- Как это, князь, - возмущённо парировала девушка, глядя на спокойную донельзя Марьяну. – Она же обманула вас и нарочно появилась у нас в поместье.
- У вас неверная информация, Надежда Сергеевна, - прочеканила Мари, - ваш благоверный проиграл моему управляющему имение, подписав расписку, а стало быть никакого обмана не было. Карл Филиппович - мой представитель, в тот вечер сидел за ломберным столом с князем. В чем вы обвиняет меня, господа?
- Вы мне сразу не понравились, графиня, - распалялась девушка, - вы хотите всех одурачить, но я вам не верю.
- Надежда, прошу, этим делу не помочь, - как мог он успокаивал и без того взвинченную возлюбленную.
- У вас дурной вкус, князь, ваша невеста, если так можно выразится, не знает хороших манер, - спокойно и чётко сказала Мари. – А вы ещё смеётесь указывать мне на мое происхождение. Наши дела прошлых лет окончились и остались только настоящие, объясните это княжне.
- О чём она? - хлопая глазами, произнесла та, - вы что были знакомы в прошлом?
- Наденька, это не имеет отношения к нам, - сказал он, - думаю лучше тебе вернуться домой, дабы не усугублять ситуацию. С Еленой Александровной я поговорю в ближайшие дни.
Он проводил её к ожидающей пролетке под пристальным взглядом Мари. Она наблюдала за ними с улыбкой полной странного ощущения, что князь относится к девушке точно к ребёнку, но никак ни к любимой. Её несколько позабавила сия сцена и неожиданно она вспомнила как тот смотрел на неё в гостиной - точно угли проживали его глаза.
Когда он вернулся, Мари стояла у окна, спиной к нему, чувствуя его взгляд на себе. Она резко развернулась и столкнулась с его пронзительными синими глазами, полными странного блеска, подобно молниям в небе.
- Кажется мы все выяснили, - произнесла она, поправив митенку на одной руке.
- Некоторое время назад, вы говорили о чём то незаконченном, - усмехнулся тот.
- Быть может, князь, но думаю на сегодня хватит драм, - кивнула она и сделала несколько шагов к двери.
Не долго думая, Андрей поймал её за запястье и почувствовал еле уловимый аромат духов – именно ванили. Мари же в ответ на сию дерзость, дернула руку и стуча каблуками скрылась за дверью.
Глава 60
Андрей не мог упустить случая и не узнать где живёт Мари, хотя был риск того, что она вовсе не направляется к своему поместью. Он дождался когда она сядет в карету, а сам побежал за лошадью, приказывая немедля подготовить самого быстрого коня. Уже через несколько минут он подгонял вороного, жадно всматриваясь в даль, где неспешно отъезжал экипаж Марьяны.
Следуя за ней он держался в стороне, чтобы не дай Бог его не заметили. У ближайшей почтовой станции, они сменили лошадей, а это дало возможность скакуну князя немного отдохнуть. Далее ехали быстрее, а Андрей не отставал, он надеялся что до темноты они доберутся до места. Так и вышло – к вечеру показалось знакомое имение. «Поместье маман, - прошептал он, усмехаясь самому себе, - как же я сразу не догадался.» Он и подумать не мог, что купленное имение окажется во владении Марьяны, хотя не удивился, зная, что та там выросла. Теперь он знал и был уверен – здесь настоящий дом Мари, а это упрощало его стремление добраться до расписки. Он наблюдал как карета миновала ворота и остановилась у парадного.
Марьяну встречал Карл Филиппович, а она ничего не подозревая вела себя спокойно и уверенно. Они направились в дом и хотя не удалось попасть в чулан, Мари была рада в очередной раз напомнить князю, кто в будущем станет владельцем Протасовки.
- Не стоило встречаться с Протасовым, тем паче у него дома – это может быть опасно, - предупредил тот.
- Что вы, я не боюсь его, - заявила она. – Я хотела только забрать письмо, которое оставила там Фрося.
- Я бы хотел, чтобы вы берегли себя, - сказала заботливо немец, - я обещал Николаю Платоновичу, что буду за вас отвечать и руку отдам за вас и жизнь, ежели надобно.- Не стоит, Карл Филиппович, думаю до этого не дойдём, - смеясь ответила Мари. – Знаете, пока я добиралась до дома, то постоянно думала, что могла там написать крестная. Быть может она написала о моих родителях?
