Я киваю. Говорить не в силах. Повисает неловкая пауза.
— Кажется, пора попрощаться, — шепчу я.
Клаус слабо улыбается. Дальше происходит всё как в тумане. Я помню, как Клаус тянется ко мне. Страх тут же пропадает. И его губы оказываются на моих. Поцелуй лёгкий, нежный. Я закрываю глаза. Клаус держит меня за руку. И вмиг я выпадаю из реальности. Старое здание словно исчезает. Появляется белый туман. Несколько секунд… И я оказываюсь на острове Мако, в пещере.
Здесь так же красиво, как и полгода назад. Я замечаю, что раны нет. Я одета в летнюю одежду. А рядом со мной Клаус. Мне легко дышать, боли нет.
— Что ты сделал? — спрашиваю я. — Это иллюзия. Верно?
— Да, — кивает Клаус, — я думаю, ты бы хотела снова увидеть Мако.
Я улыбаюсь и смотрю на пещеру. Она не изменилась: всё тот же прохладный песок, небольшой лунный бассейн с тёплой водой и каменные холодные стены. В этой пещере я проводила много времени со своими девчонками. Здесь началась моя история. Здесь же она и закончится. Что же будет, если я прыгну в воду?
— Попробуй прыгнуть, — словно прочитывает мои мысли Клаус.
Я подхожу к краю. Глубоко вздыхаю, закрываю глаза и, набравшись решимости, прыгаю в воду. Меня обхватывают миллионы пузырьков. Я снова ощущаю свободу, а вода — моя стихия. Вода подчиняется мне. Я выплываю. И вместо ног — хвост. Я улыбаюсь, смеюсь, не веря своему счастью. Радости нет предела. Это не сон. Конечно, это и не реальность. Всего лишь иллюзия. Но это волшебно. Я снова связана с водой. Мы неотделимы. Она наполняет меня силой, энергией. Пробуждает меня. Я наконец-то чувствую себя живой. Словно заново родилась. Я плаваю, ныряю, барахтаюсь и смеюсь как ребёнок. Затем я смотрю на воду, вытягиваю руки в стороны и полностью концентрируюсь на воде. Вмиг появляется высокая струя. Я ею управляю. У меня снова есть силы. Я опускаю руки, и струя исчезает.
Клаус присаживается рядом, я к нему подплываю.
— Ты рада? — спрашивает он.
— Да, — улыбаюсь я. — Присоединяйся!
— Я? — удивляется Клаус и смеётся. — Нет. Ни за что.
Я закатываю глаза, хватаю Клауса за его футболку и сбрасываю в воду. Он выплывает и смотрит на меня так, словно готов проклинать меня навеки вечные. Но это недолго длится. Клаус смеётся и брызгает в меня водой. Я удивляюсь.
— Это война! — радостно кричу я и, быстро создав струю воды, запускают её в Клауса.
Мы брызгаемся, барахтаемся, ныряем и смеемся. Нам весело в этот момент. Неожиданно Клаус хватает меня за руку и притягивает к себе. Обнимает. Рефлекторно я тоже его обнимаю. Объятия Клауса слишком крепкие, мне даже кажется, что я сейчас задохнусь.
— Спасибо за эту иллюзию, — шепчу я и прижимаюсь к Клаусу, — мне это было необходимо.
Клаус смотрит на меня.
— Ты всё время пыталась понять, кто ты, — произносит Клаус. — Теперь я могу это сказать. Ты Андреа Лабонэйр. Королева Нового Орлеана. Твоё имя не скоро забудут.
— Новый Орлеан свободен, — отвечаю я, — теперь все будет по-другому.
И вот моё сердцебиение начинает учащаться. Процесс начинается.
— Я слышу, — говорит Клаус и крепче сжимает мою руку. — Мне жаль, что так вышло, Андреа.
— Я знаю, — киваю я. — Всё будет хорошо. Верь мне.
— Я верю.
Отпускать тяжело. И невыносимо. И всё же Клаус это делает. Отпускает меня. В последний раз я смотрю на него. Да, мы много ругались, ссорились, дрались. Были моменты, когда я его люто ненавидела и даже хотела убить. Но я привязалась к нему. И поэтому мне тяжело уходить. Но я это делаю. Пока я в иллюзии. Ныряю в воду и уплываю из пещеры. Плыву вперёд, навстречу своей смерти. Мне больше не страшно. Я под водой. Я русалка. В своей стихии. И я ко всему готова.
Моё сердце стучит всё бешено, кровь подступает к вискам. Резко моё зрение становится чётким, резким и ярким. Через несколько секунд всё мутнеет. Я вижу свет и плыву вперёд. Всплываю на поверхность, и всё заканчивается. Я улыбаюсь.
