Ректор достал шкатулку и протянул ее мне.
— Дайте его светлости, — я качнула головой. Прикасаться вновь к тем вещам у меня не было никакого желания.
— О, великая Нирта, — ахнула графиня и вытянула браслет.
— Это ведь тот самый браслет, что я делала, — она крутила его в руках, — смотри, это мой локон волос, а этот Милли, — она провела пальчиком по ровной золотистой и кудрявой смоленой прядями.
Ее муж оторвал на миг взгляд от письма и взглянул на украшение.
— Я помню его. — согласился мужчина и вернулся к чтению.
Атмосфера в кабинете царила давящая, я прислушивалась к себе, ища хоть крупицы нежности или любви к этим людям, но все было напрасно. Они абсолютно чужие для меня. Чтобы сейчас не сказал граф Флеминг, как бы не плакала его жена, вспоминая что-то из прошлого, я не хотела быть частью их семьи.
— Где сейчас Элизабет?
— Мы не знаем. Она с моим дядей ушли в неизвестном направление. Должны были вернуться позавчера, но пока их нет.
— Вы поможете найти маму?
Это единственное, что волновало меня сейчас. Мое сердце стучало так быстро, что я боялась как бы оно не выскочило из груди.
— Это для тебя важно, не так ли? Она была хорошей матерью тебе?
Сколько язвительности в его тоне, хочется растерзать его за такое отношение к маме, но я стиснув зубы, отвечаю:
— Самой лучшей. Я прошу вас помочь мне.
— Ты знаешь, что она тебя бросила младенцем?
— Нейтон! — возмутилась графиня.
— Эмма, она должна знать правду!
— Но не так, не тогда когда ты так зол. — возразила женщина и строго посмотрела на мужа, а затем на меня, но уже мягко и участливо.
— Лилиан, не волнуйся, мы поможем найти Элизабет.
Я перевела взгляд на графа Флеминга, желая услышать подтверждения слов его жены.
— Хорошо, но у меняя будут условия.
— Условия?
Что ему нужно от меня?
— Твоя безопасность и общение с семьей, с нами.
— Хорошо.
Не слишком большая плата за помощь.
— Ваша светлость, в эти выходные произошло нападение на дом леди Лилиан. Были убиты двое слуг и служители Короны уже просили встречи с девушками.
— Девушками?
— Мы хотели взять кое-что из моего дома. Дверь не открывали и пришлось пройти через черный ход. В доме был беспорядок: все разбросанно, разбито, а на полу были пятна крови. Иоллану я нашла на кухне. Ее убили ударив ножом в живот, Фредрих лежал на втором этаже возле маминой лаборатории. Я бросилась к тайнику и когда открыла его сработала какая-та ловушка. Милли сказала, что убийцы поставили ее. Мы торопились уйти, но когда мы выбежали на улицу в окне вспыхнул свет телепорта. Я подумала, что это служители Короны, но Милли была уверена, что это орден Карда. Она оказалась права. Мы еле сбежали от них. Нам повезло, что мистер не любит праздники. У него мы и спрятались от преследователей, а поздно вечером он помог нам добраться в академию. По пути мы видели тех людей, что за нами бежали. К счастью, они нас не узнали.
— Вы применяли магию?
— Милли защищалась, я нет. Моя магия слишком нестабильна из-за проклятия.
— На одной из вас был артефакт иллюзии?
— Нет.
— Они заметили, что вы схожи или нет?
— Заметили. Один из них крикнул другому об этом.
— Аким!
— Нейтон, все не так плохо.
— Не плохо? Эмма, теперь культ знает, что их двое. Знает, где они. Единственный способ обезопасить их — это брак. И чем быстрее, тем лучше.
— Вы не имеете права распоряжаться нашими жизнями! Я не хочу замуж и Милли не хочет. Она ведь сбежала из-за этого.
— Прекрасно. Ваши предложения, юная леди? Думаете стены академии вас защитят?
Я прикусила губу и опустила взгляд.
— Но должен же быть какой-то выход. — пробурчала я себе под нос.
— Прошу прощения, но я не понимаю, как брак может помочь девушка избавиться от опасности? Может стоит все рассказать служителям Короны?
— Лилиан, вы запомнили внешность нападающих?
— Конечно!
