— Ритуленька! Золотце мое! Ну куда же мы без тебя! Думал, не дождусь, места не находил! Лучше бы мне в больнице валяться! — едва не пустил слезу Николай.
— Конечно лучше, — рассмеялась Маргарита Львовна. — Там, во-первых, некогда скучать, процедурами замучают, а во-вторых там такая компания большая, шумно и весело!
За шутками и дружескими подколками прошел обед. Все переместились в гостиную. Она было небольшой, но имела камин, что было гордостью Николая Николаевича, который терпеть не мог искусственные камины. Он самолично после покупки дома и небольшой его перепланировки устроил в доме это чудо, а комната, где оно разместилось, соответственно стала гостиной. Теперь они часто проводили здесь время, наслаждаясь теплом живого огня. Так и сейчас, подвинув поближе кресла, они расселись возле растопленного камина, устремив взгляды на горящие поленья. Каждый думал о своем и также каждый мог задать друг другу множество вопросов, но все молчали. Никто не хотел нарушить спокойного очарования долгожданных посиделок. Здесь смешалось и успешно прошедшая операция, и еще не утоленное желание родителей подольше пообщаться с так редко приезжающим сыном, и чувство вины Алексея за долгое отсутсвие и скрытые от родителей события в своей жизни, и стремление матери вывести на откровенность сына и в то же время понимание бесперспективности такого шага, и многое другое. День плавно приближался к вечеру, за окном сгущались зимние сумерки, а они все так же сидели у огня, иногда перекидываясь ничего не значащими фразами. И никому из них не хотелось нарушать сложившуюся атмосферу домашнего покоя.
— Алеша, ты сегодня у нас? — как бы между делом спросила Маргарита Львовна, не отводя взгляда от огня. Она уже успела во время обеда перекинуться с Николаем и знала, что прошедшей ночью Алексей ночевал у себя. Маргарита Львовна была проницательной женщиной и сопоставив вчерашнюю встречу с Натальей с ночным отсутствием сына, сделала определенные и почти правильные выводы.
— Думаю, нет, — улыбнулся Алексей. Мне кажется, вы не будете сегодня скучать без меня. — И, посерьезнев, обратился к матери, — Мама, мы поговорим позже, обязательно поговорим, не волнуйся, не переживай. У меня все хорошо, и нет причин для беспокойства.
Маргарита Львовна облегченно вздохнула и расцвела искренней улыбкой, а Николай Николаевич благодарно взглянул на сына, успокоенный его заботой о матери. Он ведь чувствовал тревогу своей любимой жены и не знал, как ее развеять. А сыну хватила для этого пары фраз.
Алексей, как и обещал, позвонил Вере, как только выехал. Дорога между его домом и родительским занимала около получаса и приехал он к себе еще не поздно. Вера встретила его напряженным встревоженным взглядом, не решаясь заговорить.
— Что случилось? — сразу задал вопрос Алексей,
Вера секунду задержалась, но все же ответила:
— Наташа еще не вернулась, я беспокоюсь.
Алексей не стал выяснять причин, почему уехала, почему не отвезли-не встретили, а спросил четко и по делу:
— Номер телефона оставила?
— Нет.
— Когда уехала? Куда? На чем? Одна? Говорила ли когда вернется?
Вера, уже знакомая с методами решения Алексеем возникающих проблем, сначала решим, потом разберемся, потом накажем или похвалим, так же по существу ответила:
— Уехала утром вскоре после вас. Сказала, занятия с десяти. От машины отказалась, спросила как проехать на автобусе. Показала ей остановку, назвала маршрут, расписание и конечную остановку в городе. Уехала одна, я сама посадила ее на девятичасовой автобус. Время в пути 25–30 минут. Сказала, что занятия в колледже до трех, с четырехчасовым должна была вернуться. Сейчас пять. Можно подождать на остановке, возможно с пятичасовым приедет. Если нет, можно в город на конечную поехать и там подождать. Я так и хотела сделать. Минут через двадцать автобус подойдет.
— Вера, я сам поеду, вы здесь оставайтесь. Если разминемся, позвоните мне.
— Конечно, Алексей Николаевич! И еще… у нее пальтишко… а сегодня морозец. Я предложила ей шубку, но она отказалась, — виновато опустила голову Вера.