Я Андреа Лабонэйр. Меня отравили ядом. Я умерла. Но Новый Орлеан будет помнить меня как королеву Волков-Полумесяцев.
***
Иллюзия вмиг исчезла. Клаус отстранился от Андреа. Она была холодной как лёд. Майклсон больше не слышал её сердцебиения.
========== Эпилог ==========
Лес полностью выгорел после сильного пожара. От часовни и старого здания ничего не осталось. Второй клан полностью погиб в этом пожаре. Лидеры Третьего и Четвёртого клана в последнюю минуту были убиты Марселем. Шестой клан погиб во время взрыва. В живых остались только несколько оборотней из Седьмого и Десятого клана. Настоящее чудо.
Элайджа, Ребекка и Белла находились сейчас в сгоревшем лесу. Трава сожжена, деревья повалены, кругом остались трупы оборотней. Ужасное зрелище. Весь лес вымер. Такого не было даже восемнадцать лет назад.
Они находились на поляне, возле реки. Проводили похороны Андреа. У оборотней есть обычай: тело умершего волка сжигают и отправляют в реку. Это же собирались сделать Элайджа и Ребекка. Белла находилась рядом и наблюдала за происходящим. Она пришла, чтобы в последний раз проститься с подругой. Прошло два дня, с тех пор как умерла Андреа. Майклсоны всё это время находились в старом здании, не зная, что им делать. И только на второй день Ребекка и Элайджа вышли из здания. Утром они устроили настоящую разведку в лесу, проверив, безопасно ли там находиться. После этого они устроили похороны.
И вот сейчас они стояли возле реки, а на плоту лежало тело Андреа.
— Ник не придёт? — спросил Элайджа у сестры.
— Нет, — ответила Ребекка. — Он… Занят.
— Понятно, — кивнул Элайджа.
На минуту повисла тишина. Подул сильный ветер. Ребекка глубоко вздохнула.
— Сначала погибла Давина, потом — Марсель, — произнесла она, — и теперь Андреа. И в этом виновата только наша семья. Мы уничтожаем всё, что нам дорого, и потом страдаем от этого. В этом наша сущность.
— Мы возобновим союз между вампирами, оборотнями и ведьмами, — ответил Элайджа, — и все будет хорошо.
— Да, — согласилась Ребекка и повернулась к Белле. — А что теперь будешь делать ты?
— Я вернусь в Австралию, — ответила девушка, — меня здесь больше ничего не держит.
— Новый Орлеан не для тебя, — проговорил Элайджа, — в Австралии будет безопаснее. Правильно поступаешь, уезжая туда.
Белла кивнула.
Ребекка обняла Беллу.
— Всё будет хорошо, — произнесла она, — начнёшь новую жизнь. Забудешь об этом кошмаре.
— Постараюсь забыть, — ответила Белла.
Ребекка снова посмотрела на тело Андреа.
— Прощай, волчонок, — прошептала первородная, зажгла спичку и бросила на плот.
Тело Андреа тут же покрылось огнём. Ребекка оттолкнула плот и отошла к Элайдже и Белле. Они стояли возле реки до тех пор, пока полыхающий плот не скрылся из вида. В сердцах словно образовалась пустота от потери. Но рано или поздно всё пройдёт. Рана зарастет. Останутся шрамы, но будет легче.
***
Спустя год.
Новый Орлеан не перестаёт поражать своей пугающей красотой, загадочностью и мистикой. Здесь вечное веселье, много джаза и блюза. А беззаботные жители даже не догадываются, что их городом с многолетней историей управляет семья первородных вампиров, которым уже более тысячи лет. Король Нового Орлеана — Клаус Майклсон. Первородный гибрид. Самый сильный и жестокий. Но также здесь есть союз между вампирами, ведьмами и оборотнями. Ведьмами управляет регент Фрея Майклсон, а оборотнями — лидер Десятого клана.
Но никто не забывает о том, что произошло год назад. Все помнят об Андреа Лабонэйр — девушке-оборотне, остановившей Второй клан. Её смерть не была напрасной. Многое изменилось. Больше нет кровопролитий, смертей, убийств и войн.
Ребекка и Кол уехали из Нового Орлеана. Белла вернулась в Австралию, где начала новую жизнь и попыталась забыть о кошмаре. У неё это получилось.
Началась новая мирная жизнь. Надолго ли это? Неизвестно. Но пока существует союз и все помнят Андреа Лабонэйр, в Новом Орлеане всё будет хорошо.
Конец.
Комментарий к Эпилог
Спасибо всем, кто читал эту работу! Надеюсь, она Вам понравилась и не оставила равнодушным.
Спасибо!