Мари тяжело выдохнула и покачала головой.
— Тогда я иду с вами! — вдруг решительно заявила она. — Если все правда, то вы, мальчики, в большой беде и без меня вам не справится.
— Нет, это исключено! — с возбуждением в голосе высказался Адам. — Это опасно, там стреляют и люди умирают!
— Хорошо, — странно отреагировала Мари.
— Что хорошего? Тихий, ты ей скажи, честное слово!
Следопыт, уже успевший зайти в спальню, безразлично оттуда прокричал:
— Она взрослая женщина, если хочет идти — пусть идет.
Адам не знал, что добавить. Он посмотрел в глаза Мари, надеясь отговорить ее взглядом полным мольбы, но нет, она смотрела на него и улыбалась. Видимо, ей доставляло большое удовольствие иметь возможность ставить свои условия — сомнительный вид мести. Поняв бессмысленность уговоров, Адам плюнул и ушел вслед за Следопытом.
После тщательного умывания, подбора новой одежды и быстрого, но плотного ужина пришла пора собираться. Три рюкзака разной емкости заполнились медикаментами, провизией, едой и походной утварью. Казалось, что в закромах кладовой Следопыта имелось все и всему не имелось конца. Когда дошло дело до распределения оружия, Тихий потребовал особого внимания к деталям.
— Это укороченный лазган, модели «HK-215», мы называем его «Двойка» — он передал оружие в руки Адаму. — Здесь переключатель режимов стрельбы: предохранитель, одиночная и автоматическая стрельба, — произнес он, указав на секцию слева у рукояти. — Если нет опасности, держи лазган на предохранителе, это для твоей же безопасности. Мари, — обратился он женщине. — Тебе дам игольник — бесшумное оружие с хорошей точностью. Его зовут «Малютка», родом из Федерации Независимых Государств. Он не бьет на большое расстояние, но на близких и средних дистанциях — самое то.
— Угу, спасибо, — по-детски счастливо, отреагировала Мари. — Альфа, смотри, у меня есть игольник «Малютка» с полным боезапасом! — похвасталась она собаке.
— Игольник — не игрушка, — обрезал ее Следопыт. — Это оружие и относиться к нему надо с полной серьезностью.
— Поняла, — подавив смешок, ответила женщина.
— А у тебя что будет?
Адам заинтересованно прошелся взглядом по лежащему рядом длинному лазгану с дополнительной оптикой.
— Это — «Заставка-90» — презентовал лазган Следопыт. — Модель «Застава-90», доработанная уже здесь, в Арборе. Он не раз спасал меня в тяжелых ситуациях.
Тихий нежно провел по оружию ладонью, после чего спрятал его обратно в чехол.
В дополнение к уже полученному оружию каждому был выдан нож. На этом сборы завершились и, уже далеко за полночь, дело дошло до отдыха.
Бесконечный день, полный ярких изматывающих событий стал хорошей почвой для сладкого беспробудного сна. Такие ночи случаются не часто. В народе говорили: « кто крепко спит, у того душа не болит». Вряд-ли это всегда было так, но и говорить на пустом месте о таком не стали бы. Душа в эту ночь и правда не болела, не потому что забот не имелось, а просто вес усталости был слишком велик.
Подняться пришлось еще до восхода. Вместо будильника на весь дом залаяла Альфа. Особую причину для ее своевременного лая не обнаружили, а потому решили, что собака и вправду решила взять на себя ответственность за пробуждение людей, бесконечно умное создание. За время сна во внешности Адама произошли изменения: волосы вернулись на исконные места. Увидев это, Тихий только усмехнулся и грустно прошелся ладонью по лысине на голове, а ведь раньше там располагалась коса, которую он растил точно не один год.
На площади они появились с восходом, несколько ранее, чем обязал это сделать Маркус. Несмотря на ранний час, площадь была забита людьми. Толпа лениво гудела, обсуждая будущий поход и недавние события. Мимо, задев Адама за бедро, пробежал мальчишка, лицо которого украшали веснушки. Он мимолетно бросил слова прощения и скрылся среди воинов у массивного помоста. Там, у приподнятой над площадью площадки, собрались Стрелки и Ветераны, девы Альвильды и бойцы женского корпуса, Охотники, Собиратели, Жнецы — все или почти все военизированные группы, служащие в рядах Каперов. Вскоре на помост вышел Маркус. Его сопровождал Билли и еще один боец, такой же высокий и мощный, как лысый брат Вилли.
— Приветствую вас, свободные люди Арбора! — подловив момент относительной тишины, начал говорить Маркус.
По всей видимости, эту ночь он не спал. Под его ярко-голубыми глазами виднелись темные отеки, морщины на лице глубже врезались в плоть, а голос, он временами хрипел так, что не знай источника звука, в нем можно было услышать рычание дикого зверя.