Двигалась группа быстрым ровным шагом. В течение трех часов они пересекли знакомую Адаму долину, оставив зловещую мельницу где-то в стороне, а после миновали и небольшой кустарниковый лес. Тот самый, где Адам впервые познакомился с Вилли, встретившись с прикладом его лазгана.
На пути встречались новые, раскрашенные в яркие краски, холмы и низины. Неизвестные растения тешили воображение, а мелкие грызуны, что были повсюду, совсем не боясь ни собаки, ни людей, нагло прыгали под ногами, словно играя на спор в опасную игру. Из-за буйства красок, разнообразия флоры и милых бесстрашных зверушек появлялось безудержное желание задавать вопросы. Они накапливались и в какой-то момент Адам не выдержал.
— Сколько нам идти до Арбора? — решившись, спросил он.
Ответа не было. Все молча шли дальше.
— Эй, вы чего, уже разговаривать со мной нельзя? Слушайте, у меня тут вопросов куча, а мы вроде как просто идем. Быть может, скрасим немного путь разговором? Мари, ты то чего?
— Надо идти молча. Хороший путь любит тишину, — негромко ответила женщина.
— Да ладно тебе, какой такой путь? Мы просто идем, что может быть плохого в разговоре?
— Да заткнись ты уже! — в спину уткнулось дуло лазгана. — Тебе же объяснили, идти надо молча. Был у нас тут один любитель болтать, потом его части по всей тропе собирали. Так что закрой рот, или я сам тебе его закрою!
Вместо удовлетворения желания найти ответы, появилось еще с десяток новых вопросов. Однако рисковать не хотелось. И Вилли, и его брат относились к нему все еще без доверия и настроены были сурово. Если жизнь пленника и правда практически ничего не стоила, они могли застрелить его за что угодно. Как сказал Вилли: «Хоть почве удобрение будет». Стать удобрением Адам не желал, а поэтому закрыл рот и продолжил идти следом за Мари молча.
Начинало смеркаться, когда слева между холмов, поблескивая редкими стеклами, показался небольшой городок. Дома стандартной застройки Альянса все как один поросли мхом, что говорило об их заброшенности давностью в десятилетия. И все же до конца принять рассказанное Мари, было неимоверно тяжело. Все привычное для Адама пришло в негодность, он это видел, даже чувствовал, но принять тяжелой правды до конца не мог. Он думал об Аннет. Если с момента их последней встречи прошло больше, чем тридцать лет, то какой она стала? Выжила ли она, забыла ли она о нем? Для себя он решил, что обязательно попытается узнать о ее судьбе. Он пройдет процедуру Определения, объяснит все судьям или, кто там заседает в комиссии, а потом отправится в родные края и будет искать крупицы информации, заглянет под каждый камень, если потребуется. Он найдет ее саму или ее могилу, ведь она была его душой, его самым близким, самым родным человеком.
Путь пролегал дальше, оставляя заброшенный город в стороне. Начинало смеркаться. Когда солнце уже скрылось за горизонтом, они остановились посреди холмов в тихом месте. Трава здесь была мягкая шелковистая бледно красного цвета. От нее исходил нежно сладкий аромат, навевающий сон. Место уютное, даже красивое, но угрюмое настроение не позволяло оценить его привлекательность. Хотелось скорей окунуться в сон, забыв очередной странный день.
В полумраке Адам не заметил, как Вилли куда-то исчез. Это потом он понял, что Капер ушел в скрытное дежурство, занял позицию там, где его никто не видел, но откуда он мог видеть все. Пока взгляд искал рыжебородого Капера, его лысый брат навалился на близлежащий валун и с легкость сдвинул его. Из схрона, спрятанного под муляжом, совместными усилиями достали огромный мешок. В нем был спрятан шатер быстрого развертывания. Такие шатры использовали военные в длительных походах — вещь практичная, но из-за своего веса не пользовалась особой популярностью. Стоило отдать должное Каперам, они нашли ему чуть ли не идеальное применение — прятали в схронах на пути частого следования, чтобы всегда была возможность отдохнуть не на голой земле.
— Ну, чего стоите, отдельное приглашение надо? — пробурчал Билли, закончив установку куполообразного шатра.
Внутри было просторно. Вскоре внутри появился костер. Его пламя согревало и манило, а дым тонкой струйкой уходил вверх, исчезая в продуманной системе вентиляции. Из сумок появилось мясо. Такого мяса Адам раньше не видел, но в процессе копчения пахло оно восхитительно. Его аромат, шипение падающих в огонь капелек жира нагоняли аппетит и придавали вечеру неповторимые вполне мирные нотки.