— Бояться не стоит, — протянул Следопыт, — но недооценивать тоже. Если они сюда все же не ходят, значит, на то есть причина. А если эта причина отпугивает даже вечно голодных людоедов, то о ней беспокоиться нужно и нам.
— Брось, Тихий, мы все проверили. Альфа ведет себя смирно, и по дороге сюда ничего подозрительного, кроме надписей мы не встречали. Тебе нужно отдохнуть. Да, мы вошли в лес не ясной погодой, но это не значит, что мы обречены.
Следопыт поднял голову на Адама. Тот пожал плечами и поднял в руках лазган.
— Стрелять я уже умею, зарядов масса и у нас есть Альфа. Она предупредит нас заранее, случись что.
— Случись что… — повторил Следопыт и, скрывая напряжение, выдавил улыбку.
Ветер барабанил в заколоченные окна, доносил с собой глухие хлопки развевающихся на ветру полотнообразных листьев каменных деревьев. Следопыт сидел в удобном стуле за стойкой регистрации, не отрывая взгляда от входа. Перед ним лежал готовый к стрельбе игольник, а в ногах, тихо сопя, спала Альфа. Его часть ночного дежурства подходила к концу, а вокруг, если не считать звуков ночной жизни леса, все оставалось неизменно спокойным. И все же его терзали сомнения. Провал, ведение Меченого, о котором тот в красках рассказал, потом надписи на деревьях и редкие грибницы очень токсичных сон-грибов — все это было не просто так, все это являлось подсказками ему, Следопыту, и говорили они об опасности, которой он не мог заметить, как бы ни всматривался.
— Погода была неясная… — прошептал он сам себе, пытаясь найти хоть какое-то объяснение волнующим его чувствам.
Он уже почти согласился с Адамом, почти принял факт того, что волнуется зазря. В конце концов, в словах Меченого была частица правды. Даже, если людоедов будет сотня, а такого крупного выводка Тихий на своем опыте еще не встречал, даже тогда только с помощью игольника он всех их сумеет усмирить. Подумав об этом, Следопыт проверил оружие и снова уставился на дверь. Если кто-то и появится, то он войдет здесь. Войдет и сразу получит порцию игл, несущих смерть.
Последние минуты дежурства подходили к концу. Никто не пришел, не пожелал быть застреленным, что, несомненно, радовало. Уж, лучше так, пусть ошибутся выдрессированные до совершенства инстинкты, чем они окажутся правыми, но ночь будет испорчена смертями. Следопыт встал, потянул затекшую спину. От едва заметного хруста позвонков проснулась Альфа. Почесав собаку за ухом, Тихий улыбнулся. Глаза Альфы несколько раз устало моргнули, потом снова закрылись. Она ничего не учуяла, была расслаблена и спокойна, будто спать ей приходилось не в заброшенной гостинице посреди зловещего леса Снов, а дома на лежанке у теплого камина. Следопыт поднял с пыльной стойки игольник и, кинув прощальный недоверчивый взгляд на дверь, ушел передавать пост.
Адам проснулся по привычке от первого касания плеча. Глаза еще не успели привыкнуть к темноте, а ладони уже сжали лазган. Тихий вернулся к наблюдению и ждал его у лестницы. Неуверенно передвигая ногами, ощупывая рукой стену, Адам вышел из комнаты и прошел весь коридор.
— Ну, ты готов? — спросил его Следопыт, протянув флягу с водой.
Сделав глоток и омыв лицо, Адам ответил:
— Теперь готов. Кровать хоть и старая, но честное слово, спать на ней, что на облаке. Завидую твоим следующим четырем часам. Я…
Его прервал резкий звон колокольчика на стойке регистрации.
— Что за хрень? — выругался Тихий, нацелившись игольником на дверь, однако та оставалась нерушимой.
— Там точно никого нет, разве что животное какое-то прошмыгнуло, — так же, наставив дуло лазгана на вход шепотом предположил Адам.
Звон повторился. Лазган и игольник готовы были разорваться стрельбой, превратив входную часть гостиницы в дырявый сыр, но благо причина звона проявила себя не резко. Причиной оказалась Альфа, про которую все забыли. Она непринужденно встряхнула головой, чихнула, а после, заметив мужчин наверху, неспешно поднялась по лестнице.
— Тьфу ты, я чуть было сердце не выплюнул! — выругался Адам. — Иди к своей хозяйке и больше не пугай так!
Собака поджала уши и, словно понимая каждое слово, ушла к номеру, в котором спала Мари.
— Вот я дурак, совсем забыл про Альфу, — отчитал сам себя Следопыт. — В общем, все было тихо. Я сидел напротив входа, но тебе советую не спускаться, а занять позицию здесь, у лестницы. Отсюда хорошо виден вход, и проще докричаться до нас, если что. Надеюсь, эта ночь не принесет нам сюрпризов.
— Тихий, не волнуйся ты так. Я же не первый день дежурю. Все будет хорошо, как и всегда.