— Знаю, но ты ведь не сбежишь? Ты понимаешь насколько важен наш брак, в первую очередь для тебя.
Парень волновался. Видно он боялся, что я окажусь такой же импульсивной, как и Милли.
— Я не пойму зачем тебе жениться на незнакомой девушки?
Действительно зачем? Он умен, знатен, богат, красив. Уверена много девушек хотели бы оказаться на моем месте. Марк мог влюбиться или просто найти себе более достойную партию.
— Мой отец очень обязан твоему. Когда-то граф Флеминг спас его от смерти.
— Значит ты возвращаешь долг?
Мне стало стыдно. выходит отец просто воспользовался ситуацией и вынудил парня взять меня в жены. Видимо мои мысли отразились на лице, потому что Марк стал горячо убеждать меня:
— Да, но это не значит, что мы не сможем полюбить друг друга.
— Думаешь это возможно?
— Уверен.
Марк взял мою ладонь в свою и поднес к губам. Он нежно поцеловал каждый мой пальчик, при этом ее взгляд был направлен прямо мне в душу. Я даже моргнуть не могла. Смотрела и не верила, а сердце вдруг застучало так быстро, что мои щеки опалил жар.
— Завтра. Наша история начнется завтра и только нам решать какой она будет.
Эти слова Марка не давали мне покоя. Засыпая в своей кровати я прокручивала их в своей голове вновь и вновь.
— Лили, ты спишь? — донесся до меня голос подруги.
— Нет, пока.
Милли встала со своей кровати и подошла ко мне. Она несколько секунд покусывала губы в нерешительности, а затем присела ко не на одеяло.
— Лили, я хочу тебя попросить кое о чем. Понимаешь, это ожерелье… оно столько лет было моим. Папа рассказывал, что украшение — семейный артефакт, который я должна буду не просто оберегать, а передать своей дочери. А та, своей…
Милли тяжело вздохнула, и опустила взгляд на свои руки. Было видно, что она чувствует себя неловко.
— Милли, — я взяла ее за руку. — Ты хочешь надеть его? — моя свободная рука легла на крупные камни, которые тяжелой ношей лежали на моей груди.
— Только на время церемонии! — воскликнула она и тут же постаралась объясниться, — В моих мечтах я выходила замуж иначе, совершенно. Увы, все, что мне удастся воплотить в реальность лишь ожерелье на шеи.
— Конечно, дам. У тебя прав на него больше, чем у меня.
— Мы обе знаем, что это не так, но спасибо, Лили. Это много для меня значит.
Я расстегнула застежку и передала украшение Милли. Подруга сняла с шеи артефакт и вновь стала собой … или мной. Ожерелье невероятно шло подруги на мне оно висело, а на ней сияло.
— Завтра нас ждут перемены. Давай спать. — предложила я, чувствуя, как сон накатывает на меня мягкими волнами.
— Сладких снов, дорогая.
Милли поцеловала меня в щеку и вернулась к себе в кровать. Наши фамильяры спали вместе на подоконники. Луна мягко освещала их, играя в лиловой шерсти, заставляя ее отливать серебром. Мои веки враз отяжелели и я провалилась в сон.
Глава 19
Милли
— Лилан! — ко мне со всех ног спешил адепт Реймс. Только его сейчас и не хватало. Точно сам аким его принес. И что делать? Признаться, что я не Лили? Исключено! Еще не известно, что этот ловелас собирается петь. Не хватало, чтобы он расстроил подругу. Она и так вся, как на иголках. Хотя сегодня утром я не заметила апатии в ее глазах. Может мои предположения верны и эти мрачные мысли насылает ей Арика через ожерелье?
— Доброе утро, адепт Реймс.
— Ронд, — поправил меня мужчина и широко улыбнулся, — ты ведь помнишь, как мы перешли с тобой на “ты”.
Не помнила, Лилиан мне ничего не рассказывала, но все же я коротко кивнула.
— Лилиан, последнее время ты избегаешь моего общества. Я долго думал отчего. Может я чем-то обидел тебя?
Каков наглец! Сам обнимается по углам с мисс Куколкой, помолвлен с какой-то бедняжкой и еще хочет общаться с Лили!
— Нет, что ты. Просто у меня много забот, да и …
— Все дело в графе Марвелде? Ты ведь с ним вчера обедала в столовой?
