Над куполом нависла тишина. Нарушать ее смели только слабый треск костра и сопение спящей Альфы.
— Это все-таки не сон… — обреченно прошептал себе под нос Адам. Он сидел неподвижно и следил за тлеющими угольками костра. — Самое интересное, что я столько фильмов смотрел про конец света, столько книг читал, а тут на тебе! Сам, и в книге, и в фильме оказался, — шепотом высказывался он. — Удивительно, что за тридцать лет так много изменилось, чудеса, да и только! Наверное, тех, кого я знал, уже и вправду среди живых нет. Эх….
— Всем было непросто. Привыкай, теперь тебе здесь жить. Доброй ночи, — как-то тепло и понимающе ответила ему Мари.
Она встала, еще раз посмотрела на него и ушла. Адам сидел у костра еще часа два, наблюдая за танцем огненных человечков. Он не обратил внимания на приход Билли, не обратил внимания на то, как расступились тучи, открыв вид через прозрачные стенки шатра на усыпанное звездами небо. Он вспоминал свое прошлое: жену, работу, машину, свою свободу и счастье. Угольки потухли, а с ними закрылись и глаза, погрузив хозяина в глубокий сон.
***
— Подъем! — жесткий пинок ногой отозвался неприятной болью в спине, но зато помог быстро очнуться ото сна.
Билли был раздражен. Ночь выдалась холодной. Дежурить в такую погоду наверняка оказалось занятием не из приятных. Мари уже была на ногах и спешно паковала свой огромный рюкзак. Сложив шатер и спрятав его обратно в схрон, группа, не меняя строя, продолжила путь.
Спустя час из-за пригорка показалась лощина. Она вся была покрыта высоченными толстыми черными столбами, на ветвях которых развевались то красные, то оранжевые полотна. От неожиданной смены пейзажа глаза округлились в удивлении. Нечто похожее Адам видел в своем сне, из-за чего внутри щекотало чувство дежавю.
У кромки леса сделали привал. Вилли и Билли отправились на разведку пути. Мари решила покормить Альфу, а Адам продолжил изучать черные столбы.
— Это деревья, они теперь такие, — заметив интерес мужчины, заговорила с ним Мари. — Кремниевая структура замедляет все процессы внутри, но и немало придает в размере. Сорок метров — не предел для этих растений. Еще внутри их листвы вырабатывается не хлорофилл, как в старых деревьях, а ксантофилл, антоциан и каротин — в зависимости от вида. Зеленый цвет вообще сейчас редкость. Кстати, по насыщенности цвета листвы можно понять, насколько дерево старое. Удивительно, не правда ли?
— Да, это необычно, — согласился Адам. — То есть те широченные полотна — это листва? Если такой лист упадет, так он же и убить сразу может. Вон в том метров десять, не меньше, — подметил он, указав на огромное ярко-красное полотно.
— Они не опадают. Так что бояться нечего, — Мари тихо усмехнулась. — Да, я понимаю твое удивление. Многие процессы и мне до сих пор непонятны, но когда-то мы все же сможем найти ответы.
В метрах тридцати от них из-за столба выглянул Билли. Он несколько раз взмахнул рукой, показывая, что нужно подойти. Сразу за столбом между двух больших камней застрял огромный самосвал. Сейчас он лишь отдаленно напоминал самого себя. Его кабину и корпус оплел плющ, колеса были спущены, краска взбугрилась и облупилась, а на ее месте разрастался островкам красный мох. Бывшая дорога, посреди которой встал этот самосвал, сейчас представляла собой весьма странное зрелище. То тут, то там из земли торчали разной высоты и ширины черные камни. Назвать их деревьями у Адама язык не поворачивался, хотя Мари и настаивала. Дорожное полотно растрескалось, поросло мхом и плющом. Лишь изредка на глаза попадались куски старого асфальта.
Билли передвигался медленно, плотно прижимая лазган к плечу. За очередным крупным камнем-деревом он остановился, жестами приказал стоять на месте, а после скрылся за очередным каменным наростом.
— Что это значит? — шепотом спросил Адам.
— Видно, кого-то заметили, — так же тихо ответила Мари.
Спустя минуты три молчаливого ожидания Альфа, до этого спокойно сидящая у ног хозяйки, вдруг подняла голову и уставилась в проход, за которым скрылся Билли. Где-то там, за наростами, послышался шелест. Собака вскочила и, приняв боевую стойку, оскалилась. Мари и Адам невольно напряглись. Между каменных наростов показалась тонкая черная конечность странного существа, за ней медленно появилась и морда. Широко открытые зеленые глаза твари, при виде людей и рычащей Альфы наполнились гневом. Пасть, полная длинных острых клыков, приоткрылась, высвободив ответное рычание.
— А сейчас что делать? Молчать, сидеть, бежать?! — начиная испытывать первородный страх, перебирал варианты Адам.