— А ты тут один? — успев оценить собственное положение, и поняв, что выбраться из клетки просто не удастся, спросил мальчика Тихий.
— Я — нет, — продолжая играть с оружием, ответил тот.
— Хорошо… Может, ты позовешь кого-то, с кем я мог бы обсудить случившееся?
— Ты что, хочешь рассказать, что я здесь с игольником играю?!
Мальчик испугался вопроса, сразу прекратил игру и поспешил спрятать игольник обратно в сумку.
— Нет, играй, если хочешь. Я хочу узнать, где мои друзья, хочу удостовериться, что с ними все в порядке. У тебя же есть друзья?
— Есть, — рука мальчика снова полезла в сумку. — Кристоф и Али, но Кристоф мне друг меньше, чем Али, он иногда меня обижает.
— Какой негодник…
— Кто?
— Ну, Кристоф, я, полагаю.
— Нет, он хороший, но не всегда.
— Ладно, как скажешь.
Тихий не пожелал далее погружаться в особенности отношений детей и решил перейти к делу.
— У меня тоже есть друзья, мы были вместе. Со мной был мужчина, женщина, и собака.
— Собака?! — мальчика настолько впечатлило это слово, что он совершенно забыл об игольнике и бросил его на земляной пол.
— Да, белая большая собака. Ты их не видел?
— Собаку я никогда не видел, — грустно признался мальчик. — Но очень хотел бы. К нам попадаются разные зверушки, но Софи говорит, что они опасны и запрещает к ним подходить, а собаки хорошие. Я это из книг знаю, — с гордостью добавил он.
— Это Софи тебе читает книги?
— Софи или Малика, бывает, читает Мину и Минхо, они всегда вместе, а Максим совсем редко читает.
— А, мог бы ты кого-то позвать из взрослых? — снова поинтересовался Тихий.
— Нет, — наотрез отказался мальчик. — Из взрослых у нас только Омний, но он все сам знает и приходит, когда это нужно. А старших я звать не буду. Они меня отругают за то, что я взял игольник.
Следопыт устало выдохнул и откинулся спиной на земляную стену.
— У меня имеется к тебе предложение, — сказал он, протерев лицо рукой.
— Какое? — заинтересовался мальчик.
— Ты можешь отдать игольник мне, а я никому не расскажу, что он был у тебя.
— Я не глупый, дядя, тебе нельзя давать оружие!
— Ну, смотри сам. Если не дашь, то я расскажу потом или Омнию, или, как их там, старшим, в общем, что ты играл с игольником около моей клетки. Тогда тебя точно отругают.
— Это нечестно!
— Ну, — Следопыт безразлично пожал плечами, — такое мое предложение.
— Ты жулик! Ты хочешь, чтобы меня отругали!
— Поверь мне, хотел бы я так не поступать, но, увы, приходится.
Не знающий, что ему делать в такой ситуации мальчик расплакался, но когда из соседнего прохода донеслись шаги, то сразу прекратил рыдать и замер на месте с застывшим выражением испуга на лице.
— А, вот ты где? Чего плачешь?
В зал с клеткой вошел худощавый, но хорошо сложенный парень лет шестнадцати. Одет он был чуть лучше, чем мальчик, но не особо. Наградив Следопыта недобрым взглядом, парень заметил игольник на земле и, подняв его, сурово посмотрел на младшего.
— Тебе сколько говорили, чтобы ты не таскал оружие с полки хранения?
— Но, Максим, я знаю, как им пользоваться! — попытался оправдаться тот.
— Ты еще слишком мал и не перечь мне! Быстро иди в гостиный зал и будь там. Сегодня ты наказан, понял?
— Но, почему?
— Мне еще нужно объяснять?!
Мальчик обиженно цокнул языком, но наказ выполнил. Он опустил голову и ушел, шаркая ногами, бубня под нос обидные слова и пиная камушки. Когда его силуэт скрылся в проходе, Максим повернулся к Следопыту и без явного желания спросил:
— Людоед?
— Чего?! — нахмурившись, уставился на него Тихий.
— Ты людоед, спрашиваю? И не вздумай врать, я игольником пользоваться умею. Ежа из тебя вмиг сделаю!
— Не людоед я. Мы мирные путники. Нам нужно на другой конец леса. Если бы мы знали, что вас потревожим, то не стали бы останавливаться в вашей гостинице.
— Мирные путники с арсеналом не ходят, — грубо оборвал парень.
— Ты ведь должен понимать, времена такие, без оружия опасно путешествовать. Ответь мне лучше, что с моими друзьями?
— Вопросы ты не мне задавать будешь, — едко ответил Максим. — Что же, — он спрятал игольник за спину и распрямил плечи. — Ты посиди здесь, подумай над тем, как должны ходить мирные путники, — слово «мирные» он специально выделил, — а после видно будет, что станет с тобой и твоими друзьями.
Он ушел. Этот парень Следопыту не понравился. В нем чувствовалась холодная уверенность, иметь дело с которой всегда было неприятно. Но тот факт, что с ним разговаривали и, что Адам с Мари были живы, не мог не радовать.