Оставшись один, Тихий принялся оценивать положение дел. Он сидел в яме площадью чуть больше двух квадратных метров, вырытой под полом злосчастной гостиницы. С трех сторон его окружали холодные глиняные стены, а последняя сторона представляла собой решетку с электронным замком. Проверив карманы одежды, Тихий понял, что его хорошенько обыскали и не оставили ничего. Нашли даже тонкие лезвия, спрятанные им в тайных отделах рубахи на непредвиденные случаи. Он пока не понимал, с кем имеет дело, не понимал, как кучка детишек, руководимая одним лишь взрослым, смогла так ловко организовать ловушку. Должно быть, чумазый мальчик ошибся или специально недоговорил. Наверное, они угодили в тайное убежище выживших, где, судя по количеству детей, скрывались десятки, а может и сотни взрослых. По крайней мере, живущие здесь не любили людоедов, а это уже было хорошо.
Тихий изучал механизм запирающего замка, когда из прохода, в который ушли мальчик, а потом и Максим, послышались быстрые шлепки босых ножек. В зал вбежали трое детей на вид чуть старше того маленького проказника, любителя игольников. Не обращая внимания на пленника, они пробежали мимо и скрылись в другом проходе. Практически сразу после их появления Следопыт различил лай, донесшийся сверху. Это лаяла Альфа. Она вернулась в гостиницу и, судя по осторожным, но тяжелым шагам, вернулась не одна.
В гостинице что-то происходило: острый слух улавливал звуки ударов, потом треск ломающихся досок, а после чью-то эмоциональную ругань. Из тоннеля, в котором совсем недавно скрылись детишки, донеслись задорный писк и крики множества детских голосов. Вскоре Тихий увидел их обладателей. Дюжина разновозрастных детей пробежали мимо него в обратную сторону, крича, пища и хихикая. Они не казались напуганными, скорее происходящее их веселило. Детишки убежали дальше в другой тоннель, а из того тоннеля, что они оставили, прозвучал знакомый недовольный голос.
— Вилли?! — обуянный притоком адреналина, прокричал Следопыт и схватился за прутья, когда признал голос Капера. — Иди сюда, помоги мне!
Когда рыжебородая, обругивающая все вокруг, голова Капера показалась из прохода, под ногами у него что-то щелкнуло. В следующее мгновение на ноге затянулась петля и потянула ее к потолку. Не успев закончить очередное предложение, состоящие сугубо из ругательств, Вилли повис под потолком. Походный рюкзак ударил по затылку и Вилли разъяренно взревел:
— Тихий, мать твою?! Что здесь происходит?! Какого хрена ты в клетке?!
— Хотел бы я сам это знать… — виновато ответил Следопыт.
Из-за угла выглянул веснушчатый мальчишка. Он с интересом посмотрел на висящего вниз головой Капера, потом на Следопыта, а когда понял, что прямой опасности нет, растянувшись в улыбке, выкрикнул:
— Тебя, раскачать, дядя?
Вилли разогнулся, оставив попытку дотянуться до лески. Его лицо налилось кровью и стало багряно красным, брови нахмурились так сильно, что уже сходились на переносице. Когда он закричал, мальчик даже подпрыгнул от мимолетного страха, но после быстро собрался и продолжил издевки.
— Ты похож на свинку! — широко улыбаясь, выдал он. — Ты толстый и визжишь. Вот так: Уи-уи!
— Сейчас посмотрим, кто визжать будет, злобный карапуз!
Вилли достал из подсумка укороченный лазган. Капер зло прорычал, потом прицелился в леску и, моля богов помочь ему не отстрелить себе пальцы, нажал на курок. Когда сто килограммовое тело глухо свалилось на землю, мальчик громко запищал и, шлепая босыми ногами, поспешил удалиться.
— Поймаю его, честное слово, выпорю так, что тот неделю сидеть не сможет!
— Разберись с замком и давай отыщем остальных, — желая скорее оказаться на свободе, возвращал Капера к делу Следопыт.
Заряд лазгана легко расплавил замок. Не задавая лишних вопросов, Вилли передал в пользование недавнему пленнику укороченное оружие.
— Этот не потеряй, — продолжая кипеть от гнева и возмущения, сквозь зубы добавил он.
— А ты под ноги смотри, — с улыбкой ответил ему Тихий и вошел под своды темного тоннеля.
Следующий зал, в котором они оказались, был куда просторней того, где держали Тихого. Он уходил на пять-шесть метров в глубину, а по его окружности тянулась тонкая дорожка с перилами. Все стены вдоль этой дорожки были застроены клетками и каменными камерами с решетками. Они не пустовали. В них держались велиалы и вульпы, марты, рены, но помимо лесных хищников, в клетях находились безобразные, с дикими, полными безумия взглядами существа, лишь отдаленно напоминающие людей.