— И мне это не нравится, — отрезал Стив. — Даже не представляешь, насколько не нравится. Поэтому, если ты узнаешь что-то полезное от этого парня, Алекса, мы оба выиграем.
Стив никогда не упускал возможности наживы. Он понимал, что за любую, даже самую скромную информацию, конкуренты «ГигаКванта» выложат приличный куш. Я попрощался, записав адрес разработчика. Похоже, Стив и так сказал много, упомянув эту самую сферу. Явно эта информация досталась ему нелегко.
— И ещё кое-что — добавил он перед тем, как положить трубку, — про пришельцев забудь. Это байки, чисто для пиара. Похоже, там что-то более масштабное творится. Тем более, у них скоро выходит новая модель, и по их заверениям, она перевернёт мир с ног на голову. Если тебя интересуют новости о «ГигаКвант», я бы начал с этого.
После разговора со Стивом я долго сидел, обдумывая его слова. Сфера Дайсона? Какое отношение это имеет к «ГигаКвант»? И почему разработчик, который, судя по всему, знал слишком много, вдруг оказался за бортом? Всё это выходило за рамки обычных корпоративных интриг.
Я открыл ноутбук и начал собирать информацию о сферах Дайсона. Концепция была предложена физиком-теоретиком Фрименом Дайсоном как гипотетическая мегаструктура, способная полностью окружить звезду и использовать всю её энергию. В теории такая конструкция могла бы обеспечить практически неограниченный источник энергии для сверхразвитой цивилизации. Астрономы иногда искали признаки сфер Дайсона вокруг далёких звёзд, считая их возможным следом внеземного разума.
Но какое отношение эта футуристическая концепция могла иметь к земной компании «ГигаКвант» и их ИИ? Я переключился на поиск любой информации о Викторе Крайне — легендарном основателе «ГигаКванта». Оказалось, что до основания компании он был известным физиком-теоретиком, работавшим над проблемами квантовой гравитации. Но самое интересное — в одной из своих ранних статей он действительно упоминал концепцию миниатюрной сферы Дайсона как гипотетического накопителя квантовой энергии. Статья была опубликована за год до того, как он внезапно оставил академическую карьеру и основал «ГигаКвант».
Связь становилась всё очевиднее, но её природа оставалась загадкой. Я решил, что разговор с бывшим сотрудником компании может пролить свет на ситуацию.
Решив действовать немедленно, я взял записанный адрес разработчика и направился к выходу. Вечер был прохладным, ветер гнал по тротуару опавшие листья. Я плотнее застегнул куртку и зашагал в сторону метро.
По дороге я позвонил Мире.
— Нашёл что-нибудь интересное? — спросила она, ответив после первого гудка.
— Возможно, — ответил я. — Еду к бывшему разработчику «ГигаКванта», который, похоже, знает больше, чем следовало бы.
— Будь осторожен, Рик, — в её голосе звучало беспокойство. — Если то, о чём ты рассказал мне вчера, правда, эти люди не остановятся ни перед чем, чтобы сохранить свои секреты.
— Я просто поговорю с ним. Ничего опасного.
— Всё равно. Пришли мне адрес, куда едешь, и звони сразу, как закончишь разговор. Если не позвонишь через два часа, я начну беспокоиться.
Её забота тронула меня. Несмотря на нашу размолвку, на все те горькие слова, что мы бросали друг другу во время ссор, что-то между нами определенно сохранилось. И это давало мне силы продолжать поиски.
Встреча оказалась короткой, но продуктивной. Мне повезло: бывший сотрудник «ГигаКвант», Алекс, каждое утро затаривался в местном магазине, и мне не составило труда организовать «случайную» встречу. Я изобразил удивление, будто забыл, что мы уже виделись, но когда он спросил, в каком отделе я работаю, я ответил: «Над сферой Дайсона». На его лице не дрогнул ни один мускул. План сработал. По его реакции я понял, что догадки Стива оказались верными.
Я представился Лютером и попытался расположить к себе собеседника, выразив недовольство руководством и их «безумными идеями». Алекс держался настороженно. Видимо, толпы пронырливых репортёров уже пытались его разговорить, и у парня выработался иммунитет против подобных манипуляций. Но я был готов к этому.
Я начал диалог с тщательно подготовленных фраз о расчётах, объёмах и траекториях сферы, об энергетических ограничениях и прочих научных фактах. Это заставило Алекса расслабиться, и он, впечатлённый моими «знаниями», начал открываться.
— Да, если бы я не подписал документ о неразглашении, я бы раскрыл все их грязные делишки, — выдохнул он, понизив голос. — Уверен, в вашем отделе нашлась бы дюжина таких же недовольных.
Я мысленно отметил эту информацию. «Дюжина» — значит, отдел не такой уж и маленький. Предложив выпить кофе, мы договорились встретиться на выходных. Я решил не торопить события — отсрочка встречи явно указывала на то, что парень не из тех, кто спешит делиться информацией.