— Эй! Ты меня слышишь?! — повторил голос. — Покачай головой, если «да».
— Тихий?
Адам не мог поверить, что слышит Следопыта. Его проняла дрожь. Он мотнул головой, пытаясь разогнать мираж, протер ладонями глаза и — нет. Перед ним точно был Тихий. Без бороды и волос, весь в саже, но живой.
— Это шутка? Ты же умер, я сам видел твое бездыханное тело.
— Давай об этом позже, — Следопыт, шутя, отмахнулся. — Как ты себя чувствуешь?
— Нормально…
Адам, пребывая в шоковом состоянии, ощупал себя руками и понял, что лежит на земле полностью голый. Он поднялся в локтях и увидел, что вокруг небольшого пространства, внутри которого был он, собралась толпа.
— Тихий, где моя одежда? — шепотом, спросил он Следопыта.
— Возьми пока это.
Тот протянул длинный шерстяной платок, в точную копию которого был замотан сам.
— Это на первое время, а там уже найдем лучше.
Адам попытался подняться на ноги, стараясь в процессе прикрывать причинные места. Своими неуклюжими попытками он знатно развеселил компанию женщин в первой линии зрителей. Смешно им было… Отчасти он их понимал, ведь перед ними, подрагивая и кукожась, стоял нагой мужчина в саже, полностью лишенный волос, а с учетом его дурацкого выражения лица, скованных движений и светлых пятен от прикосновений пальцев по всему телу, картина наверняка была поистине комичной. Смех в толпе нарастал. Не успел Адам набросить правильным образом платок, как хохотали все. Смеялся даже Тихий. Не выдержав, засмеялся и сам Адам.
Подумать только! Он был жив, и Тихий был жив, и теперь они оба, как два клоуна-неудачника развлекали своим видом скучающий народ Арбора. Ну, не потеха ли?
Не успело веселье смолкнуть, как из толпы вперед вышел крепкий мужчина, на вид лет шестидесяти или около того. Он имел яркие голубые глаза, длинные волосы цвета черного дыма, волевой подбородок и первоклассные металлические протезы обеих рук. Появление незнакомца отразилось на поведении всех. Люди прекратили смеяться и с заметным интересом напряглись. Напрягся и Тихий, Адам почувствовал это затылком.
— Твои таланты очень заметны, меченый. Тебе стоило сразу сказать, кто ты есть, — не представившись, заговорил мужчина. — Так было бы проще, не пришлось бы устраивать представление.
— Я не собирался ничего устраивать, — спокойно ответил Адам.
— И, тем ни менее, ты избил моего человека, а потом вступил в огонь, словно неопалимый. Если бы ты сгорел, то ладно, никто бы и не запомнил этого события, но ты высвободил силу великой Матери, потушил пламя, сохранил свою жизнь, вернул к жизни Следопыта — этого забудут не скоро.
Только сейчас Адам подметил, что среди людей идут разговоры. Они шли и раньше, но почему-то смех привлекал его внимание сильнее, а теперь… Незнакомец подошел ближе и проговорил так тихо, чтобы никто лишний, не смог разобрать его слов.
— Народ у нас впечатлительный, суеверный. И я, и ты знаем, что на них твое чудо не упадет, так что не обнадеживай их зря. Люди должны быть в тонусе. Не хочу, чтобы они расслабились, сложив бремя тащить свои ноши на плечи всесильного меченого.
— Я, я этого не хотел…
— Оно и славно! — произнес незнакомец значительно громче и положил металлическую ладонь Адаму на плечо. — Я — Маркус Безрукий, глава Каперов, хранитель Арбора, и я приветствую меченого на землях славных Каперов! — выкрикнул он в толпу, а после, сбавив тон, уже с насмешкой добавил. — Твоя связь с великой Матерью поражает. Не всякий меченый способен проявлять ее силу так. Однако и я и люди Арбора знают, что показывать свою силу не стоит ровно так же, как не стоит светить своим стручком перед честными людьми. — Кто-то в толпе звонко усмехнулся. — Большая сила — всегда большая ответственность. С сегодняшнего дня ты будешь под моим особым контролем, это тебе понятно, Меченый из Арбора?
Адам понимал слова, что говорил Безрукий, понимал он и то, что тот оставлял между строк. Глава Каперов — легендарная, чуть ли не мифическая личность, просил не ворошить его уклад. Он буквально сказал: «ты здесь, я тебя вижу, но шел бы ты, куда подальше со своими фокусами, не то, худо тебе придется!».
Наживать новых врагов Адам не желал, а потому покорно кивнул. Маркус кивнул в ответ.
— Значит, все решили, — подытожил он. — Следопыт, познакомь друга с нашими правилами, они распространяются и на него. Будь он хоть сам Бог, в Арборе главенствует кодекс, и иного я не потерплю. Все, шоу закончено, выдвигаемся в город! Меченый — не охотник на велиалов, если хотите завтра встретить рассвет — идите за стены. Ворота будут закрыты вовремя, они не станут дожидаться, пока вы соблаговолите вернуться.