— Ну, на тебе! — послышался разочарованный голос того, кто поставил на Вилли. — На, держи свой выигрыш! Повезло твоему Следопыту.
Толпа начинала потихоньку расходиться. Итог противостояния был понятен. Дальше ничего интересного произойти не должно было. Как пояснила Мари: если один из двух оказывался в лежачем положении, для него это означало — проигрыш, и схватка останавливалась. Эти правила были прописаны в Кодексе. Они четко различали желание помериться силами и причинение намеренного вреда или даже убийство одним членом общества другого. После катастрофы и испытаний, что пришли после нее, относиться к людям, что живут рядом, стали с большим вниманием. Все же, кто, если не сосед, станет твоим ближайшим помощником, случись что неладное?
Следопыт навис над лежащим соперником, посмотрел ему в глаза и протянул руку.
— Не злись, что толкнул тогда. Я очень спешил, боялся опоздать.
Тихий по-доброму улыбнулся. Фыркая и бормоча под нос неразборчивую ерунду, Вилли обхватил протянутую руку и поднялся на ноги.
— Это все настойка! Был бы трезв — досталось бы тебе, как надо! — сразу принялся оправдывать поражение он.
— Спорить не стану. Сноровка у тебя на уровне. Как-нибудь повторим?
— Повторим, повторим! Уж, я-то не забуду этого, можешь быть уверен!
Тихий довольно кивнул, заботливо помог Вилли отряхнуть спину и, заметив среди расходящихся зрителей Адама и Мари, поспешил объясниться.
— Извините, друзья! Все как-то само собой закрутилось. В Арборе драки — не редкость, но о вас я не забыл.
— Эй, Меченый, ну что там решил Совет? — влез в разговор Вилли. — Ты официально стал подстилкой мадам недотроги или как? Нам ведь тебя еще выкупить надо.
— Вы знакомы? — Следопыт удивленно посмотрел на Капера.
— Да, если бы не я, этот кормил бы своим телом велиалов на пути к Арбору.
— А почему ты называешь его «меченым»? — этот вопрос Тихий произнес с нескрываемым волнением, будто боялся услышать подтверждение того, что сильно волновало его.
— Так ходят сказки разные, вот и смеюсь над ним, — по-простецки ответил Капер. — А в чем проблема-то? Меченый, ты чего молчишь, я ведь вопрос задал или тебе хозяйка рот уже одним местом прикрыла?
Он громко загоготал, довольный собственной шуткой, не обращая внимания на сверлящий взгляд Мари.
— Я не знаю, что сказать тебе, — ответил Адам. — Пусть он объяснит!
Адам не нашел ничего лучшего, чем скинуть все на Тихого, ведь он тоже хотел услышать объяснения произошедшему во время процедуры Определения. Меченые, свободные, Каперы, Креды, — от набора названий голова шла кругом. Ей требовался порядок, а единственным, кто, по всей видимости, знал чуть ли не все, был новоиспеченный покровитель, что так эффектно защитил его перед Советом. Вилли повернулся к Следопыту с выражением задумчивости, что было для него большой редкостью и с вопросительным взглядом замер.
— Чего?!
Тихий сделал вид, будто ничего не понимает. Однако несколько пар глаз, неустанно требующих ответа, все же заставили его сдаться.
— Ладно, хватит на меня так смотреть! Если кратко, то я дал за него свои гарантии перед Советом, — Следопыт кивком указал на Адама.
— И для чего ты это сделал?! — спросил Вилли еще пристальней посмотрев на Тихого.
— А это уже не кратко, и здесь я бы не хотел об этом говорить. Впрочем, если хочешь услышать объяснения, то могу предложить присоединиться к нам. Мы разместимся у меня дома. Там, сядем, выпьем, и я все расскажу. Идет?
— Ну, коль выпить есть, да и история будет интересная, так — идем. Я только «за»! — сразу согласился Капер.
Людей на улицах Арбора стало заметно меньше. За стенами бункера смеркалось. Дети больше не играли на дорогах и площадях, закрывались товарные лавки, скрывались за ставнями редкие окна, постояльцы таверн и трактиров возвращались под крыши заведений. Арбор был большим городом. Защищенный с трех сторон высокими стенами из каменных деревьев, с четвертой ему защитой служила природная стена — гора, на подножье которой расположился сердце города — бункер Костолом. Солнце садилось прямо за его шапкой, отчего он отбрасывал тень на добрую половину строений города.
Перед тем, как отправиться на ночлег, из-за стен забрали Альфу. Она облюбовала один из стогов скошенной травы в сотне метров от ворот и откликнулась на призывы почти сразу. Судя по частым виляниям хвоста и озорному настрою, возвращению хозяйки, да еще и в сопровождении компании, она была очень рада. Тихого она быстро приняла за своего. Обошла его по кругу, обнюхала, потом посмотрела в глаза, будто бы спрашивая: «Ты точно хороший или что-то скрываешь?». Ответ видимо ее устроил. Так или иначе, Альфа быстро отстала от нового человека и, взяв ответственность на себя, повела группу обратно к воротам.