Руки быстро задергались (Бум! Бум!) и замерли.
Когда он окончательно затих, я подошел к компьютеру, сел и склонился над металлическим ящиком. Внутри его что-то щелкнуло.
Все тело у меня болело. Я закрыл глаза.
- Это было очень выразительно, - произнес кто-то у моего правого уха. - Мне понравилось смотреть, как ты работаешь мулетой. Оле! Оле! Сначала в_е_р_о_н_и_к_а_, затем _д_в_о_й_н_о_й_ п_р_о_в_о_р_о_т_.
Я открыл глаза.
- Нет, я не смеюсь над вашими уроками мастерства.
Я повернул голову. Возле моего уха был маленький репродуктор. Компьютер произнес утверждающе:
- Но вы ужасно искушены в жизни. Все вы. Молодые. Но чрезвычайно очаровательны. Ты хорошо сражался. Не хочешь ли о чем-нибудь спросить у меня?
- Да, - я перевел дыхание. - Как мне выбраться отсюда?
На стенах поблескивали циферблатами древние приборы.
- Позволь мне посмотреть, - надо мной зажглись огни, осветив колени. - Я могу выпустить наружу компьютерную ленту, а ты возьмешься за ее конец и выберешься отсюда. Но взамен ты иногда будешь приходить сюда побеседовать со мной - уже после того, как совершишь свой путь к сердцу своей возлюбленной. Чего ты больше всего желаешь, герой?
- Я хочу домой.
- Тск-тск-тск, - защелкала машина. - А что еще?
- Ты действительно хочешь знать?
- Я сочувственно киваю.
- Мне нужна Челка, но она умерла.
- Кто такая Челка?
Я задумался. Попытался что-то сказать, но все, что шло на язык, застревало в горле и получались только всхлипывания.
- Ох, - через секунду она заговорила помягче. - Ты знаешь, что ты попал в неправильный лабиринт?
- Я? Тогда что здесь делаешь ты?
- Много лет назад меня сюда посадили люди, которым и не снилось, что когда-нибудь сюда придешь ты. Психическое Гармоническое Заграждение и Ассоциация Бредовых Ответов. Это было моей отраслью. И ты пришел и спрашиваешь мою память о потерянной девушке.
Да, я вполне мог разговаривать сам с собой. Я настолько устал и так был всем измучен.
- Как там наверху? - спросила ФЕДРА.
- Где?
- На поверхности. Я помню, что там было, когда здесь были люди. Они сделали меня, потом все ушли, а нас бросили здесь. А потом вместо них пришли вы. Это, наверное, трудно идти по городам и джунглям, сражаясь с мутировавшей флорой и фауной, заколдованными духами миллионолетней фантазии.
- Мы стараемся.
- Вы, по существу, не снаряжены для этого, - произнесла ФЕДРА. - Но я предполагала, что вы разрушите старые лабиринты, прежде чем сможете двинуться к новым. Это трудно.
- Если речь о посредственном сражении с этим... - я кивнул в сторону бычьей туши. - То да.
- Было довольно забавно. Я пропускаю метания, девичьи прыжки над рогами, барахтанье в воздухе с приземлением на потную спину и прыжок в песок. Человечество обладало вкусом. Ты еще можешь этого добиться, но пока ты слишком юн.
- Куда ушли все эти люди, ФЕДРА?
- Я полагаю, туда же, куда и Челка.
Что-то музыкальное звучало внутри металлической коробки у моей головы.
- Но ты не совсем человек и ты не сможешь оценить этого. И не пытайся. Мы здесь внизу несколько поколений стараемся следить за вами и отвечаем на вопросы, которые сами никогда и не подумали бы задать. С другой стороны, мы веками выжидаем крупицы информации о вас, которая может показаться наиболее очевидной и основополагающей: откуда вы и что вы делаете здесь. Тебе не приходило в голову, что ты можешь ее себе вернуть?
- Челку? - я вскочил. - Где? Как? - я вспомнил загадочные слова Ла Страшной.
- Ты в неправильном лабиринте, - повторила ФЕДРА. - А я не настолько ориентируюсь, чтобы указать тебе правильный путь. Кид Смерть прошел здесь совсем недавно, и, может быть, ты сможешь приблизиться к ней и успеешь просунуть ногу в дверь, а палец в пирог.
Я встал на колени.
- ФЕДРА, ты сбила меня с толку.
- Беги.
- Куда? Какой путь правильный?
- Опять заводишься. Я же уже говорила, что ты обращаешься не по адресу. Я хочу помочь, но я не знаю куда тебе идти. Но лучше отправляйся побыстрее. Когда садится солнце и наступает прилив, здесь собираются и кричат привидения.
Я вскочил и взглянул на несколько темнеющих входов. Ну, чуть-чуть логики... Зверь пришел оттуда. Что если я пойду именно в эту дверь?
Долго в темноте слышалось только мое дыхание и дробь капель. Я споткнулся о ступеньку первой лестницы, вскочил и стал подниматься. Опять жестоко набивая шишки на голове и плечах, я наощупь обошел всю лестничную площадку и наконец понял, что вокруг много маленьких проходов, которые, к_а_ж_е_т_с_я_, никуда не ведут.
Я взял мачете и выдул из него остатки крови. Мелодия поплыла над камнями, кружась, как хлопья слюды в солнечном свете.
Что-то ударило по пальцу на ноге.
Я подпрыгнул, выругался и, продолжая играть, пошел дальше с милыми, любимыми звуками.
- Эй...
- ...Чудик...
- ...это ты? - детские голоса проникали ко мне сквозь камни.
- Да! Конечно я! - я повернулся и уперся руками в стену.
- Мы прибежали назад...
- ...смотрели и Ло Ястреб...
- ...он велел нам идти вниз, в пещеру, искать тебя...
- ...потому что думает, что ты заблудился...
Я засунул мачете в ножны, висящие за спиной.
- Прекрасно!
- Где ты?
- Напротив вас, с другой стороны.
Я снова ощутил, что окружен каменными стенами.
Мои пальцы нащупали какой-то проем. Он был около трех футов в ширину.
- Подождите!
Я подтянулся, вскарабкался на край и увидел слабый свет в конце тоннеля. Я пополз по нему, высунул голову и посмотрел вниз на троицу братьев Блой. Они стояли в пятне света, проникающего в подземный лабиринт сквозь провал.
Блой-2 шмыгнул носом и утерся кулаком.
- О, - сказал Блой-1. - Ты уже здесь.
- Более или менее, - я прикинул высоту и спрыгнул к ним вниз.
- Черт побери, - сказал Блой-3. - Что с тобой случилось?
Я был с ног до головы в бычьей крови, исцарапанный, в синяках и кровоподтеках и еле держался на ногах.
- Пошли. Куда идти?
Мы выбрались на поверхность и увидели Ло Ястреба.
Ло Ястреб стоял (помните, он сломал ребро, и это выяснилось только на следующий день) возле дерева, обхватив его рукой. Он вопросительно посмотрел на меня.