— Да… — протянул Адам. — А я уже было понадеялся, что найду теплое место в мастерских. Ну, видно не судьба.
Он усмехнулся, потер плечом щеку, к чему-то принюхался и с видимой неловкостью спросил:
— Слушай, а помыться есть где? Воняю, до слез, честное слово. Мне реки хватит или озера — хоть что-то. Если нужно, готов пройти километр-другой.
— Реки? — Следопыт усмехнулся. — Мороз уже сколько лет! Даже если была бы, отморозил бы себе все что можно и нельзя. Имеется кое-что лучше. Пойдем, здесь рядом.
— Сейчас? Ты же готовишь, неудобно как-то.
— Еда не убежит, вернемся, там и поедим, а помыться и правда не помешает. Вонь знатная от тебя идет. Думал, уже не попросишь, а сам предлагать не хотел. Пошли, в общем, быстрее уйдем, быстрее вернемся.
Тихий отключил электросковороду, накинул плащ, воткнул за спину пару ножей, просто объяснив: «на всякий случай». В зале, увидев спящую Мари, он замедлил шаг, приставил палец к губам и, знаками показал, что пора выходить.
На улице было ветрено. Арборского смрада не чувствовалось. Или Адам привык к нему, или ветер унес неприятные запахи с собой. Что из этого было правдой, понять было сложно. Может вовсе несло не от грязных улиц, а от него самого — такой вариант теперь тоже рассматривался.
Лучи солнца приятно пригревали. Дорогу усыпали мелкие кристаллики инея. Идти пришлось недолго. Не успели пальцы на руках подмерзнуть, как среди хижин и небольших горных выступов Тихий остановился. Перед ними возвышалось причудливое строение. Оно сильно походило на природный грот, однако этот был сделан руками человека из вечного железобетона.
— Это водонапорный узел Арбора! — представил сооружение Следопыт. — Насосы внутри качают воду из подземных источников и тянут их по всему городу. Объемы серьезные, хватает всем. Когда бурили новую скважину, лет десять назад, наткнулись на горячие источники, их не качают — вода насосы портит. Оставили как достопримечательность в начале, но вскоре стали использовать как банную, чему я, к слову, несказанно рад.
Тихий заговорчески подмигнул родным глазом, оттолкнул высокую деревянную створку ворот и ступил под своды грота. Железобетон быстро перешел в камень. Помещения и коридоры узла Арбора остались в стороне, а широкая тропа, освещаемая слабым свечением люминесцентных растений, все круче уходила вниз. С каждым метром становилось теплее. Капли воды все чаще падали на головы с каменных сводов. Вскоре показался просторный зал с десятком купелей, переливающихся всеми оттенками синего и бирюзового.
— Ну, вот, — гордо произнес Следопыт. — Вода теплая, чистая, полна минералов. Выбирай любую — все хороши!
— О большем и мечтать не мог, это мне повезло!
— А то! На многие мили ничего подобного нет. Свободные из ближайших лагерей несколько суток тратят, чтобы прийти сюда и хорошенько отмыться. Это волшебное место…
Адам был полностью согласен. Даже те СПА, в которых он побывал, не обладали таким богатством: природные минеральные купели, да еще и горячие — бесценно!
Одежда осталась на камнях. Вода горячая, прозрачная, мягкая. Она нежно обволакивала каждый изгиб, согревала, дарила блаженство многострадальному телу.
— Это чудесно…
— Я же говорил, — довольно согласился Тихий.
Он сидел на скамье, погруженный по грудь в воду. Жилистый, подтянутый. Волосатая грудь вся в шрамах. Следы от ранений и порезы, пара следов от раскаленного железа — видимо, некоторые раны обрабатывал он сам себе, как мог, чем мог.
— Ну, рассказывай! — вдруг произнес он.
— О чем?
— Ну, ты — Меченый, вчера мы это выяснили. Мне и интересно, какой план у судьбы? Что делать будем? В чем моя роль?
— Э-мм…
Адам не знал, что ответить, отчего сделал ставку на искренность и доверие.
— Честно сказать, пока сам ничего не знаю, — виновато пожав плечами, сказал он. — Еще неделю назад я был полутрупом на краю леса, а сегодня я здесь жив и здоров. — Он на миг задумался. — Для начала мне бы хотелось узнать о моих родных и близких, что стало с ними. Возможно, кто-то из них еще жив. А дальше, как знать? Буду разбираться с судьбой, предназначением и со всем прочим. Пусть все идет своим чередом. Если что-то должно случиться, оно ведь случится, не так ли?