- Ты!? - Произнёс он еле шевеля языком.
- А кого вы хотели здесь увидеть? Быть может барона Неймана? – Железным голосом отозвалась Марьяна.
- Я ничего не понимаю, - закачал он головой. – Где барон?
- Перед вами, Андрей Петрович, - она развела руками и шагнула в сторону, а вскоре позади него появился немец.
Андрей окончательно сходил с ума, он вертел головой то на Шейера, то на Марьяну, которая сильно изменилась, а он уже думал, что никогда не встретится с нею, поэтому никогда не пытался узнать как она поживает.
- Похоже наш князь сейчас упадёт в обморок, точно кисейная барышня, - засмеялся Карл Филиппович, а за ним улыбнулась Мари, вид Протасова их явно веселил. – Уж извините, Марьяна Васильевна, не мог пропустить и не увидеть лицо этого любителя азартных игр.
Наконец-то до Андрея дошло, что все это безобразная игра, злобная и ужасная шутка, желающих довести его до паники. Все это спланировала Марьяна, люто ненавидящая и затаившая ярую злобу. Он хотел верить в другое и ежели бы кто-то ему донёс опровержение, он бы поверил, лишь бы не принимать тот факт, что воспитанница матери коварная и бесстрашная интриганка.
- Теперича я понял. Это все ты и твой прихвостень, - тяжело дыша, полный негодования и протеста прочеканил он.
- Для вас князь, я графиня Оранская! Ежели позабыли? Короткая же у вас память! – Усмешкой сказала Марьяна. – Это во-первых, а во-вторых, я рада что не нужно повторять очевидное – барон Нейман и я - это один и тот же человек.
- Бред! Какой бред, - повертев головой повторял Андрей. – Значит этот бандит по твоей просьбе заставил меня подписать ту злосчастную бумагу и вот теперича ты готова отобрать моё имение?
- Побольше уважения, - грозно надвинулся Карл Филиппович на оторопевшего Протасова. – С моей хозяйкой я требую уважительного отношения.
- Отвечая на ваш вопрос, князь, замечу, вас никто не заставлял ставит подпись на непонятной бумаге за ломберным столом, - сказала Мари, с улыбкой наблюдая за поверженным Протасовым, - к тому же вы надеялись на свою непобедимость, всемогущество, только вот сильных побеждают не силой. А знаете чем? Хитростью, коварством, притворством или ежели хотите умом.
- Значит, вы графиня, ежели вам так угодно, - он демонстративно развёл руками, - признаете, что творите непорядочность? Хотя что вы знаете о достоинстве?
- И поделом вам, князь, - бросила она. - Вы же любите порядочность и плату по счетам?
Марьяна едва взглянула на управляющего, как тот сразу достал расписку и отдал ей, под гнетущий взгляд Андрея.
- Вот тому доказательство, - она точно платком помахала бумагой в воздухе. – Здесь ваша подпись? Где чёрным по белому написано, что вы отдаёте свое имение в мои руки.
- Мошенница, - оскалившись произнес он.
Он было хотел вырвать из её рук бумагу и порвать в клочья, но на его пути встал немец, пресекая любую попытку добыть расписку.
- Мой поверенный займется этим, я не позволю отнять Протасовку, - сказал Андрей.
- Вы смешны, - улыбаясь ему парировала Марьяна. – Карточный дол – дело нешуточное. В доме Миллерова куча свидетелей, в том числе хорошие знакомые моего управляющего, они с радостью подтвердят ваш проигрыш и ваша подпись тому подтверждение.
- Ты все спланировала! Моя мать воспитала коварную мошенницу, готовую на все ради своей цели, - кивая себе в такт говорил Андрей.
- Заметьте, Андрей Петрович, я ещё ничего не сделала, - произнесла Мари, наслаждаясь его жалким видом. – Вы сами все сделали, а теперича готовы всех обвинить.
- Я то думал, жалкий старик давно продал тебя как рас последнюю крепостную. – Истерично хохотнул Протасов.
- Мой супруг, оказался прекрасным человеком, коих нет и не будет, а ещё очень влиятельным, он оставил мне большое состояние, - парировала она, задевая его точно ножом
- Я понял – это месть, - сузив глаза он наблюдал как она подошла к графину и плеснула вина в большой бокал.
