Вскоре звуки борьбы затихли, отдав полноценную власть вою ветра. Маркус поднялся на ноги, напряг каждый мускул, попытавшись расслышать хоть что-то, но снаружи был только он — ветер. Пленник разочарованно сполз по стене, снова усевшись на пол. Тишина не сулила ему ничего хорошего.
Он снова начал проваливаться в сон, когда за дверью послышались шаги. Кто-то тяжело шел по коридору, то и дело, опираясь о стены. Замок заскрипел, дверь открылась. В проеме стоял офицер охраны Ордена, сильный и могучий воин. Он был тяжело ранен. Его правое колено, заключенное в экзоскелет, было пробито, а на месте левой руки мотался кровавый обрубок. С такими ранениями в пустыне не выживали. Будто не понимая этого, верный приказам офицер невозмутимо посмотрел на пленника и хрипло, произнес:
— Твое время пришло. Следуй за мной.
После этих слов он покачнулся и упал. Маркус не поверил удаче. Этот безмозглый идиот, верный правилам и приказам, пришел и открыл ему дверь, даже не подумав, что вот-вот умрет? И это — элита войск Ордена? Безрукий испытывал немое ликование. Он готовился к борьбе за право быть убитым, а тут ему подарили свободу! Счастливое стечение обстоятельств, или же помощь того, кого он старался не упоминать — владельца его души и рук. Как бы то ни было, возможностью нужно было пользоваться.
Изыскав внутри себя последние оставшиеся силы, Маркус принялся обыскивать еще теплое тело офицера. Фляга на бедре, мешочек с травами, нож и респиратор — ни тебе лазгана, ни стимуляторов. Все самое важное этот Познавший растерял, но то, что было при нем, уже могло помочь в исполнении задуманного. Неприятным открытием стала находка куска хитинового панциря, застрявшего в спине убитого. Он принадлежал разведчику песчанников — проклятию пустыни — мутанту, взявшего лучшее от скорпиона и краба, и превосходящего по размерам своих соплеменников в добрую сотню раз. Разведчики песчанников были настоящими монстрами, убить которых было очень нелегко. И все же, если хотеть жить, то нужно было убить их всех. Иначе, уцелей хоть один из разведчиков, он приведет за собой остальной рой, а это были миллионы голодных ртов, готовых пожрать все съестное.
Закончив с обыском, Маркус выбежал на улицу. Яркий свет ослепил его. Прикрывая глаза рукой, стараясь быстрее привыкнуть, он осторожно продвигался вперед. Повсюду валялись останки разорванных тел. В воздухе витал запах свежей крови. У одного из трупов Маркус склонился, чтобы подобрать лазган. Разорванное на две части тело последователя Ордена начинало разбухать от действия яда, источая зловоние. Безрукий сдернул с шеи умершего платок с нарисованным на нем символом ордена и прикрыл им лицо. Вдыхать подобное таило в себе опасность ничуть не меньшую, чем подвергнуться действию яда. Пары, исходящие от него, могли одурманить, вызвать галлюцинации и даже убить.
Погибших в битве с песчанниками было много, а убитых ракообразных монстров в поле зрения не набралось и десятка. Видимо, членов Ордена застали врасплох. Выжил кто-то или нет, Маркус проверять не стал. Из-за храма донеслось клокотание, а это значило, что разведчики песчанников все еще были рядом. Нужно было уходить из этого места, не задерживаясь, благо, дорогу до ворот он знал.
Он обернулся лишь, когда ставка Ордена должна была скрыться за песчаным холмом. Волнение ослабевало, и теперь Маркус мог вспомнить о его верных бойцах, нашедших смерть в этом проклятом месте. Они бились с ним бок о бок многие годы, каждый из них был ему дорог, как член семьи. Они в него верили и пошли с ним на смерть. Они погибли, а он еле передвигал ноги по пескам бескрайней пустыни, не знающий, куда он идет, но знающий, зачем. Он — Маркус Безрукий — великий лидер Каперов, которому суждено было стать самым могущественным правителем выживших после дня Обнуления. Ради этого он пожертвовал свою душу и руки. Он не мог умереть, его хозяин не дал бы этому случиться.
Глава 4: День Обнуления
Глава 4: День Обнуления
Адам проснулся с чувством беспокойства. Всю ночь ему снились кошмары. Отдохнуть и набраться сил должным образом не вышло и, судя по часам, о надежде восполнить необходимое, можно было забыть. Рядом, свернувшись калачиком, сладко спала Аннет. Тревожные видения прошедшего дня обошли ее стороной, но она все равно знатно разнервничалась, ознакомившись с новостями и просмотрев пару тематических шоу. Кто-то говорил о новом вирусе, кто-то тиражировал официальную версию о вспышках на солнце — мнений было много, но каждая из них казалась глупее предыдущей. Адам просто был рад, что с Аннет все в порядке, что она цела и невредима, что она, в конце концов, дома рядом с ним. Он удовлетворительно вздохнул, поцеловал жену и встал с кровати.