Я слышала, как они закрывали крышку. Стало страшно. Не знаю почему, но сложилось ощущение, что я лежу в гробу. Меня затрясло. Хотелось закричать во все горло, но кляп не давал мне этого сделать. Слезы сами собой потекли по щекам, впитываясь в ткань мешка, который так и остался на моей голове. Руки и ноги затекли от тугих веревок.
Все, на что я была способна – это заскулить от безысходности. Вот же проклятая нечисть! За что они со мной так жестоко?! Я ведь не нарочно…
Еще долго я лежала в оглушительной тишине, безмолвно рыдая, пока не заснула.
Проснулась от громкого шума – кто-то открывал крышку котла.
– Эй! Кто здесь? Освободите меня! – закричала я.
– Да тихо ты! – шикнул на меня главчерт.
– Бестислав Абигорович? Вы?
– А кто ж еще? Кому ты еще триста лет сдалась?! – возмущенно отозвался черт, явно влезая в котел.
Вскоре с моей головы был снят мешок, а руки и ноги освобождены от веревок.
– Спасибо, – поблагодарила главчерта.
– Нечего меня благодарить. Давай-ка живо выбирайся отсюда, да я выведу тебя на верх. Нечего тебе здесь оставаться! – заявил Бестислав Абигорович.
– Но ведь верховный демон не отпускал меня! Если вы меня выведете, то вам не поздоровится, – попыталась переубедить черта.
– Я как-нибудь сам с этим разберусь. Хуже, чем сейчас, все равно уже не будет. А тебя тут точно изведут. Нечисть на то и нечисть, – проговорил он.
– Но они же все равно в избушке меня найдут.
– А кто про избушку говорит? – удивился главчерт. – Тебе вообще из Тридевятого валить надо!
– Но как же? А как же обязанности Яги? – спросила я.
– Да какая из тебя Яга?! Так, одно недоразумение! – отмахнулся Бестислав Абигорович. – А теперь живо уходим! – скомандовал он и первым выбрался из котла.
Скрытно пробираясь к выходу из подземелья, старались никому не попасться на глаза.
– Уф, пронесло, – пропыхтел главчерт, утирая со лба пот. – А теперь тебе прямо идти надо, да смотри, никуда не сворачивай. Как тропинка закончится, увидишь там колодец. Тебе в него прыгнуть надо, – проговорил Бестислав Абигорович.
– Ну уж нет! Второй раз меня никто в колодец не затолкает! – возмутилась в ответ. – Мне и одного раза за глаза было.
– Полезешь! Как миленькая полезешь, если жить хочешь. Только так ты домой вернуться и сможешь, – пояснил черт.
Спорить было бесполезно, да и прав главчерт – здесь мне не место. Тяжело вздохнув, я все же направилась по тропинке. Сделав несколько шагов, остановилась и в каком-то неведомом порыве, резко развернувшись, приблизилась к Бестиславу и крепко его обняла.
– Спасибо за все! – поблагодарила его. – И… – немного замялась. – простите, что все так вышло.
Черт лишь усмехнулся.
– Ты лучше поторопись, а то утро скоро. Если тебя хватятся, то всем несдобровать.
Не желая подводить черта, опрометью рванула в указанном направлении. Шла я не долго. Вскоре впереди и впрямь показался колодец, выложенный из камня.
Подойдя ближе, заглянула в его недра, но кроме кромешной темноты ничего там не удалось рассмотреть. Отыскав поблизости валяющийся на земле камень, бросила его в колодец, прислушиваясь, когда же мой снаряд достигнет дна. Вот только ничего не удалось услышать, словно его глубине не было конца и края.
Прыгать было очень страшна. Я стояла у самого края и никак не решалась шагнуть в эту неизведанную бездну. При этом я прекрасна понимала, что иного выхода у меня нет.
– Мне здесь не месть… – тихо проговорила сама себе и взялась руками за каменистый край колодца.
Осторожно перекинув ноги, присела, а после и вовсе перекрестилась и, раскинув руки в стороны, сиганула вниз.
– А-а-а-а-а! – заорала со страха.
Холодный воздух обдувал лицо. Не знаю, сколько я так летела. Чтобы было не так страшно, зажмурила что есть мочи глаза, стиснула зубы. Я уже была готова удариться о студеную воду, но вместо нее я рухнула на стог соломы.
Осмотрелась. Из-за горизонта поднимался оранжевый диск солнца, заливая золотистое поле своими яркими задорными лучами. Шустрые птахи, радуясь приходу нового дня, устремились ввысь, радостно щебеча на все лады. Прозрачная серебристая роса искрилась на зеленой траве.
Аккуратно выбравшись из стога, наконец смогла увидеть развалины домиков. Значит я попала туда, куда надо – в ту самую деревню, в которой и жила моя бабуля.