- Разве мы знакомы? – Начала она.
- Боюсь что нет, но я пришла с важной информацией, - произнесла Марьяна.
- Вот как? – Протянула княжна. – Вы даже не представитесь?
- Прошу прошения, - улыбаясь ответила та. – Графиня Марьяна Васильевна Оранская. Вы будете удивлены, но речь пойдёт о вашем будущем муже.
- О князе Протасове? – Недоумевающе спросила Надя.
- Именно, - кивнула Мари. – Насколько я знаю с ним у вас вскорости помолвка.
- Что с ним? – Испуганно бросила девушка, сообразить что возможно названная гостья пришла с плохими новостями.
- Не волнуйтесь! С ним все хорошо, - поспешила успокоить её Марьяна. – Дело в том, что князь проиграл мне в карты своё имение в Протасовке и ещё много чего. Он заядлый игрок и я бы не советовала такой юной особе связывать свою жизнь с таким человеком.
Княжна смотрела на Мари точно хищная птица, желающая защищать свое гнездо от посягательств. Не долго думая Марьяна достала из ридикюля расписку и показала не доверяющей ей девушке, отчего та отрицательно закачала головой, даже не думая верить в это.
- Вы все выдумываете, - бросила ей Надя. – Князь бы никогда так не поступил! А вы неизвестно откуда взяли эту ничтожную бумагу и пытаетесь опорочить честное и уважаемое имя моего будущего жениха.
Марьяна ожидала подобной реакции и ничуть не удивилась, а наоборот спокойно слушала отрицание юной особы, во что бы то не стало защищающей князя. Неожиданно появилась дама в годах и какое-то время пыталась понять что здесь происходит, а затем подошла к девушке, что была совсем не рада появлению той.
- Наденька, что здесь происходит? Кто это? – Спрашивала женщина, переводя взгляд на Мари, что стояла поодаль и наблюдала за столь эмоциональной сценой.
Марьяна же была готова поклясться, что видела её, только не понимала где и когда.
- Марьяна Васильевна Оранская, - представилась она. – Я тут по очень важному делу, только вот княжна не очень то и хочет прислушаться ко мне.
- Я мать Надежды, княгиня Елена Александровна Сарасова, - произнесла та.
В тот момент когда княгиня поправила выбившуюся светлую прядь у виска, Мари поняла где и когда они встречались. В тот день, на могиле Анны Степановны, она стояла там и они даже поговорили, только она выглядела иначе, оттого и было сложно узнать её.
- Так в чем дело? - Непонимающе княгиня смотрела то на Мари, то но на Надю.- Маменька, она всё выдумывает, - вымученно произнесла та. – Не верьте ни единому ее слову.
- Так, Марьяна Васильевна, объясните наконец, - взволнованно просила та.
- Конечно, - Мари вновь достала бумагу и протянула её княгине. – Тут подпись князя Протасова, он проиграл мне имение, но так как он ни за что не признается в том, я решила лично уведомить Надежду Сергеевну.
- Кто? Кто вас просил? – Бросила злобно княжна, сверкая яростными глазами. – Кто вы такая, чтобы приходить сюда и так просто обвинять Андрея Петровича.
- Нади', где твои манеры? – Осадила её пыл княгиня. – Я понимаю, что князь не ангел и его действия несколько аморальны, но вы не должны были вот так разрушать спокойствие моей дочери.
- Я решила что имею, тем паче вскорости я перееду в Протасовку, а пока князь живёт там из моей милости, - осведомила она ошарашенных собеседниц, которые явно были настроены недружелюбно.
- Я не понимаю откуда вы появились? - Произнесла княгиня и лицо её исказилось, от милой и добродушной женщины ничего не осталось. – Чего добиваетесь?
- Я скажу откуда, - вскинув подбородок парировала Марьяна. – Мы виделись на могиле Анны Степановны и тогда вы сказали что-то невнятное, вроде того что вы были косвенно знакомы. Не узнаете?
Глаза княгини сузились и стали похожи на две щелки, она явно не хотела касаться этого, оттого на лице показались пятна и узнав теперича Марьяну, отвела взгляд.
