— Создание ядерной бомбы… Да, я изучал историю в университете.
— Верно! — довольно подтвердил Роберт. — Почти сотню лет человечество потратило, чтобы раскрыть секреты атома и приручить себе его мощь. Сейчас толпы стремятся уничтожить то наследие, не понимая того, что без него не было бы привычного нам мира. Все в цепочке стоит на своих местах и все взаимосвязано, хорошее и плохое, черное и белое. Как бы мы не хотели, одно не может существовать без другого. Мы думали, что ядерные реакции — мощнейший источник высвобождения энергии. Это продолжалось пока ученое сообщество не заговорило об антивеществе и его чуть ли не магических свойствах. Более века назад мы поддержали исследовательские институты и профинансировали создание Большого адронного коллайдера. Так, впервые в две тысячи шестьдесят четвертом году мы получили стабильный атом антивещества и смогли приступить к реальному изучению его свойств.
Коридор уперся в новую толстую металлическую преграду. Роберт вновь отсканировал сетчатку глаза, и проход открылся. В просторном помещении находилось порядка сорока человек в странных белых и темно-оранжевых комбинезонах с системами фильтрации воздуха на лицах. Они сидели за пультами и мониторами, перебегали от стола к столу, что-то бормоча друг другу и многозначительно записывая данные на огромной цифровой доске. Посреди комнаты стоял большой голографический стол, над которым проецировался подземный горизонтальный ядерный полигон.
— Так вот, — спускаясь по небольшой лестнице, перекрикивая разговоры ученых, продолжал Одли. — В шестьдесят четвертом году мы получили первый стабильный атом. Оказалось, что его потенциальные энергетические возможности в десятки раз выше, чем мы прогнозировали. Для получения этой энергии достаточно было извлечь частицу из вакуума, и никаких отходов — чистая и мощная энергия! Это был прорыв. Но синтезировать промышленно стабильное антивещество оказалось непросто.
— Здравствуйте, добро пожаловать в центр управления полигона «Новый день»! — поприветствовал приятный голос искусственного интеллекта.
— Позже! — небрежно бросил Роберт и отмахнулся от возникшей рядом голограммы девушки-помощника. Он подошел к маленькому пульту управления системой, сделал несколько заметок и вернулся к Адаму. — О чем я говорил? Антивещество, верно! — ответил он на свой же вопрос. — Сейчас в мире всего пять грамм антивещества. По причине нашего финансового участия один из них сегодня у нас на полигоне. По всему периметру ангара стоят четыре тысячи аккумуляторов высокой емкости, и один этот грамм обеспечит нас и коллайдер энергией высочайшего качества на долгие годы, зарядив их все. Это позволит нарастить выработку антивещества в десятки раз. Ну, а где применять такую мощь вариантов масса. Мы откроем новую эру!
— Даже не знаю, что сказать, — пребывая и в замешательстве, и в восхищении, протянул Адам. — У меня голова кругом. Столько всего…
— Господа, — диалог прервал один из людей в комбинезонах, неожиданно возникший рядом. — Вам нужно надеть это для вашей же безопасности.
Низкий коренастый мужичок протянул два комбинезона темно-оранжевого цвета и респираторы с системой фильтрации воздуха. Надев защитные костюмы, новоприбывшие сели за голографический стол и принялись наблюдать за последними приготовлениями. На голограмме по огромному ангару, выполняющему роль полигона, бегали люди в таких же белых и темно-оранжевых комбинезонах. Они отлаживали системы питания аккумуляторов, поправляли крепления, устанавливали датчики, проверяли их работоспособность.
— Этот полигон находится где-то рядом, или мы видим трансляцию издалека?
— Относительно рядом… — ответил на вопрос Роберт и покачал головой. — Он в пяти километрах от нас и в девятисот сорока метрах под нами. Сам и считай, близко это или нет.
Адам улыбнулся, но решил уточнить:
— А это безопасно?
— Начиная с трехсот метров и глубже здесь твердая скальная порода. Она прекрасно сдерживает любые волнения. На этом полигоне проходили испытания ядерных бомб от ста двадцати мегатонн. Антивещество не имеет такого разрушительного эффекта. Его реакция при контакте с другими веществами — самоуничтожение с выбросом огромного количества чистой энергии. Мы в полной безопасности, — успокоил его Одли.
Люди с изображения полигона исчезли. В помещение центра управления зашел очередной человек в комбинезоне и, показав большой палец, поднятый кверху, дал начало отсчету. Завыла сирена, а дикторский голос еще из старых времен четко отсчитывал секунды: «Десять, девять, восемь, семь…». Откуда-то сверху пошла вибрация.