, но, стоило мне обернуться, как оказывалось, что рядом никого не было. Да и кто мог бы за нами следовать, ведь на метле нас нагнать было не так-то и просто.
– Ты никого не заметил? – спросила я Вениамина.
– Нет, – ответил чертенок. – А чего?
– Да нет, ничего, – отмахнулась я. – Просто показалось.
Мы подлетели к поляне, но вот только в спустившимся полумраки было сложно что-то разглядеть. Но одно было ясно точно – избушки там не было. Спустившись, осмотрелась.
– Неужели опять куда-то ушла? – возмутился Веня. – Избушка! Избушка, – позвал ее чертенок, но вместо нашего жилища, рядом с ручьем что-то зашевелилось, а затем и вовсе зарычало. – А-а-а! – закричал до смерти перепуганный Вениамин и тут же спрятался за меня.
– Ну ты и трусишка! – усмехнулась я, несмотря на собственный страх.
Между тем в полумраке показался невнятный силуэт. Он приближался, покачиваясь из стороны в сторону. Это была то ли собака, то ли… Волк! Это стало понятно, когда до нас осталось всего несколько метров. Его глаза чуть ли не светились в темноте, и даже при таком освещении было довольно отчетливо видно его острые длинные зубы.
Я уже было дернулась, чтобы бежать, но в последний момент что-то меня остановило. Замерла на месте, пристально глядя животному прямо в глаза. Постепенно они начинали мутнеть. Волк остановился, совершенно обессилев, а затем и вовсе рухнул на землю.
– Веня! – прокричала я, а сама рванула к хищнику. – А ну живо помоги!
– Нет, нет и еще раз нет! – попятился назад чертенок. – Я к нему и близко не подойду! Можешь даже не просить.
– Вениамин! – проговорила я еще строже, давая понять, что со мною лучше не шутить.
– Нет я говорю. Он же сожрет меня как поросенка, – все еще упирался Веня.
– Да ты посмотри на него. Он сейчас глаза открыть даже не может, а если мы ему не поможем, то и вовсе подохнет тут, – попыталась воззвать к его совести, но бесполезно.
– Вот и пусть подыхает! А я лучше в избушку пойду.
Чертенок зашагал по тропинку, даже не оглянувшись. Ну, рогаты, я тебе это еще припомню! Попыталась приподнять волка, чтобы отнести в избушку, но он оказался слишком большим, и моих сил не хватало. Только сейчас заметила, что из его бока торчала отломленная стрела, а из-под нее текла густая алая кровь.
Я промучилась еще минут десять, когда заметила возвращающегося Вениамина. Он волочил за собою покрывало.
– Вот, – протянул мне его и затем подтащил еще и метлу. – Ты один конец к ней привяжи, другой я возьму. Уж как-нибудь сзади мы его придержим, ну а ты впереди потащишь, – недовольно проговорил он.
– Только его бы еще умудриться затащить на покрывало…
– Ты не тащи, а просто перекати его.
– Так он же ранен!
– И что? Мы виноваты что ли?! – возмутился опять черт.
– Ему больно будет.
– Ты уж определись: либо он помрет здесь, либо будет больно.
Тяжело вздохнув, все же с трутом перекатила волка на покрывала, привязала один край к метле, и мы двинулись в сторону избушки. Весь путь Вениамин как обычно ворчал на чем свет стоит.
Дойдя до крыльца, я задумалась над тем, как занести волка внутрь. Было ясно, что вдвоем с Веней, даже учитывая помощь метлы, мы с этой задачей не справимся. Но помощь пришла откуда ее не ждали – видя наши мучения, избушка ловко вытянула лапу к животному, подхватила его и засунула прямо в распахнутые двери, а затем вновь уселась поудобнее в гнезде и затихла.
– Вот! Видишь, как поступать надо?! – упрекнула чертенка. – Учился бы у избушки. Она и то более сострадательная, чем ты.
– Тоже мне сострадательная. Просто ей смотреть на то, как мы его тащим надоело.
– Даже если и так. Все равно ты слишком черствый!
– А каким я должен, по-твоему, быть? Я черт как-никак! – самодовольно заявил Вениамин и выпятил вперед грудь для пущей солидности, но вот только это выглядело смешно.
Не сумела сдержать улыбки.
– Эх, ладно, черт. Неси лучше воду. Будем животинку лечить.
– Это как ты его лечить собралась? – недоверчиво поинтересовался чертенок.
– Как, как… Сейчас бабушкину книжку гляну. Может так отвар или снадобье какое есть. Благо мы с тобой сегодня закупились хорошо.
– Закупились… А теперь добро на этого, – он махнул головой в сторону избушки, – переводить будешь.