Решение следовать к Кредам родилось из предложения Тихого. Узнав новости, Следопыт знатно приободрился и даже не поморщился, когда взмахнул пораненной рукой.
— Значит, отправляемся искать твою жену? — скорее утверждая, чем спрашивая, сказал он. — Путь долгий, но мне известный и припасов мы наберем вдоволь. Все обернулось не так плохо, как могло было, — продолжал он рассуждать вслух.
— Мне кажется, нам нужно вернуться в Арбор, — тихо ответил ему Адам.
— Нам не нужно в Арбор, что нам там делать? Ты ведь хотел найти жену все это время или я что-то попутал?
— Тихий, ему сейчас не до этого, — заступилась за Меченого Мари. — Он грустит и не знает, как поступить. Я, ведь, права?
— Не знаю, — ответил ей Адам. — В Арборе вы сможете не подвергать себя опасности, и я успокоюсь, перестану бросаться из стороны в сторону, как идиот. Найду работу, начну жить как нормальный человек. Прошло больше тридцати лет, Аннет меня точно не захочет знать. Наверное, нам все же стоит вернуться.
— Исключено! — резко отреагировал Тихий. — Я в Арбор ни ногой, пока там нет Маркуса или же пока мы не совершим нечто, что сможет защитить нас от Совета. — Он поднялся на ноги, подошел к Адаму, нагнулся над ним и посмотрел в глаза. — Пойми ты, хочешь ты того или нет, но ты — избранный, а у избранных нет стандартного пути. Ты должен ковать этот мир, а не прогибаться под него. У тебя есть силы великой Матери, она выбрала тебя, а в своем выборе она не ошибается никогда. Я с тобой до конца и это мой выбор. Мари тоже способна решать за себя. Мы здесь, потому как мы так решили. Я прошу тебя забыть о горе, боли и прочем ненужном, прошу сделать шаг в неизвестность, чтобы мы могли пойти по следам.
Тогда все и решилось. Тихий был прав. Что бы ни происходило, нельзя было жалеть себя, так же как и нельзя было брать на себя лишнюю ответственность. Каждый сам решает за себя, так было всегда, так всегда и будет. Идти воевать или не идти, совершать тот или иной поступок или же забиться в страхе под кровать и вздрагивать от дуновений ветра — все это выбор каждого, и каждый за него в ответе перед собой. Соня выбрала пойти в поход, она знала риски. Мари, Тихий, остальные, они тоже знали. Последствия одних и тех же действий для разных людей могут быть отличными, но судьба не знает слова «надежда». Верь ты хоть тысячу раз, что беда обойдет, если ты краем глаза заглянешь в ад, это все равно не спасет, когда демон ухватит тебя за ногу. И кого винить тогда: его, того кто создал ад и демона, или себя, того, кто решил рискнуть? Все сводилось к последнему, к итоговому решению.
Ночь в «Тихой гавани Карла» выдалась спокойной без каких-либо событий. За предоставленное дежурством время, Адам успел многое обдумать. Ближе к утру его на посту дозорного сменил Тихий. Поспав пару часов, Адам проснулся полностью отдохнувшим, и весь путь до Каперской заставы дался ему легко. Там они не задержались. В заставе пробыли одну ночь, а утром снова отправились в путь. Потом были ночи в небольшом поселении Свободных, лагере торговцев и в забытой всеми богами деревне, спрятанной в холмах. В ней проживали на вид самые обычные люди, но была и у них особенность: все жители приходились друг другу родственниками в той или иной степени — шведская семья, размером в две сотни людей!
Об истории знакомства с «семьей», так называли себя жители деревни, Следопыт предпочел умолчать. Однако по тому, как его приняли и без того было понятно, что та история глубоко личная и даже пикантная. Если бы Мари и Адам не знали Тихого, они бы подумали, что тот сам из членов «семьи».
В деревне задержались. Впереди был долгий переход с остановками в диких условиях. Следопыт решил уйти от проверенных маршрутов в пользу большей безопасности. Остальные ему полностью доверяли в этом вопросе. Попасться на глаза бандитов или фанатиков какой-то оккультной группировки совсем не хотелось, а их в этих местах развелось, как мух над трупами.