Отужинав Андрей предложил Нади прогуляться по саду, в доме было душно от свечей и хотелось свежего воздуха. Девушка была рада уединиться, а заодно поговорить о предстоящей помолвке. Они вышли из дома и направились в беседке, что заманчиво стояла чуть в стороне. Князь был задумчив, а Надя весела и всем видом показывала что счастлива рядом с ним.
- Знаете, Андрей Петрович, я всегда когда засыпаю нас с вами представляю, как мы станем жить рядом и каждый вечер наш будет. – Пропела девушка. - А вы?Андрей думал о встрече с Мари, представляя что скажет ей и не высмеет ли она его, ежели тот скажет ей что думает о ней. Он уже мысленно мчался на встречу, томясь нетерпением ожидая ее; вот она идёт навстречу – красивая и гордая, в ней есть все что он ценит, хотя не в силах того признать, она смотри на него, в рыжих волосах горят остатки лучей, а после гаснут на её щеках, он любуется ей, а она ему улыбается и он берет её за руки, прижимает их к губам и он чувствует её тепло.
- Что с вами? – Надя встала напротив и посмотрела суровыми тёмными глазами.
- Прости, Нади', я немного задумался, - удивляясь самому себе произнес князь.
- Надеюсь мысли ваши были о нас?- С улыбкой спросила та.
- Да, - кивнул он. – Я вот думаю с чего Елена Александровна передумала на счёт нас?
- Видимо маман поняла, что вы подходящая партия для меня, - сказала довольная Надя.
- Да, но когда она приезжала, то была категорически против, пока я не улажу дела поместья, - задумчиво протянул он.
- Да что вы, - отмахнулась девушка. – Не нужно вспоминать. Маменька часто бывает резка, но потом передумывает. Идемте посмотрим на пруд.
Они дошли до небольшого уютного водоёма, окружённого цветами и деревьями. Здесь были хорошо и спокойно, щебетали птицы, а на водной глади плавали утки.
Девушка под руку с Андреем вышли на поляну, где расположились скамейки для отдыха.
- Я вот все думаю, не поторопились ли мы с тобой относительно скорой помолвки, - неожиданно начал он, когда они любовались закатом.
- Что? – Не веря своим ушам пролепетала княжна. – Как это понимать, Андрей?
- Извини, Надя, видимо события последних дней меня измотали, - пытался найти он оправдания. – Ты же знаешь владение поместьем висит на волоске и вообще дела мои идут не лучшим образом.
- Но я желаю тебя не за твои владения, я искренна в своих чувствах, - глядя в его бегающий взгляд сказала она.
- Я знаю, но все же эти мысли меня мучают, - вздохнул он. – Я не могу даже допустить мысли о твоей нужде.
- Я верю, я уверена все будет хорошо, - кивая уверенно произнесла девушка. – Ты любишь меня?
- Наденька, о такой жене как ты можно мечтать, - уклончиво ответил князь, взяв её руки в свои и прижал к губам.
- Так не нужно мечтать, я рядом и всеми силами души хочу нашей свадьбы, - заявила та. – Я готова пройти все сложности рядом с тобой.
- Значит мне очень повезло, - произнес он.
- Мы знакомы уже пару лет и я не хочу чтобы слухи о нас поползли по всем гостиным уезда, - вздохнула княжна.
- Прости, что позволил волноваться, - прижав к губам ее пальцы сказал Протасов. – Ты во всем права. А теперь идём, не будем давать повода для сплетен.
Вскоре нужно было уезжать и Сарасовы распрощались с князем, приглашая вскорости к себе. Пообещав, что навестит их, Андрей проводил гостей, облегчённо выдохнув, понимая как было тяжело изображать счастливого. Он и подумать не мог, что времяпровождение с такой милой девушкой как Надя, обернётся невыносимо и тягостно, казалось что на его голову положили камень и он придавливал, мешая дышать. Радовало одно – завтра он встретится с Марьяной и сам того не замечая думал о ней.
