Из-под тени ворот к ним вышел стражник:
— Вы двое, вставайте и следуйте за мной — приказ Маркуса.
Глава Каперов стоял за стеной в окружении группы командиров. Его руки-протезы все еще были в крови. Адам сразу вспомнил яростный оскал и бьющееся сердце, сжатое металлическими пальцами.
— Меченый и Следопыт доставлены, — отчитался стражник.
Маркус развернулся не сразу. По косым взглядам его командиров, становилось понятно, что цель этой встречи отнюдь не благодарность в помощи при отражении нападения. Это было что-то другое, что-то совсем неприятное.
— Я потерял людей сегодня, — тяжелым голосом заговорил Маркус. — Они были убиты наемниками Черной длани. У одного из убитых нашли это — взгляни.
Он протянул Адаму окровавленный сверток кожи, на котором было написано кратко и очень понятно:
«Меченый в Арборе. Живым или мертвым».
— Они пришли за тобой, — продолжал Маркус. — Ты — не Капер. Убей они лишь тебя, мне было бы все равно, но погибли мои люди, истинные жители Арбора, а этого оставить без внимания я не могу. Ты отдашь Каперам долг за их страдания. Завтра я отправлюсь с отрядом, чтобы нагнать и уничтожить врага. Ты отправишься с нами. Ты будешь идти с нами, пока врагов от твоей руки не сляжет столько, сколько Каперов погибло сегодня от их рук — таков твой долг перед Арбором. И знай, что долгов мы не прощаем. Мы выходим в шесть утра. Сбор на главной площади. Если не знаешь где это, Следопыт тебе покажет. На этом все. Ступай!
Глава 19: Ритуал
Глава 19: Ритуал
— Да что с вами не так?!
Мари покраснела от злости. Когда с утра ее оскорбили, она ушла, ну, а когда вернулась, то оказалась одна в доме с дверями нараспашку и пятном крови на разбитом полу. Подобное положение дел ее нисколько не обрадовало. Она попыталась найти Вилли или Билли, но в городе ни одного, ни второго не было. Пришлось ей самой сидеть до вечера и гадать, что здесь случилось и, куда пропал Меченый со Следопытом.
— Стоит мне вас оставить одних, как вы возвращаетесь откуда-то в крови. Нет, ну где это видано, в этот раз на вас даже нет волос!
— Понимаю твою реакцию, но объясниться парой слов здесь не выйдет, — устало произнес Адам, почесав лысую голову.
— А ты, на тебя я все еще обижена, если хочешь знать! Тебе нет дела ни до кого — оно и видно! Значит, вошел во вкус местной жизни: выпивка, женщины и драки — таковы твои интересы? Знаешь, я была о тебе лучшего мнения!
Адам округлился в лице. Он не понимал причин столь резких заявлений. Он всегда был внимателен к Мари, если не брать в расчет их первый разговор. За тот день, он все еще корил себя, но он ведь уже просил прощения и искренне раскаивался за то поведение, нельзя же винить его за тот момент всю жизнь.
Прочувствовав ситуацию, вперед выступил Тихий. Он крепко взял Мари за плечи и, смотря ей прямо в глаза, сказал:
— Это был не он.
— Что значит «не он»?! — попытавшись вырваться из твердой хватки, взвизгнула Мари.
— А то и значит, — спокойно ответил ей Тихий. — Это игры богов. Хаос завладел разумом Меченого и использовал его тело. Это Хаос нахамил тебе, он же убил меня, а Меченый вернул себе свое тело и после оживил меня. Дальше, по пути в Арбор от погребальных костров мы попали в засаду наемников, пришлось отбиваться. Меченый и здесь не виноват. Вдобавок, выяснилось, что кто-то на него охотится, и завтра мы отправимся с Маркусом в преследование, чтобы выяснить, кто именно за этим стоит.
— Вы там, что, обкурились чем-то?!
Мари пристально посмотрела на Следопыта, но взгляд того не дрожал, сколько она не смотрела. В конце концов, женщина не выдержала напряжения и рассмеялась.
— Прости, я не могу тебя видеть в таком виде. Ты весь в саже и у тебя нет волос… Нет, ну, серьезно, ты как будто в действительности на костре побывал.
— Я и побывал, — не отрывая взгляда, ответил Тихий.
Мари, смеясь, еще несколько секунд проверяла Следопыта взглядом, но после медленно убрала его руку со своего плеча и отошла вглубь гостиной.
— То есть, ты хочешь, чтобы я поверила в этот бред? — поджав губы, задала она вопрос.
— Я ничего не хочу. Ты спросила, я ответил. Все было так.
— А ты что скажешь? — обратилась женщина к Адаму.
— Ну, — замялся тот, — Тихий слишком грубо все описал, но в целом — да. Все так и было.