— Это велиал… — ответила Мари дрожащим голосом, не отрывая взгляда от чудовища.
— Да какая разница?! Делать-то что?! — уже чуть ли не крича, повторил вопрос Адам, надеясь, что получит хоть какой-то полезный ответ.
Становиться добычей этого клыкастого мутанта он не хотел, но и в подобной ситуации он оказывался впервые. Еще ни разу перед ним не стояло животное, которое не просто могло его убить, а судя по злобному выражению зеленых глаз, хотело этого. Адреналин заставил сердце биться во всю силу. Казалось, еще немного и оно выпрыгнет из груди. Мари продолжала молчать, застыв от страха на месте. Помощи ждать было не откуда. В мозгу что-то кольнуло, Адам рванул к первому попавшемуся на глаза камню и с криком, похожем больше на всхлип, кинул его в чудовище.
Камень настиг цель удачно, плотно заехав велиалу по морде. Тварь встряхнула головой, ошарашенная наглостью добычи, но после, придя в себя, начала медленно приближаться. Шаг, еще шаг, прыжок. Адам закрыл глаза в ожидании неумолимого конца. Ему казалось, он уже чувствует, как острые огромные клыки проникают в его плоть, разрывая и кромсая ее. Руки загородили лицо, будто бы это могло помочь. Сбоку, задыхаясь от рычания, залаяла Альфа, в тон ей вскрикнула Мари — мгновение, кажущееся вечностью. И вот зловонный запах слюнявой пасти наполнил легкие. Конец был так близок, что Адам чувствовал его на вкус. Прозвучало два выстрела, и туша велиала сбила с ног, придавив огромным весом. Тварь не пронзила цель клыками. Вместо этого она взвизгнула, встрепенулась, попыталась встать, топчась по телу жертвы, но третий выстрел окончил ее жизнь, и Адама снова завалило всей массой мускулистого монстра. Он ничего не видел, лишь слышал новые выстрелы, рычания, лай, скрежет когтей по камням, удары и скуления — симфонию борьбы не на жизнь, а на смерть.
Все закончилось так же резко, как и началось. Секунды, когда единственным слышимым звуком стало тяжелое учащенное дыхание. Собрав все доступные силы, Адам постарался скинуть тушу велиала с себя — жалкая попытка. Монстр весил слишком много, чтобы она оказалась возможной. Внутри рождались нотки паники. Что, если остальные велиалы загрызли Мари, а Вилли и Билли попросту решат оставить пленника здесь в беспомощном состоянии, зажатом тушей зловонной твари? Он ведь никогда не освободиться от нее сам. Его мышцы слишком слабы и, с течением времени точно не станут сильнее. Он начал пытаться, если не скинуть, то хотя бы вылезти, освободить бы руку или ногу из-под невыносимого пресса.
— Дай я тебе помогу, бедолага.
Голос и слова рыжебородого Вилли стали усладой для слуха. Его не бросили. Ему помогут. С помощью Капера, туша поддалась и через пару толчков Адам смог вдохнуть полной грудью свежий, лишенный зловония, воздух.
— Ну, ты даешь, — закончив с освобождением, проговорил Вилли, уже успев подкурить сигарету. — Я такое впервые вижу. Камнем в вожака группы велиалов… Это же надо! Ты отмороженный наглухо, честное слово!
Адам не придал значения его словам. Он осматривал место битвы. Помимо вожака стаи, среди мертвых были и другие велиалы. Их было восемь. Четыре слегка меньше, чем вожак и столько же небольших, размером с Альфу.
— Малая стая, нам повезло, — сказал Вилли, заметив взгляд Адама. — Сейчас Билли все проверит и, если других тварей не будет, то продолжим путь, уже не напрягаясь. Где гуляет стая велиалов, там другой нечисти не водится. Но ты, конечно, удивил, Меченый! Ты мне только одно объясни, какой был план? Ты думал, кинешь камешек, и велиалы испугаются, деру дадут?
— Я ничего не думал. Вы нас оставили, как приманку и даже не сказали ничего.
— Ну, если бы сказали, то не увидели такого представления, так ведь? Не злись ты, хорошо то, что хорошо заканчивается. Вон, бери пример с мадам Флор, она ни слова «против» не сказала. И кстати это я, а не она, помог тебе освободиться, подумай над этим.
Капер ухмыльнулся и выбросил докуренную сигарету.
— Можешь не благодарить за спасение. Кстати, — уже удаляясь, добавил он. — Не знаю из каких ты краев, но у нас «неблагодарные» долго не живут. У нас долг платежом красен. Эта ситуация — считай подарок от меня, но в будущем, все будут вести счет подобным «спасениям» и когда-то спросят. А спрос всегда дороже изначальной платы.
Вилли отошел и, усевшись на камень, принялся осматривать тело одного из мертвых велиалов. Конечно, Адам был ему благодарен, но он не мог произнести ни слова, ни жалкого «спасибо», потому как это чувство затмевалось другими более яркими и приземистыми чувствами. Его сердце колотилось так же быстро. Оно еще не успело понять, что опасности больше нет. Не успел понять этого и сам Адам. Все происходящее было для него одним большим стрессом, чего уже говорить о ситуации, в которой смерть могла заключить его в холодных объятиях дважды за сверхкороткий срок? Его продолжало трясти. Нервная система, изломанная истощением организма, давала сбои. Нужно было что-то срочно менять: мысли, отношение, даже те самые чувства, а лучше все и сразу. Иначе к процедуре Определения, что должна была решить все, Адам подойдет не как разумный человек, имеющий силы отстоять свои базовые права, а как сумасшедший, не способный справиться с самим собой.