- Не хотите выпить за нашу встречу, Андрей Петрович? Вижу вы несколько взвинчены и нервны. Надобно успокоится! Не считаете? – Иронично заметила Мари.
- Что ж, в этом бою вы победили, графиня Оранская, - развёл он беспомощно руками, - но обещаю, что в будущем победа за мной, в этом не стоит сомневаться.
- С удовольствием посмотрю на вас, - отхлебнув глоток произнесла Марьяна. – К тому же без такого замечательно имения как Протасовка, ваша невеста вряд ли захочет такого нищего мужа.
- А, - уже ничему не удивляясь протянул Андрей. – Стало быть ты следила за моей жизнью?
- Ещё чего, - игриво протянула она. – Когда пришло время мой верный управляющий выведал некие подробности вашей прекрасной жизнь.
- Почту за честь новоиспечённая графиня, - иронично он сделал поклон головой и чувствуя некую безысходность и внутреннее разбивался на части.
- Думаю вам уже пора, князь, - сказала Марьяна, отставив бокал, - нынче мы многое прояснили.
- В таком случае я пойду, - произнес Андрей, - но разговор не окончен. Мы ещё посмотрим кто кого обыграет.
- Посмотрим, князь, посмотрим.- Отозвалась она, провожая его взглядом.
Оставшись одна Мари почувствовала облегчение, теперь как никогда она чувствовала себя сильной. Казалось крылья за спиной могли позволить ей летать и парить высоко над землёй, а угрызений и тем паче страха перед Протасовым она не ощущала. Совсем недавно она была слабой перед его могущество и в ушах ещё звучали, его приказы, издевки, а нынче она сама способна дать отпор и управлять ситуацией. Мари знала, князь не из тех кто будет прощать и просто так отпустит, смириться с этим, поэтому была готова к его действиям. Главное он не знает о её месте нахождения, а это для неё было главным преимуществом. Она выдохнула и направилась к Карлу Филипповичу, дабы им уже пора в поместье, где её ждут дела.
Андрей выскочил из дома точно за ним гналась стая зверей, готовых его растерзать. Спустившись он огляделся, дабы запомнить как выглядит имение, а потом поспешил к лошади, заждавшейся его. Усевшись на коня, он усмехнулся самому себе, чувствуя себя болваном, одураченным одной хитрой, изворотливой и пронырливой девицей. А ведь он никогда не замечал за ней такого, хотя прошло столько лет и все же – Мари по его мнению сильно изменилась. Пустив коня по дороге, Андрей отметил, что она очень похорошела, стала грациозной, уверенной и смелой, а это делает ей честь. В доме, ошарашенный всем происходившем он был не в состоянии отметить её и рассмотреть, а теперь когда она стояла у него перед глазами, понимал что она влечёт его, а её поступки только зажигают его. Он начал представлять какая она на самом деле, соглашаясь с мыслями, что у неё нет границ как у неба, что она может быть и коварной интриганкой и мягкой, податливой.
Совсем окутанный её чарами, Андрей одёрнул себя – он без месяца помолвлен с Надей, а это совсем не кстати, тем паче пока он не разберётся и не получит расписку обратно, покоя он точно знать не будет.
Глава 56
На следующий день Марьяна направлялась в Сарасовку, где намеривалась поговорить с невестой Протасова. Ещё одна капля дёгтя в существование князя была бы очень кстати и Мари не могла этого упустить. Всё что сейчас нужно – сохранить хладнокровие, иначе ничего не получится, рассуждала она. Слишком долго она жила с верой в справедливость, а когда поняла что человек человеку волк, остудила сердце и принялась думать иначе.
Когда карета остановилась у парадного, она вздохнула – набралась сил и сошла с подножки. С высоко поднятой головой, Мари поднялась по ступеням крыльца, а после её проводили в гостиную. Лакей забросали её вопросами, ожидают ли её, как представить гостью и к кому она направлялась, Марьяна же просила доложить о ней княжне Сарасовой, а после принялась ждать.
Прошло чуть больше получаса пока юная барышня окончив занятие живописью, появилась перед Мари. С виду девушка была довольно милой с приятными чертами и тёмными завитками волос по бокам, при небольшом росте и складной фигуре напоминала куколку или статуэтку. Её карие глаза-вишни уставились на добродушную Мари, которая своим видом пыталась расположить к себе девушку.