— О связи. У нас в компании есть целый отдел, который занимается исследованием этой корреляции. Данные строго засекречены. Но да, ты прав. Первая крупная волна «застываний» началась через 62 дня после анонса их новой системы ИИ. С тех пор каждый новый релиз «ГигаКванта» сопровождается увеличением числа случаев и продолжительности эпизодов. Но никто не знает, совпадение это или причинно-следственная связь.
— И что, никто ничего не узнал? — Ничего конкретного. Одно точно известно: все мощности компании находятся где-то под надписью: «Ищи в другом месте». Как и их сложные архитектурные сетки обработки данных. Это как чёрный ящик. Всё, что мы знаем, — это то, что они работают. А как и где — загадка.
— «Ищи в другом месте», — повторил я задумчиво. — Странная фраза. Как будто их реальные мощности вообще не здесь… не в нашем мире.
Стив рассмеялся, но его смех прозвучал нервно.
— Не начинай и ты теорию заговора строить. У нас уже есть парочка таких конспирологов, считающих, что «ГигаКвант» использует какие-то внеземные технологии или подключается к альтернативным измерениям. — Он допил свой энергетик и посмотрел на меня более серьезно. — Слушай, Рик, я бы на твоем месте не копал слишком глубоко. «ГигаКвант» — это не та компания, с которой стоит связываться, если ты не готов к серьезным последствиям. Они уничтожили несколько стартапов, которые слишком близко подобрались к их технологиям. И не только бизнес, а именно людей — их репутацию, карьеры, иногда и здоровье.
— Я буду осторожен, — пообещал я, хотя в глубине души уже знал, что не остановлюсь, пока не докопаюсь до истины.
Я понял, что информация хоть и интересная, но пока бесполезная. Допив сок, я попрощался с Стивом.
Выйдя из бара, я достал телефон и набрал номер, который не набирал уже полгода. Три длинных гудка, и затем её голос — немного удивлённый, но всё такой же родной:
— Рик? Что-то случилось?
— Мира, — произнес я, чувствуя, как сердце сжимается. — Ты была права. Это всё не случайно. Мне нужна твоя помощь.
В трубке повисла тяжёлая пауза.
— Приезжай, — наконец сказала она. — Только на этот раз, пожалуйста, без конспирологических теорий. Только факты.
— Только факты, — повторил я, чувствуя, как губы сами собой растягиваются в улыбку. — Обещаю.
Но я не мог знать, что факты, которые я собрал, окажутся страшнее любой теории заговора. И что скоро нам обоим придётся столкнуться с реальностью, превосходящей наши самые жуткие кошмары.
Глава: "Сфера тайн"
Через пару дней мой приятель позвонил мне. Как обычно, Стив начал разговор без лишних церемоний.
— Привет, Рик, — сказал он, как будто мы не виделись неделю. — Скажи, ты что-нибудь слышал о сфере Дайсона?
Я задумался. Я не был большим знатоком научных теорий, но краем уха что-то слышал об этом. Сфера Дайсона — гипотетическая мегаструктура, которая должна окружать звезду и собирать её энергию. Звучало как что-то из фантастики, но Стив явно вёл к чему-то более конкретному.
Внезапно в моей памяти всплыл образ пульсирующего шара из моих видений — огромная конструкция в небе, с едва заметными гранями и панелями. Могла ли она быть миниатюрным аналогом такой сферы? Мысль показалась абсурдной, но в то же время какая-то часть меня чувствовала, что я на верном пути.
— Ну, в общих чертах, — ответил я осторожно. — А что?
— Так вот, — продолжил он, и в его голосе появились нотки азарта, — если тебе интересно узнать что-то о компании, то порыть в эту сторону было бы неплохо. А знаешь что ещё интересно — один из их разработчиков недавно вылетел из компании. Ему заткнули рот, и он остался очень недоволен. Прессе он ничего не слил, но у меня есть его адрес. Ты же у нас талантливый детектив — можешь покопаться. Скажи, что слышал о сфере и знаешь, что там творится. Думаю, он тебе что-нибудь расскажет. И кстати, если вдруг что-то разнюхаешь, ты же поделишься с другом, да?
— С чего вдруг такая щедрость, Стив? — спросил я, чувствуя подвох. — Обычно ты информацию продаёшь, а не раздаёшь.
— Скажем так… у меня личный интерес, — его голос стал серьёзнее. — После нашего разговора я копнул глубже в наши данные. Корреляция между активностью «ГигаКванта» и случаями «Паралича времени» становится всё очевиднее. И знаешь, у меня тоже был эпизод «застывания» на прошлой неделе. Первый раз в жизни. Прямо посреди презентации новой системы безопасности. Я ничего не помню, но мои коллеги сказали, что я стоял как статуя почти две минуты, а потом продолжил с того места, где остановился, как ни в чём не бывало.
— И?