И тут звон колокольчика повторился вновь. Адам и Тихий переглянулись. Теперь уже точно, что в доме они были не одни. Вдобавок, ночной гость знал о них, слышал их, возможно, даже видел, а все, что могли делать они это выцеливать нечто в темноте.
От напряжения начинали болеть глаза, на лбу выступал пот. Даже Тихий со своим глазом-протезом, что был куда чувствительней обычного глаза, не замечал ни единого движения, а колокольчик продолжал издевательски звенеть.
— Ничего не понимаю, — наконец произнес Следопыт. — На стойке регистрации колокол не двигается, а значит, и звенеть не может.
— Но звук…
— Да, звук идет оттуда. Кто-то играет с нами. Что же, — Тихий выпрямился и перехватил игольник. — Хотел бы этот кто-то нас убить, уже убил бы. Прикрой меня, пришло время узнать, кто скрывается во тьме, — нарочито громко произнес он и шагнул на верхнюю ступень лестницы.
Одна ступень, еще одна, колокольчик продолжал звенеть, словно специально зазывая к себе. Тихий знал, что это не случайность. Безусловно, это была ловушка. Однако он чувствовал страх того, кто за ней стоял. Если чувства его не обманывали, то совсем скоро ловушка захлопнется, и боязливый незнакомец будет вынужден показать свое трусливое лицо. Тогда же, увидев врага, настанет час сыграть Следопыту, и он сумеет удивить наглеца.
До пола нижнего этажа оставалось всего две ступени. Издевательский звон продолжал терзать слух. Не снимая с прицела стойку регистрации, Тихий сделал короткое молниеносное движение, и выпустил в цель тонкое лезвие. Оно сбросило колокольчик со стойки, пробив его, но на пол он не упал, повиснув на тонкой леске.
— Тихий, — послышался сверху голос Адама. Голос звучал странно: весело, беззаботно, слишком расслабленно. Не знай обстоятельств, Следопыт подумал бы, что Меченый был пьян. — Тихий, смотри какая милая кошка… — пробормотал Адам и почему-то хихикнул.
— Какая кошка?
Следопыт развернулся и увидел, как Адам сидит на лестнице, отложив лазган в сторону, и любовно поглаживает старые перила. Под ногами что-то зашуршало. Следопыт отпрыгнул и выстрелил пару раз в место, откуда, как ему казалось, шел звук. Иглы вонзились в деревянный пол, и их тут же окутал густой дым.
Тонкий сладкий аромат защекотал легкие. Одного вдоха хватило. Ступени лестницы пришли в движение и поплыли, искажаясь, принимая причудливые формы, окрашиваясь в яркие цвета. Игра пошла не по плану, к такому повороту событий Следопыт не был готов. Игольник выпал из рук, ноги стали ватными, подогнулись, мягко опустив тело на пол. Больше он ничего не различал. Его голову заполнил дурман.
Какой-то нелепый скрип секундно нарушил состояние блаженства. После него пришло мягкое чувство падение. Он упал будто в сноп сухой травы, ароматной и приятной, напоминающей о родных полях и беззаботном детстве.
«Кто создал эту райскую иллюзию, неужели тот самый трус, что прятался в тени? Неужели я ему проиграл?», — сумел подумать Следопыт, прежде чем полностью подчиниться силе дурмана.
Глава 33: Тайное убежище
Глава 33: Тайное убежище
— Дядя, просыпайся! Дядя!
Писклявый голос резал слух, вытягивая из глубокого сна. Очнуться было неимоверно тяжело, но промелькнувшие в памяти воспоминания последних событий синхронизировались с новым звонким раздражающим «дядя». Все это быстро привело Следопыта в чувство. Он открыл глаза. Перед ним с обратной стороны клети стоял мальчик лет шести. Одет он был в обноски, темные волосы были спутаны, растрепаны, а из левой ноздри ко рту лениво тянулась сопля.
— Кто ты такой? — томно спросил Тихий, пытаясь занять удобное положение в узких застенках.
От вопроса мальчик смутился, скривился, вытер рукавом соплю и, подойдя ближе к клетке, достал из маленькой сумочки игольник Следопыта.
— Что это? — спросил он, так и не представившись.
Игольник был слишком тяжел, чтобы ребенок мог держать его в одной руке, но мальчик старался изо всех сил. По всей видимости, он уже знал ответ на свой вопрос и просто желал услышать подтверждение.
— Может, ты мне лучше расскажешь? — мягко парировал Тихий.
Мальчик улыбнулся. Такая игра ему нравилась.
— Ты глупый, дядя. Разве не знаешь, что это игольник? Он стреляет, понимаешь?
— Понимаю… — осторожно протянул Следопыт. — А кто тебе это рассказал?
— Это все знают! — мальчик усмехнулся, радуясь, что знает больше, чем сидящий в клетке взрослый мужчина с брутальным шрамом на лице. Он повертел игольник в руках, рассматривая старое оружие, ухватил рукоять двумя руками, вытянул перед собой, изображая прицеливание, и сымитировал выстрелы. — Пиф-пиф! — громко разнеслось по залу.