- Как знать, - пожал тот плечами и принялся наливать из графина лимонад, принесённый служанкой. – Но думаю Фрося права – пора бы вам узнать правду.
- Как страшно, - вздохнула Мари, взяв бокал с прохладным напитком, - но ежели, крестная хотела этого, тогда я точно узнаю и не буду больше противится тому.
- Тогда вместе поедем в Протасовку и я вскрою замок, - заявил он, разом осушив бокал.
- Вы мой помощник и только на вас вся надежда, - кивнул одобрительно она. – Вскоре мы вместе отправился туда и будьте уверены – вместе мы достанем письмо.
****************Наступил день Ивана Купалы, который в округе, в каждой деревне широко и радостно встречали. То будет самая мистическая ночь, когда девки, да и парни станут гадать на любовь, собирать травы и петь у костра. В Иванов день все плели венки из цветов, водили хороводы до утра, жгли костры да пели весёлые песни.
Этот день Мари решила провести с деревенскими и уже с утра нарядилась в самое простое и неприметное платье, заплела волосы в косу и пошла во двор. Там, незамужние девушки плели разнообразные венки из полевых цветов, чтобы вечером пустить их на воду - каждый верил что плывущий венок покажет, где живёт будущий муж. В эту ночь никто не будет спать – так как было поверье, что в это время оживает вся нечисть и каждый хотел защитить себя от чар.
С наступлением вечера наступала главная кульминация вечера – когда деревенские и стар и млад собрались на возвышении у реки, где развели большой костёр и начали водить хороводы, петь песни, прыгать через огонь. Мари стояла рядом с Фросей которая уселась на траву и смотрела на веселящихся.
- Где ж твой венок? – Обратилась она к девушке.
- Не собираюсь я под венец дорогая, - засмеялась та. – Но вот травок в эту ночь соберу непременно.
- А я то была бы рада видеть невестой тебя, - сказала Фрося.
- Не до женихов мне, дорогая, - отозвалась Мари и присев рядом запела знакомую песню, в такт гуляющим, а ей подпевала няня.
Оставив её Марьяна подхватила корзину и спустилась к реке дабы умыться – считалось чем больше обольёшься водой, тем более смоешь болезней и хворей на предстоящий год . Радуясь весёлым и смеющимся девкам и парням, Марьяна вспоминала что так же с Анной Степановной гуляла до утра и плела венок с самого утра, а с темнотой пускала на воду. Подпевая хороводящим у костра, она направилась по тропе – вдоль леса она намеревалась набрать трав, которые в эту ночь считались лечебными.
Ночь выдалась тёплой и безветренной, упрямые звезды ярко светили с небес, отражаясь в неподвижной глади воды, ярко горел праздничный костёр. На пути Мари встретила несколько женщин и девок, так же собирающим травы, она наклонялась и соврав знакомый цветок, тотчас клала в корзину. Когда она оказалась среди молодых берез, ей стало спокойно и безмятежно, Мари оставила корзину рядом, а сама обняла ствол и прижалась, точно набиралась сил у матери-природы. Когда то она часто так делала, ещё при жизни крестной, ей нравилось чувствовать силу деревьев и заряжаться энергией.
Послышались шаги, совсем рядом кто-то прошёл, но Марьяна не обратила на то внимания – в эту ночь это обычное дело. Подобрав корзину, она направилась дальше, при этом напевая песню и наблюдая за костром совсем не далеко. В темноте она заметила высокую мужскую фигуру и тот приближался со стороны леса, а ей стало не по себе, уж больно подозрительным казался проходящий. Мари решила, что лучше вернуться к Фроси и продолжить праздник со всеми, так бы оно и вышло, если бы это кто-то не побежал за ней и догнав повалил на землю. Человек навалился на неё, крепко зажал рот мокрой тряпкой, от которой резко и неприятно пахло, а она как могла отбиваться от него. От этого запаха она чувствовала, что задыхается и как ей становится плохо, как слабеет все тело и она уже не в силах сопротивляться.