— Не совсем, — честно признался Адам.
— Ну, да, куда тебе понимать? Ты ведь еще не стал им. И не станешь, — довольным голосом добавил хозяин зала. — А, знаешь почему? Подойди ближе.
Адам многое не понимал, но старался не злить за зря так и не представившегося мужичка. Он наблюдал, пытался разобраться сам, соединить одно с другим и так прийти к ответам. Одно он знал точно — этот худой человек не был тем, кем казался. У него была великая власть и сила. Одним желанием он мог отправить Адама обратно в туманы, а другим, легко вытащить его из них. Такая зависимость не могла нравиться, но что с ней делать, поддаться, бежать или драться, Адам еще не решил.
Подойдя, к столу, он увидел на дне чаши сменяющиеся картинки. Они показывали человека, идущего по улицам Арбора. Люди часто не узнают самих себя с первого взгляда на фото или видео. Это происходит потому, что себя мы видим реже, чем остальных. Так произошло и с Адамом. Он не видел свое отражение очень давно, а поэтому и себя узнал в идущем человеке не сразу.
— Это мое прошлое? — спросил он, внимательно вглядываясь в детали. — Я этого не помню.
— И помнить не можешь, — с явным воодушевлением в голосе, ответил хозяин зала. — Это твое настоящее. Скажем, речь идет о «сейчас».
— Как это, я ведь сейчас здесь?
— Ты здесь, а твое тело там. Выходит, ты и там и здесь. Интересно получилось, не правда ли?
— Скорее пугающе…
— О, брось, не пугайся! Подумаешь, отделилась душа от тела, в этом ничего страшного нет — очень старая практика по человеческим меркам.
— То есть, я все еще жив, но моя душа заперта здесь. В таком случае, кто управляет моим телом, или, быть может, наши тела могут жить без души?
— Не говори ерунды, Меченый, без души ничто жить не может. Душа — энергия Жизни — дар богини. Если хочешь так называть, то можно сказать — ее часть. Благодаря ей все вы, смертные существа, имеете возможность дышать, передвигаться и делать прочее, привычное вам. А, что касается твоего тела, то им управляю я. Я, конечно, не богиня Жизни, но энергии заставить кучу мяса и костей двигаться у меня хватает. И, смотри, как хорошо выходит, ты даже сутулиться стал меньше!
И тут до Адама дошло. Он вспомнил череду страшных снов, где ему привиделась Аннет, Соня и ужасный повелитель тьмы. Последний говорил о предназначении, о великой Матери, он представился богом Смерти, желающим прервать пророчество. Видимо худощавый мужчина, стоящий в этот миг перед ним и с радостью ребенка смотрящий на картинки в чаше, тоже был богом или кем-то на подобии его. В отличие от Смерти, он не стал пытаться уничтожить Меченого, он решил действовать более тонко — забрать возможность у избранного великой Матери что-либо совершать в мире смертных. Он заточил его дух в туманах, а сам развлекался с его телом, как с куклой.
— Так, значит, мое прозябание в туманах и нахождение здесь это не кара после смерти, а твоя нелепая шутка?
— Разве же это похоже на шутку? Я даже не думал шутить. Я просто забрал у тебя тело, чтобы ты не натворил дел, встретившись с самим собой в будущем. Я не так давно узнал, что мы все это уже проходили, и прошлых ошибок в этот раз я не допущу. Скажу по правде, хитрость великой Матери меня удивила. Переплести пространства и времена, лишь чтобы события развивались по верному плану — как по мне, это слишком. В этом случае цель не оправдывает средства.
— Мне все равно, что думаешь. Верни мне мое тело! Я не желаю становиться частью ваших игр.
— Хочешь ты того, Меченый, или нет, но ты уже часть игры, причем фигура тебе досталась весьма необычная. Позволь сделать комплимент, пока ты ничего не понимаешь, ты абсолютно уникальный феномен. За ту вечность, что я олицетворяю силы Хаоса, я не видел никого более живучего и неудобного. Ты несговорчив, принципиален, понимаешь суть вещей и событий, с тобой не интересно. Разве что, останься ты вот таким, не смыслящим и не ведающим, быть может, в этом случае я смогу тебя разыграть, как козырную карту. В конце концов, в тебе течет сила великой Матери.