— Вера! Прекратить! Вы не виноваты ни в чем! Это я должен был подумать, а не бросать девочку, не поговорив толком. Не волнуйтесь, все образуется. Вы вот пирожков с брусничкой не сделаете? — Алексей подмигнул Вере и вышел.
— Хитрец, — подумала Вера, — но пирожки будут.
Наташа не приехала и с этим автобусом, и Алексей поехал в город. На остановку он прибыл за десять минут до отправления, но в автобусе Наташи тоже не было. Решив подождать десять минут, Алексей остановился так, чтобы видеть вход и внимательно смотрел за подходящими к автобусу людьми. К сожалению, она не появилась. Автобус отошел, а Алексей, уже заранее решившись, поехал по адресу, где находилась «дачка» Наташи. Это было близко от конечной, где он ждал Наташу. Доехал он минут за пятнадцать и, уже подъезжая, увидел свет в окнах.
— Все правильно, приехала за вещами, — досадливо подумал он, — Мог бы предусмотреть, что она с приема из больницы и вещи все здесь. Надо же ей во что-то переодеться. Идиот, чем думал!
Он постучал в дверь, как и ожидалось, открыла Наташа, удивленно взглянув на него.
— Добрый вечер, Наташа. Можно войти?
— Конечно! — она слегка отступила, пропуская его внутрь.
Алексей вошел, окинул взглядом интерьер «дачки» и остановился на упакованных вещах.
— Наташа, ты документы на эту «дачку» взяла с собой?
— А зачем, Алексей Николаевич?
— Просто хочу посмотреть дома, ты не против?
— Ну конечно, нет, — Наташа метнулась к старенькому комодику и открыла ящик. — а что брать?
— Бери все, что есть.
Она кивнула головой схватила полиэтиленовый пакет и выгребла из ящиков все, что осталось от предыдущих хозяев, и то, что передал ей Виктор.
— Вещи все забрала? Возвращаться не понадобится?
Наташа отрицательно помотала головой и попыталась взять одну из сумок.
Алексей перехватил, легко поднял и понес к машине.
— Догоняй!
Пока Наташа одевалась и замыкала дверь, Алексей завел машину и набрал номер телефона Веры, сообщив, что Наташа с ним. Открывая Наташе дверь, он с удовлетворением заметил, что девушка уже в зимней шубке, и с легкой улыбкой тронул машину.
Пирожки с брусникой еще не подошли, но ужином их накормили. Алексей сразу обменялся с Наташей телефонными номерами, не оставляя на утро, заставил записать номера Веры и Василия и попросил оставить Вере расписание своих занятий и адрес колледжа. Еще договорились, что Василий будет отвозить ее утром и забирать после занятий, а Наташа всегда будет предупреждать, если будут изменения. И по всем хозяйственным и личным вопросам обращаться к Вере.
Немного ошалевшая от такого количества заботы, проявленной посторонними ей по сути людьми, Наталья долго ворочалась в постели, пытаясь хоть немного разобраться в происходящем.
Глава 10
Веру вполне устраивала жизнь в усадьбе Алексея Николаевича. В свои тридцать с небольшим лет она успела поработать во множестве мест, начиная от торговли на лотке и заканчивая попытками организовать свое собственное дело. Бойкая, активная, неутомимая и очень неглупая, она может и поднялась бы в предпринимательстве, попади в должную струю. Но ей не повезло, как и многим в этой сфере, где десятки и сотни подобных «Вер» должны были, и даже просто обязаны были своими трудами вымостить дорогу для единиц, прорвавшихся наверх. Имея легкий всепрощающий характер, Вера не стала отчаиваться или доказывать окружающим свою состоятельность, хотя не сомневалась, что смогла бы снова встать на ноги, а просто оставила все и ушла простой домоправительницей к Алексею Николаевичу, очень вовремя рассмотревшему ее потенциал. А поскольку Вера к тому же, можно сказать, родилась с поварешкой, то ему, избалованному кухней Маргариты Львовны, вдвойне повезло. И вот уже сколько лет он не знал забот с домом, а Вера как прижилась здесь, так и думать забыла о другом деле. Естественно, что появление Натальи вызвало у нее ощущение тревожного ожидания. Так не хотелось снова оказаться в подвешенном состоянии.