- Здравствуйте. – старушка кивнула.
- Здравствуйте. Я работаю подмастерьем у мисс Анжу. Она много говорила о вас. – реверанс был вполне сносен сейчас.
- О, вот как? Отлично. А как тебя зовут, девица?
Коко сжала в руках букет. Девица? Неужели снова её шутки? Девушка не сумела сдержать улыбки.
- Миссис, моё имя Коко. Я не смею вас просить ответа, но почему вы подумали, что я обладаю такой «честью» в подобных заявлениях? Вы ведь всегда считали девиц ужасно скверными.
- Это был комплимент, дорогая. Нынче все стремятся замуж. Побыстрее, да за мужчин побогаче. А ты, видимо, не сознаёшь своего счастья, оставаясь одной с подобной тебе красотой. И как же другим? Незавидно?
- Я ценю ваше замечание моей необычной внешности, но, неужели людей интересует лишь красота? А как же ум? Разве стоит выходить за мужчину, что не ценит подобное качество?
- Красота сводит с ума и оставляет без души даже самых пылких романтиков. А вот ум… Умные девушки всегда одиноки. – махнула старушка.
- Но ведь вы в браке.
Женщина усмехнулась.
- Тогда, надеюсь, ваш брак продлится также долго, мисс. Рада видеть вас, дорогая.
Старушка позвала её в дом. Убранство гостиной выглядело богато: ни единой лишней детали, по минимуму вещей и лишь те, что могли пригодиться в хозяйстве. Белоснежные диван и кресло, деревянные полы, отполированные до блеска. Солнечные зайчики игрались с чашками на столике. В воздухе витало тепло. И всё же вещей было действительно мало.
- Что привело вас в нашу деревню, миссис Бош?
- Деревню? На что вам церковь, раз уж это деревня? Или для тебя любая местность вне центра – деревня? – взгляд полный иронии заскользил по лицу Коко, ожидая ответа.
- Так оно и есть. Но для деревни здесь слишком тихо.
Старушка кивнула. Похоже, в этом вопросе они были солидарны друг с другом. Служанка пригласила девушку сесть напротив Адели, на что получила отказ и приказ никого не впускать и не выпускать, пока хозяйка сама не разрешит. Кажется, её подчинённая привыкла к подобному. Она поклонилась и вышла из комнаты, наглухо заперев дверь. Реакция была вполне сносной. Некоторые боялись Адели слишком сильно, чтобы перечить, но эта девушка, видимо, знала её не первый год.
Старушка отпила из чашки немного и, упокоив руки на коленях, заговорила:
- Войска сидят в центре.
Коко навострила уши.
- Вышел указ короля. Он собирает всех мужчин до сорока и мальчишек старше пятнадцати.
Вкрадчивый голос лился по комнате, подобно паутине, утягивающей на самое дно пропасти страха. Коко молча ждала.
- Со всех уголков Королевства. Также был отправлен посол на север. Прошло около двух недель, но он до сих пор не вернулся. В Сэки творится что-то неладное. Страна закрылась от гостей, по крайней мере столица и графство. Мури всё ещё пускает посетителей и славится множественными романами разного характера. – серьги в её ушах позвякивали каждый раз, как она наклоняла голову набок, когда разговаривала.
Адели умолкла, ожидая, что скажет Коко, но та была способна лишь молчать. Мысли перемешивались в клубок. Запутанные, они не обретали конца. Она пыталась унять лёгкую дрожь в руках, спрятав их в платке, который всегда завязывала на голове, чтобы волосы не лезли в глаза, но сейчас держала на коленях, потому что это был знак уважения в её стране. «Военные будут рыскать в поисках чужаков.»
- Они скоро придут и сюда. Хочешь помочь кому-то из друзей или сбежать – самое время. Второе у тебя всегда отлично получалось. – язвительно заметила женщина.
Адели, казалось, была спокойна. Но она ни разу не шевельнула руками и не сделала ни одного глотка. Сердце упало. Дыхание остановилось. Коко закрыла глаза, хмурясь. Единственное, что она должна была сделать сейчас – хорошенько всё обдумать. Но голову затмила пелена мыслей, подобно назойливым мухам. Она сглотнула. «Энзо в опасности. Он не оставит Нико просто так. Нужно их предупредить. Но меня беспокоит ещё один вопрос. Если задам, узнаю насколько плохи дела в столице. Тогда прятаться в тылу врага будет неверным решением.» Набрав в лёгкие воздуха, она спросила: