— Значит, меня отстранили от занятий, выгнали из команды и заменили, и все это за один день? Что ж, сегодня чертовски хреновый день.
— Тебя никто не заменит. Что еще я должен делать, Кайан? Нет никого другого, кто был бы близок к твоему уровню мастерства. - Он поднялся на ноги, когда на дальнем конце поля появилась белокурая фигура. — Будь милым, - предупредил он меня, оставив меня дуться на скамейках, когда он подбежал, чтобы поприветствовать Престона. Я наблюдал, как они вступили в дискуссию, Картер время от времени указывал на цель и поле.
Остальные члены команды вышли из раздевалок спортзала, и я приготовился к комментариям, которые, как я знал, прозвучат в мой адрес. Я заслужил их. Это был наш последний год в Олстоун Хай, последний шанс проявить себя как легенды футбола перед тем, как мы уедем в университет. То, что меня выгнали из команды, могло стоить моего шанса.
— Прежде чем вы все это скажете ... - Я поднялся на ноги, когда команда приблизилась ко мне. — Да, я облажался, но вы — мы команда. Я всего лишь один игрок.
— Наш лучший игрок. - Крис, один из наших защитников, бросил на меня многозначительный взгляд.
— Может быть, кто-нибудь из вас, ленивых ублюдков, действительно сейчас поработает. - Я сжал челюсти, глядя на него сверху вниз, пока он не опустил взгляд.
— Хорошо, заканчивайте. - Картер подошел к передней части группы игроков, стоящих вокруг меня. Подняв руку, он махнул ею в направлении Престона. — Все, это Престон. Сегодня он пробуется в команду, так что давайте покажем ему, как мы играем. Не будьте с ним мягкими. - Он ухмыльнулся.
Самодовольная уверенная улыбка появилась на лице Престона.
— Покажите мне, что у вас есть.
После разминки команда перешла в строй. С той секунды, как Престон коснулся мяча, я не мог оторвать взгляда. Его сильные, мускулистые ноги легко перемещали мяч по полю, легко обходя защиту. Я видел, как он мгновенно просчитал свои шансы, и он воспользовался крошечным промежутком между двумя игроками, изящно отбив мяч, чтобы отправить его по дуге мимо вратаря в угол ворот.
Чистая, блядь, поэзия в движении.
— Как Кайан? - Крис крикнул мне, когда тренер дал свисток, хлопнув по руке Престона в поздравлении, когда он проходил мимо него.
В тот момент я ненавидел Престона Монтгомери III.
После того, как тренировка закончилась, Картер собрал команду вместе, чтобы проголосовать. Это была всего лишь формальность — никто не мог отрицать мастерство Престона, к тому же последнее слово было за тренером. Голосование было единодушным, вся команда заискивала перед золотым мальчиком, осыпая его похвалами.
Когда все ушли с поля, на высоте, я остался там, где был. Опустившись на скамейку, обхватив голову руками, я был забыт.
— Кайан?
— Чего ты хочешь? - Я вскочил на ноги, заставив Престона отшатнуться в шоке. — Пришел позлорадствовать?
— Нет. - Его глупый идеальный рот опустился, брови сошлись вместе. — Я подумал, что должен прийти и посмотреть, все ли с тобой в порядке. Ну, знаешь, после всего, что было.
— Почему тебя это волнует? Мы не друзья. Ты занял мое место в команде — поздравляю. А теперь убирайся с глаз моих долой.
— Эй, без обид, чувак. Картер попросил меня поиграть, что я и сделал. Я нужен команде, пока ты не оправишься от дисквалификации. - Он настороженно посмотрел на меня.
— Чего ты хочешь, медали? Итак, ты провел хорошую игру, ну и что. Я не заинтересован в разговоре с тобой.
Его глаза посуровели, свет из них погас.
— Хорошо. Если ты хочешь именно так.
— Так и есть.
— Хорошо. - Его ноздри раздулись, а челюсть сжалась. — Не принимай меня за легкую мишень, которой ты можешь помыкать.
— Не принимай меня за кого-то, кому не насрать на твои чувства. Держись подальше от меня.
Низкое, рокочущее рычание вырвалось из его горла, но он закрыл рот. Не сказав больше ни слова, он отпустил меня, повернувшись спиной, и зашагал прочь резкими, сердитыми шагами.
На каждой футбольной тренировке я был там, наблюдал со стороны, Престон всегда командовал всем моим вниманием. Мучая себя осознанием того, что меня заменил кто-то, кто был так же хорош, как я, если не лучше.
С каждым днем я обижался на него все больше.
С каждым днем он все глубже проникал мне под кожу.
2
ПРЕСТОН
Октябрь
— Настоящая работа. Я полностью верил в тебя, сынок. - Тренер похлопал меня по спине, когда я остановился на краю поля, вытирая пот со лба. Огромная ухмылка расплылась по моему лицу. Я был аутсайдером в этом месте, но здесь, на поле, я был в своей тарелке. Забил три гола, заслужил похвалу моих товарищей по команде? Ничто не могло сравниться с этим.
— Неплохо, приятель. - Картер, капитан футбольной команды и полузащитник, протянул руку для удара кулаком, который я принял. Улыбка не сходила с моего лица, когда он трусцой побежал в сторону раздевалки с остальными моими товарищами по команде, их поздравления оставили меня на высоте.
Направляясь к краю поля, я взял бутылку воды из стопки, лежащей на столе, откупорил ее и поднес ко рту — затем остановился, не донеся бутылку до губ.
Кайан Кортленд, легендарный нападающий, в настоящее время отстраненный от команды, наблюдал за мной со стороны с темным, сердитым блеском в бледно-зеленых глазах.
Думаю, он все еще злился, что я был тем, кого хвалили. Это была его собственная вина, что он умудрился добиться отстранения от команды. Быть пойманным с травкой в его шкафчике? Да, он это заслужил. Я поднял бровь, насмехаясь над ним, и его взгляд сузился, его кулаки сжались, вероятно, представляя, как его руки сжимают мое горло.