Ронд взял меня за руку и повел в глубь коридора, почти в самый тупик, скрывая нас от посторонних глаз. Я прикусила щеку изнутри, чтобы не засмеяться. Итак, парень хочет мне сообщить что-то ужасное о Марке. Смешно! Я знаю все о нем и если адепт не намерен лгать или распространять сплетни, то его информация мне никчему. А вот Лили могла бы и засомневаться. И тут дело вовсе не в женихе, ей любого повода хватит.
— Да, именно с ним.
Ронд хмурился и разыгрывал перед мной сомнения. Времени в запасе у меня не много, через три часа начнется церемония. У меня нет времени на пустые разговоры. Будь я сама собой уже давно бы осадила адепта и ушла, но Лили слишком тактична, она так никогда бы не поступила, а сейчас я это она.
— Вы что-то хотите мне сказать? — подтолкнула я собеседника к откровениям.
— Да. Мне неловко вам это говорить, но промолчать я не в силах. Видите ли Марк давно обручен, а ты такая доверчивая, — его руки обхватили мое лицо, — милая, наивная, чистая, — шептал он, заглядывая в мои глаза.
— Он поиграется с тобой и выбросит и никто не защитит тебя.
— Зачем ты мне это говоришь?
Я не понимала мотивов бывшего кавалера Лили. Если она перестанет общаться с Марком, какой ему от этого толк?
— Лилиан, правила нашего мира диктуют нам многое. — начал парень издалека. — Я так же обручен, но ты запала мне в душу. Я клянусь, что не обижу тебя, ты не будешь ни в чем нуждаться.
— Я не понимаю.
Что он сейчас предлагает моей подруги? Стать ее защитником? На правах кого?
— Я куплю тебе домик недалеко от своего. Ты будешь одеваться в лучших лавках, у тебя будут слуги и драгоценности. Я выделю тебе содержание.
— Ты предлагаешь мне стать твоей …
— Любимой женщиной. — не дал мне закончить адепт, а я бы не постеснялась честно обозначить статус таких женщин. К чему это лицемерия и возвышенные слова?! — Я не в силах идти против воли рода, я пытался забыть тебя, вычеркнуть твой образ, но это невозможно. Я не спал всю ночь, раздумывая.
— Остановись! Замолчи! — выслушивать его душевные излияния было невозможно. меня словно грязью поливали! И если б меня! Я бы пережила, но Лилиан! Злость бурлила во мне, требуя наказать нахала. Запихать ему в глотку все те гадостные предложения, которые он преподнес как высшее благо.
— Лилиан, я признаю наших детей, добьюсь для них дворянства и подарю им земли. Мы будем счастливы!
Все, достаточно! Пора расставить все по своим местам.
— Я сегодня выхожу замуж за Марка, графа Марвелда.
Моя новость ошарашила собеседника.
— Этого не может быть. Он обручен с дочерью графа.
— Верно. Мой отец граф Флеминг.
— Флеминг? Это ведь род твоей подруги.
— Сестры. — поправила его я и мужчина отшатнулся от меня, сделав несколько шагов назад. Его взгляд заскользил по мне. Ронд смотрел на меня так, словно видел впервые.
— Ты знатных кровей? — наконец-то отмер он.
— Удивлен? — грустно улыбнулась я. Мне стало жаль его и я немного приоткрыла завесу. — Мы держали это в тайне из-за моей болезни. Теперь она исчезла и я могу вернуться на родину.
Адепт закивал своим мыслям и криво улыбнулся. В его глазах застыла боль. Возможно, он действительно успел полюбить мою робкую и нежную Лилиан. Тем лучше, что открылся он мне, а не ей.
— Прими мои поздравления. Будь счастлива, Лили! — сухо произнес парень.
— Благодарю. Ты тоже.
Ронд Реймс поспешил покинуть меня. Я смотрела ему вслед и пыталась совладать с эмоциями. Только что я единолично решила судьбу троих людей: Лилиан, Марка и Ронда. Имела ли я на это право? Нет. Жалею ли я о своем поступке? Тоже нет. Каким-то шестым чувством я ощущала, что именно с Марком Лилиан обретет свое счастье.
— Ну, здравствуй! — сзади меня открылся тайный ход.
— Ты, никогда не получишь его! Он мой! Достаточно того, что Ангуст предпочел тебя мне. Второго ты не получишь, мерзавка!
Я не понимала, о чем говорит девушка. Кто такой Ангуст? Не помню, чтобы Лили что-то о нем рассказывала.