— Вперёд? — уточняет Белла.
— Вперёд, — отвечаю я.
Мы медленно продвигаемся по пещере, держась за руки. Темно, сыро и холодно. Вздрагиваю. Вот как не повезло! День начинался отлично: первый рабочий день, подруги рядом, весёлый девичник, а сейчас я шатаюсь по какой-то пещере. И как Клео угораздило упасть сюда? Ладно, хватит возмущаться, всё равно делу не поможет.
Проходит некоторое время, и вдруг меня снова пронзает дикая головная боль. Такое ощущение, будто лопаются сосуды. Пытаюсь терпеть, но боль настолько невыносимая, что я вскрикиваю и опускаюсь на землю, обхватывая голову руками. Больно. Больно. Больно. И ещё раз больно. Мне кажется, или я теряю сознание. Передо мной появляются чьи-то силуэты, но это не мои подруги. В мозгу всплывают какие-то смутные картинки. Я глубоко вздыхаю и снова кричу. Вмиг всё исчезает, и головная боль проходит, а я оказываюсь в объятиях Клео.
— Эмма, всё нормально. Успокойся, — приговаривает Клео.
Я молчу и лишь крепко обнимаю подругу. Что это было? Какие-то незнакомые силуэты, расплывчатые картинки.
Дикая боль, которой никогда не было. Может, я серьёзно заболела? Всё возможно. Благо, сейчас всё прошло. Подруги помогают мне подняться.
— Ты в порядке? — спрашивает меня Белла. — Идти можешь?
— Да, — говорю я, глубоко дыша. Мои ладони вспотевают. Я точно заболела.
— Смотрите, там озеро! — кричит Рикки.
Мы идём вперёд, только теперь Клео придерживает меня. Постепенно мне становится лучше. Намного. Вскоре мы находим то самое озеро, о котором говорила Рикки. Кажется, мы в жерле вулкана. Повезло, что он недействующий. Но это не озеро. Это, скорее всего, вулканический бассейн. По размерам он небольшой и наверняка ведёт в открытое море.
— Нам надо его переплыть, — заявляю я.
— Что? — спрашивают подруги хором.
— У нас нет иного выбора. Его надо переплыть, и мы окажемся в море.
— Но я не умею плавать, — говорит Клео, — и я не смогу плыть под водой. Я задохнусь.
Я обнимаю подругу. Клео чуть ли не плачет.
— Нам придётся его переплыть, — соглашается Белла.
Клео кивает.
Мы погружаемся в тёплую, чуть ли не горячую воду. На миг держимся на воде. А потом происходит что-то странное. Неожиданно становится светло как днём. Бассейн озаряет полная луна. Над водой образуются какие-то пузырики, окружая нас. Вода бурлит, будто стихия бушует. И я чувствую прилив силы. Мне становится легко дышать, полностью проходит боль, будто заново рождаюсь. А потом всё прекращается.
— Надо плыть, — напоминает Рикки.
Мы киваем и, глубоко вздохнув, ныряем в воду. Мне надолго хватает воздуха. Я плыву, успевая присматривать за Клео. Она терпит. Я рада. Через двадцать секунд мы всплываем на поверхность и можем вдохнуть полной грудью. Всё, мы в море. Мы выбрались!
И в итоге, в первый день лета я устроила себе маленькое приключение. На выживание.
========== 2. ==========
Добраться до берега не составило труда. Повезло, что вулканический бассейн находился недалеко от моря. Мы проплыли метров тридцать и оказались на берегу. Потом мы быстро покидали вещи в лодку, сами запрыгнули в неё и быстро смылись с этого странного (весьма странного) острова. Дома нас поругали родители за то, что вернулись грязными и промокшими до нитки. Они не знали, что мы терпели. Я даже не рассказала никому о дикой головной боли и о расплывчатых картинок. Это было ночью. Сейчас уже утро.
Приятно проснуться в тёплой постели. Солнце уже слепит глаза, и я жмурюсь. Сегодня у меня выходной, и я могу лежать в постели хоть весь день! Блаженство. К тому же я сильно вымоталась прошлой ночью. Но несмотря на это, я уже бодрая. Мне вообще не хочется спать. Я хочу идти на море и плавать, плавать, плавать. И нырять. Вода меня успокаивает. Поэтому я быстро встаю, заправляю постель, заплетаю косу, меняю ночную пижаму на купальник, покидаю пустой дом (родители ушли на работу, а брат пошёл гулять) и бегу на пляж.
