– Не нужно меня лелеять! – отрезала я. – А вы, собственно говоря, зачем пожаловали?
– Я?! – удивленно уставился на меня Бестислав Абигорович. Было заметно, что он и сам позабыл цель своего визита. – Ах, да! – стукнул он себя по рогам, наконец-таки вспомнив. – Вас же к себе Демид Люциферович требует.
– Как это? А зачем мы ему понадобились? – всполошился Веня.
– А я почем знаю?! Мне приказали вас в подземный замок доставить, а дальше не моего ума дело. Да и вообще, лишние вопросы демону задавать никто не решиться, а я не исключение. Так что живо собирайтесь, – распорядился главчерт.
– Никуда я не пойду! – оживилась я. – В таком виде я из избушки ни ногой!
– Так тебя и спросили! Как миленькая пойдешь. Демида Люциферовича лучше не злить. Все его приказы должны исполняться беспрекословно.
– Вот вы и исполняйте, а я не буду! – уперлась я.
Еще чего! Такая красная я не пойду никуда, и пусть что хотят, то и делают.
– Яна, не дури! Беду так на всех нас накликаешь.
– Не пойду! – отрезала в ответ.
Черти переглянулись. Было заметно, что мой отказ их очень сильно тревожит.
– Яночка, солнышка! – начал лилейным голосом главчерт. – Ты ведь хочешь вернуть былой цвет кожи?
– А это здесь причем? – насторожилась я, внимательно глядя на Бестислава Абигоровича.
– Да при том. Демид Люциферович за секунду может избавить тебя от этого недоразумения.
Скептически посмотрела на чертей. Что-то совершенно не было никакого желания показываться на глаза демону. Решено! Никуда я не пойду. Лучше своими силами попытаюсь все исправить. Главное ничего в этот раз не напутать, а то мало ли…
– Не пойду! – опять выдала я, от чего моих собеседников уже чуть было не затрясло.
– Да что ты такое говоришь?! – уже взревел главчерт. – Тебя не какой-нибудь рядовой демон к себе вызывает, а сам правитель преисподнии. Да он одним щелчком своих пальцев может обречь тебя на вечные муки. Да и нас за компанию…
– Не пойду! – не впечатлилась я.
Тоже мне пуп земли отыскался! Ему надо, вот пусть сам и идет! А у меня своих дел полно.
Сама себе удивилась. И откуда во мне столько храбрости? Прежде я обязательно бы испугалась и понеслась на всех парусах. Но теперь… Почему-то во мне проснулся некий дух противостояния.
От моего упорства Бестислав Абигорович даже взвизгнул.
– Не пойдешь значит?!
– Нет! – снова отрезала я.
– Тогда я тебя силой в преисподнюю утащу! – он ринулся ко мне в попытке схватить, но не тут-то было.
Благо метла оказалась под рукой. Схватив ее, замахнулась на чертей.
– А ну отошли! Отошли, я сказала! – размахивала я, разгоняя рогатых. – И вообще… Оба вон убрались отсюда! Ишь какие! В моей избушке еще и раскомандовались.
– Яночка, успокойся, метелку положи, – примирительно выставил вверх копыта главчерт. – Давай спокойно поговорим.
– И не подумаю! Выметайтесь, говорю!
– Вот же дурная баба! – поддакивал Бестиславу Абигоровичу Веня.
– А ты помалкивай! Предатель!
– Я-то чего?!
– Ничего! Оба проваливайте!
Вновь замахнулась на чертей метлой, от чего они отшатнулась, оказываясь на пороге. Не мешкая, захлопнула двери избушки прямо перед их пяточками. А затем и все ставни на окнах позакрывало, ибо нечего меня злить.
Еще какое-то время из-за двери доносились голоса чертей, которые пытались призвать меня к благоразумию. Вот только бес толку.
Не желая их слушать, взялась разводить огонь, чтобы заварить себе свежего чая. Между тем, пока вода грелась, я вновь открыла бабушкину книгу. Что же я вчера все-таки сделала не так?
Черти уже ушли, когда я отыскала новое зелье, но для него нужно было идти на болото за клюквой. Одной это делать было страшно, но так как я выгнала Вениамина, то другого выбора у меня не было.
Взяв небольшое лукошко, оделась потеплее и отправилась в путь. Вот только опять меня преследовало какое-то странно чувство, словно кто-то пристально смотрит на меня. Я пыталась абстрагироваться, но выходило плохо. Стоило, наверное, вернуться обратно в избушку и дождаться Вениамина, но мое упорство вело меня вперед, несмотря ни на что.
До болота было совсем недалеко, поэтому добралась я быстро. Переступая с кочки на кочку от одного кустика к другому, я наполняла лукошко ягодок. Полностью погрузившись в процесс, я даже не сразу заметила, что уже не одна. Лишь когда за моей спиной хрустнула сухая ветка, я подпрыгнула от испуга, выронив лукошко на сырую землю.
Даже не успела закричать, когда огромная мужская рука зажала мне рот, не позволяя закричать. Да и к чему было орать? Место здесь глухое. Вряд ли кто-то будет здесь случайно прогуливаться. Так что помощи ждать было неоткуда.