Тихий снова обмакнул тряпку в отвар и, стиснув зубы, приложил ее к припухлости. На миг стало легче, но окрик Адама, заставивший сменить позу, снова породил боль.
— Тут я, заходи, — кряхтя, ответил Следопыт, накидывая рубаху и задвигая ногой миску с отваром под кровать.
Меченый предстал в хорошем виде. Тихий сперва даже удивился, увидев совершенно здоровое, без синяков и припухлостей лицо, однако потом он вспомнил о благословении великой Матери и сдержанно улыбнулся.
— Спрашивать о том, что у вас произошло с Мари, по всей видимости, не стоит? — спросил он, пытаясь незаметно задвинуть миску с отваром дальше под кровать. — Знаешь, с ней надо мягче. Поверь, она очень ценит тебя. Не знаю, чем ты заслужил ее отношение, но оставлять без внимания такую преданность сродни преступлению.
— Она лезла не в свое дело, — грубо ответил Адам, не обращая никакого внимания на попытки Следопыта скрыть побои и все, что имело к ним отношение.
— Фух, — Тихий выдавил полный удивления смешок. — Она же женщина! Она любопытней нас с тобой вместе взятых. Такая природа, друг мой, неужели за свои годы ты так и не понял этого?
— У меня нет времени. Мне нужно найти свою жену.
— Ты точно в порядке? Выглядишь неплохо, но меня волнует твое внутреннее состояние.
— Мне нужно найти свою жену. Это — моя цель, это — моя задача, — холодно повторил Адам. — Ее зовут Аннет, я видел ее по трансляции вчера в таверне. Она служит Кредам. Ты знаешь путь к ним?
Тихий нахмурился.
— Путь известный. Но скорее всего ты ошибся. Креды ведут свою деятельность далеко на востоке. Ни один из знакомых мне людей с западной части Европы не служит у них, а если бы подобные случаи были, поверь, я бы знал. Я понимаю, что тебе хочется найти родных в новом мире, но быть может, стоит принять факт их смерти и начать новую жизнь?
— Мне нужно к Кредам, нужно сейчас.
— Постой, давай сделаем так! — Тихий схватил Адама за локоть, пытаясь склонить его к обсуждению. — Давай сходим к Лешему. У него ты сможешь узнать правду и о жене и о многом другом. Плюс, мы закроем вопрос с определением. Я ведь дал за тебя гарантии, не забыл?
— Мне нужно ее найти. Это — моя цель. Это — моя задача, — словно робот, Адам четко озвучил уже сказанную дважды фразу.
Нахмурившись еще сильнее, Следопыт отпустил его. Что-то с Меченым случилось, он был сам не свой. Он говорил не так, как обычно, смотрел неведомо куда пустым взглядом, противоречил разуму и собственной сути.
— Ты помнишь, как звали девушку, в которую я был влюблен? — спросил Тихий Адама.
Тот без эмоций на лице повернулся к нему.
— Я рассказывал тебе у источников, помнишь? — продолжил говорить Следопыт. — Это было вчера, вряд ли ты успел забыть наш разговор. Что скажешь?
Адам моргнул, и глаза его стали чернее ночи.
— Не глупи, мелкий человек! — чужой голос полился из его рта. — Тебе ясно было сказано, нужно найти жену Меченого. Это — его задача, это — его цель!
— Хм, не думал, что дойдет до этого…
— Что ты там себе мямлишь?! — гневно проговорил голос.
— Говорю, я должен взглянуть на карту. Она должна помочь нам. Останься здесь, а я найду ее. Она в доме, в зале, под полом.
— Ищи!
Следопыт, стараясь казаться спокойным, вышел в зал. Он жалел, что отец не сказал ему большего, что он остановился вещать о будущем на моменте встречи с меченым. В голове Тихий перебирал различные варианты, сомневаясь в правильности уже выбранного им. Сняв со стены короткий топор и, сдвинув стол, он принялся рубить деревянный пол. То, что он хранил в схроне под ним, могло помочь Меченому прийти в себя, но предмет, способный это сделать, был уникален и неповторим, созданный божественными силами и переданный ему с одной конкретной целью, время для исполнения которой еще не настало. Должен ли он использовать его сейчас, в этом Тихий сомневался. Гневить богов он не хотел, но и поддаться безумству Меченого он не мог.
Добравшись до схрона и, развернув сверток ткани, он дрожащими пальцами обхватил флакон с жидким фиолетовым содержимым.
— Это ли моя судьба? — все еще сомневаясь, прошептал он сам себе.
— Твоя судьба — гореть в огне, — послышался из-за спины холодный голос существа, завладевшего Меченым.
За словами последовал удар немыслимой силы. Череп хрустнул, не сумев удержать напора чего-то тяжелого, стремящегося пройти сквозь него. Следопыт даже не вскрикнул, молча рухнул на разрубленный пол. Глаз-протез замигал и потух. Тихий был мертв.