Жилище Следопыта снаружи выглядело, по меньшей мере, странно, как и многие дома в Арборе. Вроде, ничем не примечательная груда камней, соединенных между собой глиной и честным словом, но что-то в ней было особенное. Может крыша, что уходила прямо в землю, а может дверь, что висела, ну, совсем не вертикально, или же, и то и другое вместе. В общем, дом был и похож на остальные и чем-то отличался. В конце концов, если в доме было сухо и тепло, а по хозяйской кладовой не бегали мыши, то все остальное было неважно, все оно было вторично.
Дверь отворилась с тонким скрипом. За ней вниз уходила лестница. Уходила на метра три. Там встречала новая дверь, на этот раз добротная, толстая. Тихий повернул ключом в замке и отворил ее.
Назвать жилище землянкой не поворачивался язык. Пол был устлан лакированным деревом, стены переходили в арочный потолок и были выложены камнем. Из дерева была сделана и вся мебель: полки, стулья, скамья, стол и многое другое. В конце гостевой комнаты, в которую изначально попали гости, стоял камин. Освещалось все волшебным по своей красоте светом люминесцентных растений, что росли в небольших баночках и были расставлены повсюду. Их свет не давал хорошо все рассмотреть, но позволял ориентироваться и различать основные детали. В дополнение к холодному свету растений, Тихий зажег с десяток электрофакелов, а потом и камин. Теплый свет и тепло, что шли от пламени, сделали комнату уютной и по-домашнему родной.
Адам был удивлен и снова обескуражен поступком Следопыта. Тот имел все и даже больше, но все равно решился рискнуть, поставив на кон свою беззаботную жизнь в попытке защитить его. Кем был Тихий на самом деле: борец за справедливость или, и в спасении была такая выгода, что перекрывала все риски? Это еще предстояло выяснить.
— Ого! — зайдя последним, выдал Вилли. — Это откуда у Следопыта такие хоромы?!
— Надо знать, где ходить и кого проводить, мой друг. Располагайтесь и будьте как дома. Я на минутку, найду что перекусить нам.
Его не было больше, чем минуту. Адам успел рассмотреть все чучела животных, что висели на одной из стен, а он все не появлялся. Из увиденных чучел единственным, знакомым ему оказалось чучело велиала, вернее — его голова. Остальные представители местной фауны на глаза пока не попадались. Мелкие, крупные, клыкастые и беззубые, с клоками шерсти или чешуей — они лишь отдаленно напоминали знакомых ему сусликов, лис, зайцев, кабанов и прочих. В каждом из них виднелась работа даже ни одной, а десятка мутаций.
— Знаешь кого-то? — К его изучению присоединилась Мари.
— Да так, узнаю парочку. Но изменились они знатно, скажу тебе!
— Это еще текущий процесс. Он не закончен. К сожалению, с каждым годом наши познания о мире, что окружает нас, только уменьшаются. Скоро мы совсем ничего знать не будем.
— Но, как же? — не согласился Адам. — Уверен, люди по типу тебя не дадут этому произойти. Наука возьмет свое, надо мыслить позитивно!
— В ваше время все позитивно мыслили?
Вопрос застал врасплох.
— Как тебе сказать, скорее да, чем нет. Время такое было. Понимаешь, хорошо все как-то… Когда вокруг рай не хочется думать о плохом. Хочется наслаждаться и получать еще больше удовольствия.
— Если все хорошо было, то как получился день Обнуления?
Этот вопрос стал еще более сложным. С одной стороны, кто лучше Адама мог знать, что случилось? Да, он сам не до конца понимал всего, но он был свидетелем, одним из немногих очевидцев и, скорее всего, единственным, кому чудесным образом удалось дожить до этих дней. Мужчина нахмурил брови, сглотнул вязкую слюну и кратко ответил:
— Я не знаю.
— Ну, вот и я не знаю, что будет дальше, — будто не заметив его замешательства, сказала Мари. — Я стараюсь совместить факты, и проследить к чему они приведут с той или иной вероятностью. Конечно, я надеюсь, что наука возродиться в полной мере, и мы сможем провести глубокую исследовательскую работу в области зоологии и ботаники. Но пока я готовлюсь к обратному. Факты, к сожалению, за вероятностью негативного сценария. Это кстати, лебус, — она указала рукой на чучело небольшого зверька с черной шелковой кожей и длинными когтями на лапах. — Суслик.
— Да, я так и подумал...
Адам почему-то соврал, ведь сусликом он считал совсем другое чучело. Наверное, не хотелось прослыть дураком. По крайней мере, еще большим.