— Это вы все пешком что-ли?
— А это как повезет. Нашли их пешими. А дальше, если срочная операция была, то на транспорте добирались, а если запланированный поход — ногами.
— Ну, и походы… Так, и что за они, что за люди?
— Одни звали себя Ведунами, а вторые Партизанами — жители близлежащих городов и сел, что почувствовав анархию, решили включить воображение. Вторые еще, куда ни шло, адекватными были, а Ведуны с головой не дружили совсем. Ночами прыгали вокруг костров, горло драли в криках, травы курили радиоактивные, грибы ели. Любого бы скрючило уже давно, но этим все прощалось. Я тогда даже в магию поверил. И ни один я, как выяснилось. В общем, для укрепления союзнических отношений, решили обряд один внедрить меж нами. Начали смотрины устраивать.
Плюнув под ноги, Следопыт невнятно выругался на каком-то грубом языке. Адам ничего не понял.
— Так, а что плохого? Чем тебе обряд не понравился?
— А я скажу чем! Мы должны были брать себе их девчонок, а они наших. Но наши-то и стройные, и спортивные, а их что? Одни пословицы, поговорки да заклинания тараторят. В общем, мне наши нравились, и одна особенно в сердце запала. Когда пришло время и ее выбрали, я выступил против. Ударил Ведуна, когда тот её за руку дернул не выдержал. Вот за это и получил свои отметины. А потом, нашептал Ведун этот нашему полковнику на ухо, что я вздумал революцию устроить. Бунтарь, видите ли!
— Тогда ты и ушел?
— Ушел, как же? Меня тогда вышвырнули, как пса блохастого! Хорошо, что хоть не расстреляли — и на том спасибо. Дальше скитался по миру, а десять лет назад с Торговым братством пришел сюда. Тут и осел, решив стать Капером. Вот такая вот история, Меченый! Веселого в ней мало, но, что есть, как говориться…
— Мне жаль, что так с тобой получилось. Ты, выходит, больше не виделся с той девушкой, кстати, как ее звали?
— Ксения… — сладко протянул Тихий. — Не видел. Даже не знаю, стала она женой того урода или нет. Но, это все в прошлом. Сейчас вон помогаю избранному — великая честь! Без тех злополучных дней не было бы этих радостных, поэтому я ни о чем не жалею.
— Это ты правильно. Прости, что пока не могу удовлетворить твое любопытство, но уверен, что скоро все станет на свои места. Тогда я отвечу на все твои вопросы. Добра я не забываю. Кстати, я все еще не поблагодарил тебя за то, что ты вступился перед Советом. Те верзилы в зале суда выглядели очень недружелюбно.
— Стражи Совета — не люди, продукт генетических мутаций. Тебе повезло — это правда, но не благодари. Это решение судьбы, — с улыбкой добавил Следопыт и уперся ладонями в высокие ворота водонапорного узла Арбора.
Глава 12: Жизнь и смерть
Глава 12: Жизнь и смерть
После принятия ванны самочувствие улучшилось. Вода из источников Арбора и вправду обладала какими-то чудодейственными свойствами, Адам больше не чувствовал усталости, улетучилось ставшее привычным беспокойство. Он шел по утренним улицам вслед за Следопытом, с интересом разглядывая уже во всю кипящую жизнь города. Она была не так ужасна, как ему показалась изначально. Радостные дети на улицах с наслаждением играли в игры, люди занимались работой с явным удовлетворением на лицах — всего этого в мегаполисах эпохи Изобилия не было уже очень давно. На секунду Адам даже подумал, что атмосфера в Арборе лучше, чем была в его родном городе. В ней имелась душевность, искренность и какое-то особое, притягательное для человеческой натуры, простодушие, то самое потерянное и, казалось бы, забытое.
Едва входная дверь жилища Следопыта приоткрылась, к ногам вошедших сразу кинулась Альфа. Виляя хвостом и пытаясь дотянуться влажным носом до лиц, она скакала, полная сил и энергии. Успокоилась собака лишь, когда Адам склонился над ней, позволив обнюхать себя во всех местах.
— Ты такая ласковая собака! Умница!
Альфа улеглась на спину, подставив живот под желанные поглаживания мужских рук. Тут же показалась Мари. В руках она держала поднос с разложенным по тарелкам завтраком, что приготовил Тихий.
— Доброе утро, — нежно поздоровалась она. — Я позволила себе немного похозяйничать. Надеюсь, Тихий, ты не против?
Адам посмотрел на Следопыта. Тот, казалось, был в замешательстве, однако после секундной паузы он улыбнулся и ответил: