Когда Мари вернулась к Михаилу, тот поедал остаток пирога под присмотром служанки. Он обрадовался увидев Марьяну и наскоро проглотил кусок, в предвкушении подарка.
- Как и обещала – это тебе, - она поднесла корзину в которой лежал воздушный змей.
От радости тот захлопал в ладоши и принялся доставать игрушку, а Мари казалось нет в мире счастливее этого ребёнка. Он был похож на отца, его улыбка отчаянно напоминала Алексея, серые глаза, также имели проникновенный взгляд, только волосы на тон светлее, да и губы имели нечеткий контур.
- Я бы хотел посмотреть на дом, - протянул Михаил, когда уложил обратно в корзину нового друга. – Мне здесь понравилось!
- Здесь я провела свое детство и помню себя такой же, весёлой, беззаботной и совсем другой, - вздохнула Мари, вспоминая крёстную и её заботу.
- Может запустим его, - указал тот на змея, - на улице. Ежели есть парк может и там.
- Я бы с радостью, Мишель, - улыбнулась Мари, поправив рыжую прядь волос, - нынче не получится посмотреть на дом, да и змея запустить тоже. Думаю твои родители изрядно волнуются и надобно возвращаться.
Нехотя Михаил согласился, но взял обещание с Мари, что он обязательно ещё раз посетит её дом и погуляет по саду. Марьяна в свою очередь обещала привести из Петербурга нового змея при следующем посещении столицы. Радостный мальчик обнял на прощание Мари, отчего вызвал у неё смех, казалось они давно знают друг друга, а не видятся второй раз в жизни. Усевшись на сиденье коляски, Марьяна выдохнула, держа ребёнка за руку, а его маленькие пальчики перебирали кольца на её руках. Впереди предстояла встреча с Королёвым, отчего ей становилось не по себе – не легко видеть человека, который кричал ей в лицо, что она гулящая, когда в её сердце билась искренняя любовь к нему.
Они подъехали к парадному и едва Михаил оказался на земле, встречающие их дворовые ахнули и перекрестились, ибо маленький барин вернулся жив и здоров. Следом появилась и другие, принимаясь за обсуждение незваной гостьи, которая с высокоподнятой головой взяв ребёнка за руку направилась к крыльцу. Они не смотрела на крепостных, не отвечала на их закланья, а уверенно шла вперёд, зная что в доме неприятные ей люди, только это все не имело значения, ведь цель её почти осуществилась.
Когда они оказались в вестибюле, то навстречу им уже бежала бледная Ольга, а лицо её выражало беспокойство и страх. Едва увидев сына, она опустилась перед ним и закрыв глаза обнимала и целовала довольного ребёнка, который не понимал её причитаний и бесконечных вопросов о том куда тот пропал. Марьяна наблюдая столь эмоциональную сцену, чувствовала себя лишней, ей хотелось скорее покинуть поместье, но останавливала себя. Насытившись объятиями с мальчиком, Ольга наконец обратила внимание на девушку, стоящую, чуть поодаль.
- Это вы привели Мишу? – Поднявшись спросила она, загодя зная ответ.
- Именно, - с улыбкой отозвалась она. – Я увидела его возле дороги и решила, что он потерялся.
- Боже, - протянула княгиня, убирая светлую прядь со лба, - мальчик такой непоседа. Ежели бы вы знали, сколько страху мы натерпелись, ведь он буквально исчез с глаз служанки. Мой супруг бросился его искать, видимо до сих пор ищет.
- Не обвиняйте служанку, - сказала Мари, - все мы были когда-то такими же непоседами. Не сочтите за наглость, но я позволила себе пригласить мальчика к себе и подарить ему воздушного змея, он так восторженно говорил о них.
- Что вы? – Ольга смотрела глазами полными благодарности, - ежели бы вы там не оказались, неизвестно куда бы убежал Мишель. Вы живёте по соседству?
- Извините, я не представилась, - вскинув голову девушка подошла к княгине. – Графиня Марьяна Васильевна Оранская. Моё поместье в трёх верстах от вашего, я тут недавно и знаете ли проезжала мимо, так сказать изучала местность, ведь она поистине живописна.
- Ваша фамилия мне незнакома, - задумавшись Ольга пыталась припомнить не слышала ли она о некой графине, - но я бы с удовольствием пригласила бы и вашего супруга на ужин. Вы кажетесь удивительно светлым человеком.
- К сожалению – я вдова, - вздохнув произнесла Марьяна, - вот уже как три года. Недавно я переехала из Смоленской губернии.
- Примите мои соболезнования, - с грустью сказала княгиня. – Не представляю как можно жить без мужа. Мы с Алексеем Михайловичем живём душа в душу и я бы и дня не смогла без него – он и Миша, моя жизнь, мой смысл.
Слушая её Мари все думала, о том как сложилась бы их жизнь ежели не та ситуация с Протасовым и понимала, что иначе и быть не могло. Слишком разные у них судьбы и ждать чего то от женатого мужчины, слишком тяжёлая ноша, не смотря ни на что чем-то она была благодарна Протасову, ведь граф оказался в нужное время на её пути.Дальше княгиня пригласила Марьяну на чай, дабы получше узнать друг друга. Она принялась расспрашивать о её жизни и почему они не разу не пересекались в столице, а Мари честно отвечала, что они с мужем вели закрытый образ жизни, да и она овдовев также не любит бывать на приёмах. Ольга выражала восхищение красоте и грации Мари, та была поистине прекрасна сложена и умела поддержать разговор, выразить интерес и расположить к себе. Сама княгиня хотела поддерживать общение даже после того как Марьяна покинет усадьбу, ибо узнав что девушка не имеет близких друзей – заручилась быть ей подругой.
Мари же внутренне ликовала – цель достигнута, она принята с охотой и имеет полное право вернуться в поместье князя Королёва.
Глава 52
Марьяна сидела в обществе княгини Королёвой, когда служанка сообщила о прибытии его сиятельства. Стало быть Алексей уже на пороге и сердце Мари было готово выпрыгнуть из груди, но не потому что она до сих пор неровно дышит при воспоминаниях о нем, а потому что не легко встречаться с тем кого когда то любила. Ольга с блеском в глазах сказала, что сейчас их представит, что её муж самый лучший и они созданы друг для друга – было очевидно, что она счастлива. Отставив чашку с недопитым чаем, Марьяна поднялась и отошла к окну пока хозяйка что-то объясняла лакею.
Казалось прошло слишком много времени и будто часы остановились, замерли и отказываются пошевелиться. Мари пыталась сохранять спокойствие и мысленно поговорив с собой – решила быть более чем холодной и жёсткой, ведь впереди у неё важные дела. Позади послышались шаги и сквозь шум в ушах где-то промелькнул его голос и радостное восклицание княгини.
- Алексей Михайлович, мы вас заждались, - довольно произнесла Ольга, встав у него на пути.
- Мне уже сообщили, что Мишель в доме, - облегчённо сказал тот. – Я ведь всю округу прочесал.
- Главное – это кто привёл мальчика, - загадочно произнесла княгиня. – Поблагодари лучше графиню Оранскую.
В ту же секунду Ольга отошла и царственной, уверенной походкой выплыла Мари. Она сделала кивок, поприветствовав хозяина дома, который застыл в недоумении и отсутствии здраво соображать. Марьяна не почувствовала глядя на него ничего из того что когда-то ощущала – жар в теле, одновременно озноб и бешено бьющееся сердце, когда перехватывало дыхание. Где та любовь? Она ее уже не видела её, точно это был дым и он давно растворился в воздухе. В былые времена она хотела в его объятия, а сейчас прочувствовать всю бесполезность того что уже ушло. Сейчас перед ними другая Марьяна из другой жизни и никто больше не посмеет оскорбить, с её статусом и положением, а тем паче богатством, она чувствовала себя непобедимой и сильной. Прошло пять лет и она сильно изменилась, из прежней простушки с косой на плече и вечно грустными глазами, она превратилась в грациозную, уверенную в себе с горящими глазами молодую женщину. Одевалась она по последней моде и решаясь на подобную аферу много думала и была вероятность, что у княгини всплывёт в памяти тот день возле церкви, когда она хотела отдать кольцо, но видимо та, спустя столько лет и думать забыла о некой служанке из дома Протасова.
Алексей видел перед собой ту Мари, что была в его жизни – её рыжие волосы, зелёные пронзительные глаза, тонкая фигура, лёгкая походка и красивая улыбка. Но теперича её того же оттенка волосы, собраны в замысловатую высокую причёску, в глазах, что когда-то читались краткость и страх – приобрели огонь, готовый обуять любого кто подойдёт близко, фигура все такая же – точёная и аккуратная, только облачена не в простое лёгкое просторное платье или сарафан, а в пошитую по последней моде платье из муслина кораллового цвета с вставками из газа и шею украшает тяжелое украшение с камнями, походка её уверенная и решительная. От той Мари не осталось следа и в какой-то момент Алексею показалось, что ему это почудилось, что перед ним не она, а кто-то очень похожий на неё, но в следующую секунду, его ждало разочарование – в двух шагах от него действительно Марьяна.