Их лица приходили ко мне во снах. Уверена, я смогу нарисовать их портреты.
— Мы сможем поймать их. — обрадовался ректор, однако граф Флеминг тут же осадил его:
— Это ничего не даст. Культ насчитывает больше сотни последователей, имеет влиятельных и богатых покровителей.
— И все таки как брак может помочь? — повторил свой вопрос ректор.
— Я ничего не понимаю. Их двое: у одной необходимая магическая сила, а у другой сила духа. Которая из них та самая?
Женщина мягко улыбнулась и погладила по руке мужчину.
— Выбирай сердцем, а не разумом.
— Но у меня нет права на ошибку! Подскажи мне, Нирта! Ты ведь богиня Судьбы.
— Я фаталистка. Они ведь обе смертные. Не выйдет у одной, убьешь другую. — женщина демонстративно пожала плечами, а бог смерти заскрипел зубами от злости.
— Мне не к чему ненужные жертвы. Ты ведь должна видеть их судьбы. Одной из них уготована спокойная жизнь.
Нирта медленно покачала головой:
— Они перепутали свои судьбы. Я не вижу их будущего. Оно скрыто от меня высшей силой. Думаю частичка Тьмы уже есть в одной из них.
— Я видел Ангуста. Он ищет ее.
— Безумец. Возомнил себя богом?
— Зря ты дала ему эликсир бессмертия.
— Ты как всегда спешишь с выводами, мой мальчик. Слушай свое сердце. Рядом с которой из девушек ты слышишь его удары сильнее? Которой из них ты боишься причинить боль? Если бы в твоих силах было даровать лишь одной из двух жизнь, то кто бы это был?
— Я не знаю.
— Не знаешь, но уже чувствуешь.
Глава 13
Милли
Холодный ветер трепал подол накидки, но мне было все равно. Я стояла и смотрела на творение своих рук, вернее сил.
— Неужели это сделала я?
Ярко изумрудная зелень укрывала все землю, камни, стволы деревьев и стены заброшенного факультета седьмой стихии магии.
— Здесь очень красиво, — сейчас глаза Лили светились счастьем, улыбка не сходила с ее губ. Она радовалась сильнее, чем я и более искренне. Чем дольше я смотрела на подругу, тем отчетливее понимала в чем она лучше меня.
На самом деле она подлинник, а я бездарная копия. Лили не была представлена ко двору, ей не выписывали лучших учителей, а наряды не шили лучшие модистки империи, но при этом она всегда выглядела, как истинная леди.
Идеальная осанка, мягкие, плавные движения, грация в каждом взмахе ресниц, а никогда такой не была. Свободолюбивая бунтарка — вот кто я есть. Я могу притвориться на время, на один вечер, но моя суть от этого не изменится. Раньше я пыталась узнать, почему меня не понимают родные. Ответ лежал на поверхности. Теперь все стало на свои места. Почти.
— Родители с тобой говорили?
— Не называй этих людей моими родителями, — резко ответила Лили.
В ее глазах было столько негодования, возмущения, что мне на секунду показалось, что они сменили свой цвет с медово-карих, на угольно-черные.
— Письмо мамы — это худшее с чем мне пришлось столкнуться. Ни болезнь, ни преследование культа Карда не растоптали меня так, как эти ужасные новости. Они чужие люди, которым нет места в мой жизни. Прости, Милли. Знаю, что для тебя они близкие, родные люди…
— Нет, близкие, но не родные. Между нами всегда была пропасть. Я не хотела соответствовать их ожиданиям, я разочаровывала их раз за разом. Мне не удалось стать хорошей дочерью, хоть я и люблю свою семью.
— Мне так жаль, родная. Прости меня. Это все моя вина.
Лили сжала мою руку, я ответила тем же.
— Нет, ты не причем. Ты такая же, как я.
Мы обе оказались лишь пешками на шахматной доске и мы до сих пор не знаем кто нами играет. Культ? Боги?
— Я слабая, зависимая от других, а ты смелая, отважная.
Лили была такой искренней, но она не видела очевидного.
— Я импульсивная, а ты рассудительная.
Именно поэтому ей лучше держаться от меня подальше. Если бы не я, Лили, как послушная дочь сидела бы в академии и не попала бы на глаза культу.