- Какое это имеет отношение? – Бросила та смотрящей на неё в упор Марьяне.
- Верно! Никакого, просто тогда вы выглядели иначе, будто не хотели быть узнанной и втайне посещали могилу, - наступала Мари.
- Бред, - отмахнулась княгиня. – А с вами разговор окончен, графиня.
- Думаю вы правы, - с торжественной улыбкой произнесла Марьяна. – У меня слишком много дел, дабы впустую тратить свое время.
Когда утихли её шаги, княгиня полоснула взглядом по перепуганной дочери. Та стояла опустив глаза и ждала непростого разговора, а порой вздыхала, пока слушала как тикают часы позади.
- Дурёха, - наскочила та неё. – Я всегда знала, что у князя не безупречная репутация в свете, я предупреждала тебя, но ты точно помешана на нем. А теперь каждый кому вздумается может вот так приходить и тыкать бумагой у нас перед носом. Подумать только он проигрался в карты.
- Маменька, я уверена князь не виноват, - всхлипнула Надя.
- Конечно, он ангел, - усмехнулась княгиня. – Только свою подпись поставил и потерял поместье. Было бы лучше переключиться на кого-то более достойного.
- Но мне нравится князь и он любит меня, - произнесла девушка, не допуская даже мысли расстаться с Протасовым.
- Я решу этот вопрос, - заявила та. – Я не позволю своей единственной дочери связаться с этаким игроком, проигрывающим свои дома. Разговор у нас с ним будет серьёзный.
Княгини пришлось отложить поездку к Андрею, так как надобно было отбыть по другим делам. Этим и воспользовалась Надя, желая как можно скорее поговорить с князем ещё до того как маман может все испортить. Она дождалась когда княгиня покинет поместье, а сама принялась собираться к нему. Нарядившись в тёмную одежду и шляпку с вуалью, она просила немедля подготовить коляску.
Опасаясь быть узнанной, уже на подъезде Надежда прятала лицо и оказавшись у парадного огляделась вокруг, дабы никто из возможных гостей или соседей не признали в ней княжну. Но на её счастье вокруг были только несколько крепостных занятых работой и выдохнув она поднялась к большой входной двери.Служанка проводила её в гостиную и сама поспешила за хозяином. Княжна нервно перебирала складки неприметного платья и чувствовала себя неловко и скованно, оттого порой вздыхала.
- Нади', - протянул Андрей, едва увидев гостью, - Какая неожиданность!
- Нам нужно поговорить, - вымученно произнесла она.
- Как ты странно выглядишь, - отметил он, зная что ей нравятся яркие и броски наряды, а сейчас она точно тень перед ним. – Говори скорее, я весь в нетерпении.
- Нынче в нашем доме появилась некая графиня Оранская и сказала что вы проиграли ей это поместье. Всё это было при маман, представляете. Теперича она против нашей помолвки, - слёзно протянула та, глядя на невозмутимо Протасова, который только хмурился сильнее.
- Она зашла слишком далеко, - сквозь зубы прочеканил тот.
- Кто она? Почему она так говорит? Это правда? – Забросала его вопросами Надя.
- Я действительно садился за ломберный стол, только не с графиней, а с её прихвостнем этим немцем, гореть ему в аду. Тот буквально заставил меня подписать эту злосчастную бумагу, а я то думал что никто меня не обыграет, ты же знаешь мои способности, но этот негодяй оказался сильнее. Помнишь, в Петербурге я спрашивал о бароне Неймане?
- Да, да, - закивала Надя. – Ты его искал и говорил, что все объяснишь потом.
- Так вот, случай не заставил себя ждать, - торопливо пояснял Андрей. – Этим бароном оказалась графиня. Она и этот Шейер все спланировали и провели меня как шута.
- Боже, - схватилась за лицо перепуганная девушка. – Но что делать? Маман не поймёт, она выступит против нас.
- Не волнуйся, Нади', - с улыбкой и спокойствием сказал князь. – Я не потеряю поместье, я все укажу, поверь мне.
- Я верю, Андрей, - она облегчённо выдохнула. – Какая подлая эта графиня, она мне сразу не понравилась.