На улице уже жарко. За десять минут я добираюсь до пляжа. Кроме меня, здесь больше никого нет. Пустота. Да море. Золотой песок уже стал горячим, а на море бушуют волны. От воды появляется лёгкий ветерок и приятно освежает лицо. Я глубоко вздыхаю и бегу вперёд. Прыгаю в воду и тут же начинаю плыть вперёд. Вода такая тёплая, приятная. Проплываю ещё несколько метров и вдруг начинаю чувствовать, как что-то меняется. Меняется не море, не погода, а Я. В воде появляются пузыри, как будто её нагревают. Я перестаю видеть свои ноги. На миг передо мной всё исчезает. А потом я снова всё вижу. Что сейчас произошло? Смотрю на свои ноги. Мои глаза расширяются, я хочу громко закричать, но у меня словно пропадает дар речи. Вместо ног у меня… хвост! Настоящий рыбий хвост! Чешуя золотая. Хвост длинный и тяжёлый. Как такое возможно? Но этот хвост не может принадлежать рыбе (не похож по форме), а тем более - мне. Может, я мутирую? Может, я стану каким-нибудь мутантом, о которых пишут в различных научных журналов? Или я стану человеком-амфибией, как в книге? У меня вырастут жабры, и я буду жить в воде, изредка появляясь на суше? Я не хочу этого.
Ещё раз приглядываюсь к своему хвосту. И тут я всё понимаю. Я стала не мутантом. И не человеком-амфибией. Я стала… русалкой. Русалки… Я никогда не верила в их существование, да и вообще я мистикой никогда не увлекалась. Боже мой! Я не верю в сверхъестественных существ, но только что стала одной из них. Какая ирония. Странно, я представляла русалок, как бледных девушек с зелёными волосами и очень длинными руками. А я… Я ещё раз смотрю на свой хвост, надеясь, что он пропадёт. Может, он мне мерещится? Может, мне показалось, у меня галлюцинации после прошлой ночи? Я жмурюсь и закрываю глаза. Открываю. Нет, хвост по-прежнему есть. Что мне делать? Так, надо успокоиться. Самое главное, чтобы меня никто не увидел. Хорошо, что я пошла на пляж рано утром, когда все ещё спят. Иначе, увидев бы мой хвост, все бы удивились и тут же бы увезли в цирк. Снова смотрю на свой хвост. Так-то он красивый. Золотой. Понемногу я успокаиваюсь. Плыву к берегу и передвигаюсь на песок. Лежу на солнце, хорошо просматривая свой хвост. Он сияет на солнце. Нет, ну это невозможно. Как я могла стать русалкой? Это нереально. Может, это сон? Может, я скоро очнусь? Нет. Я не сплю. Это реальность.
Вспоминаю все моменты прошлой ночи. Клео провалилась в пещеру, я прыгнула за ней, а за нами спустились Рикки и Белла. Так… Потом мы шли по пещере, и неожиданно меня сразила дикая головная боль, из-за которой я чуть не сошла с ума. Мы прошли ещё несколько метров, и Рикки увидела вулканический бассейн. Мы решили его переплыть. Точно! Как только мы оказались в воде, появилась полная луна. В воде появились пузырьки, а вся пещера сияла. Именно тогда я почувствовала прилив энергии, а всю боль как рукой сняло. Получается… в тот момент я изменилась. Бассейн не простой, он магический… Я не хочу в это верить, но, похоже, я права. Стоп… Если в бассейне мы были вместе, значит… Клео, Белла и Рикки тоже стали… русалками. Как же мне не хочется произносить это слово! Хочу забыть это как страшный сон. К сожалению, это реальность. Я даже не знаю: радоваться мне или нет? Многие девушки в моём возрасте хотели стать русалками, вампирами или ещё кем-нибудь. А я об этом даже не мечтала, и вот так получилось. Любая на моём месте сейчас бы кричала от радости, а мне как-то не хочется. Ничего хорошего я в этом не вижу. Мне что теперь, всё время находиться в воде?
Я лежу на песке ещё пять минут. А потом замечаю, что мой хвост пропадает. На мне снова купальник. Как такое возможно? Правда, на мне снова купальник. Вместо хвоста — ноги. Я снова человек. Вот сейчас я готова кричать от радости. Идти снова в воду я не собираюсь. Быстро поднимаюсь и покидаю пляж. Бегу домой. Кажется, я поняла, в чём секрет. Хвост появляется только при соприкосновении с водой. Замечательно! Теперь даже в ванне не искупаешься! Не об этом я мечтала. Возвращаюсь домой. Дома пока никого нет. Я быстро переодеваюсь в футболку и шорты. Звоню Клео. Не отвечает. Ладно, пойду к ней. Хорошо, что её дом находится недалеко. Через пару улиц я уже нахожу её дом. Стучу в дверь. На пороге появляется Клео. Лицо у неё бледное, как будто смерть увидела, глаза напуганные.
— Привет, — говорит она тихо.