— После выхода статьи, я навел некоторые справки, — ответил на мой молчаливый вопрос полковник. — Праздновал юбилей их главный редактор. А узнали они подробности вроде твоего имени у капитана и матроса, которых подобрали по доброте душевной в паре миль от берега, когда те очень шустро от нас улепетывали на второй шлюпке. Вот радости-то было для борзописцев. Только вот они, говорят, локти себе кусали, когда до них дошло, что они так и не поняли, кто на нашей яхте Нейман, и не получили более четкие фото. Так что ты до сих пор неузнаваем для большинства жителей нашей планетки. Что не может ни радовать. Впрочем, после предстоящего приема твои фото во всех ракурсах украсят все хоть немного покупаемые таблоиды, включая желтуху. А вот что касается последнего фото… — он побарабанил пальцами по столу. — Позови мне старшего кобольда.
— Эдгар, — громко позвал я, и спустя несколько минут в столовую вбежал старший кобольд. Эти существа имели удивительную особенность — они откуда-то знали, что их зовут.
— Не знал, что ты знаешь имена кобольдов, живущих в поместье, — выгнув бровь, насмешливо проговорил Эдуард.
— Я знаю только, как зовут старшего, остальные не любят раскрывать свои имена, уж не знаю, с чем это связано, — буркнул я.
— Что угодно господам? — надо же, еще полгода назад я ждал очень долго, когда кто-то из кобольдов вообще соизволит ко мне подойти, в большинстве случаев приходилось искать их самому, а уж о том, что мне угодно, услышать в ответ я и не мечтал.
— Как эта фотография попала журналистам? — нить допроса перехватил Эдуард, пристально глядя на Эдгара.
Старший кобольд долго смотрел на фото и вздыхал, а затем бухнулся на колени и заголосил:
— Простите меня, дурака старого, но что мне оставалось делать?!
Я уставился на него, приоткрыв рот, а затем до меня дошло, и я заорал еще громче, чем вопящий Эдгар:
— Так это ты нас сфотографировал и толкнул фото журналюгам?!
— А что мне было делать?! В доме много народа, и это хорошо, такой дом не должен стоять пустой, но людей нужно кормить: вкусно, много и три раза в день! — Эдгар вскочил с колен. Он уже не каялся, а обвинительно тыкал в меня пальцем.
— Тебе что, кормить нас нечем?!
— А кто дал мне денег на продукты?! Кто отдал распоряжение гномам и выделил мне специальную кредитную карту на расходы?!
— А мне кто-то сообщил, что все это нужно?! — мы орали друг на друга, не замечая остальных присутствующих в комнате и отмахиваясь от попыток Эвана и Эда вмешаться. — А на что нас кормили до вот этого момента?! — я потряс газетой перед мордой этого гнусного существа.
— Мы выкраивали остатки как могли! Но всему приходит конец, особенно деньгам! И я слышал, что за любую фотографию молодого хозяина дают большое вознаграждение! Я лично делал это фото, чтобы не было видно лица вашей подруги, да и ваше было по большей части скрыто! Его проверили на подлинность, а маг издательства подтвердил, что да, действительно — это Деймос Нейман. Зато сегодня мы смогли приготовить приличный завтрак!
— И сколько вам заплатили за это непонятное фото? — вклинился в наш разговор Эдуард.
— Тысячу империалов, сэр, — широко улыбнулся Эдгар.
Я уже не мог сдерживать себя. Отшвырнув злополучную газету в сторону, я зашипел:
— Убью! — и в сторону кобольда полетело что-то чрезвычайно темное и малоприятное. Неоформленный в какое-либо заклятье сгусток силы должен был уничтожить наглого кобольда на месте, но этот шустрый тип увернулся и, тыча пальцем, в отвратительное пятно на ковре радостно заорал:
— На очистительные средства деньги тоже закончились!
— Ах ты, гад, — мне удалось поймать Эдгара жгутом силы и подтянуть его поближе к себе. — Ты сегодня же напишешь мне список того, что мне необходимо сделать и какие распоряжения отдать! Мне еще нет шестнадцати, и я ни одного дня в своей короткой жизни не занимался хозяйственными делами, и тебе это прекрасно известно! И то, что, пользуясь этим, вы снова решили заниматься ничегонеделаньем ясно даже мне! Если еще раз что-то подобное повторится, клянусь самой Тьмой, вы очень сильно об этом пожалеете. У тебя есть час, и время уже пошло!
С этими словами я сбросил кобольда на пол. Эдгар пискнул что-то неразборчивое и бросился к выходу, я надеюсь, чтобы выполнить приказ. Меня все еще потряхивало, когда я услышал хлопки. Обернувшись, я увидел, как сидящий за столом Эд хлопает в ладони и нагло ухмыляется.
— Браво. Наконец-то я услышал голос настоящего хозяина поместья.