***********************На следующий день Мари направилась к Королёвым, ей надобно было встретится с Надей. Когда она появилась дома, то едва её увидев, Ольга страшно обрадовалась и душевно обняла. Обменявшись любезностями они направились в гостиную, где был накрыт чайный столик. Дождавшись княжну, хозяйка распорядилась нести сервиз и сладости.
- Надя, как я рада, - расплылась в любезностях княгиня, обнимая подругу.
Девушка едва заметив Марьяну в стороне, нахмурилась и приняла серьёзный вид, не ожидая обнаружить здесь графиню.
- С Марьяной Васильевной ты уже знакома, - сказала Ольга.
- Да, - кивнула та и они подошли к Мари.
Марьяна встретила княжну с высоко поднятой головой и улыбнулась ей, вспоминая как жадно целовал губы Протасов. От этих мыслей ей стало жарко и тогда она одернула себя, запрещая рассуждать об этом.
- Графиня, Надежда Сергеевна моя добрая подруга, - представила та княжну.
- Помню, Ольга Николаевна, - отозвалась Мари. – Как добрались княжна?
- Хорошо, графиня, - кивнула девушка. – А вы оказывается дружны с Ольгой и это для меня открытие.
- Да, с недавних пор, - подтвердила Марьяна.
- Графиня Оранская помогла Мише и теперича она наша желанная гостья. Хотя ты всё итак знаешь, - засмеялась Ольга, замечая серьёзный вид Нади.
- Кстати, как так Мишель? – Спросила Мари, когда они усаживались за столик.
Завязался непринуждённый разговор, в которым в основном говорили Ольга и Марьяна, а Надежда с опаской глядела на них, всеми силами противясь их дружбе. Она ничего не рассказала об истории с Андреем, зная что этим разозлит его, тем паче они с князем Королёвым не в приятельских отношениях.
Когда чаепитие было окончено и Ольга ненадолго их оставила, Марьяна подошла к Надежде, которая увлеклась книгой с картинами.
- У меня есть что-то важное для вас, княжна, - начала Мари, в то время как Надя вытянула лицо и вмиг отложила книгу.
- И что же это? – Не без интереса спросила та.
- Князь Андрей Петрович будет нынче ждать меня в условленном месте, но я предпочитаю чтобы вы сами направились туда и разобрались во всем, - произнесла Мари, замечая как княжна побледнела.
- С чего бы ему назначать с вам встречу? – Бросила та.
- С того, что мы уже встречались с ним там и ему так понравилось, что он решил повторить, - прочеканила Марьяна, а девушка отрицательно закачала головой.
- Вы просто пытаетесь нас рассорить? – Предположила Надя, кивая в такт головой.
- Вы должны поехать туда и посмотреть ему в глаза и тогда всё станет ясным, - заявила Мари.
- Нет, этого не может быть, - лепетала княжна, чувствуя как от ревности и злости на Мари сжимается горло.
- Вы не всё знаете, - продолжала та, - мы не недавние знакомые, у нас есть определённое прошлое.
- Чего вы добиваетесь? – Сдвинув брови произнесла Надя.
- Правды, - парировала Марьяна. – Мне было бы ужасно и противно ежели бы со мной так же поступили.
- Я не верю вам, графиня, - отрезала княжна.
- Дело ваше, только встреча нынче и если не хотите опоздать поторопитесь, - заявила Мари, доставляет из ридикюля записку. – Вот здесь написано как добраться. Здесь недалече, вы успеете, Надежда Сергеевна.
Она положила бумагу рядом на столе, а сама направилась к выходу. Надя быстро схватив записку принялась жадно читать и до сих пор не веря тому, ненавидела Марьяну все сильнее. «Он не мог, - мысленно твердила она, - Андрей не может так поступить, он не такой, он любит меня.» Быстро спрятав письмо в карман, она протяжно задышала, пытаясь найти покой в доверии к нему.
Глава 70
Надежда сразу распрощалась с Ольгой, после ухода Марьяны. Княгиня в конец ничего не поняла и терялась в догадках почему ушли её гостьи, но те сославшись на неотложные дела оставив гостеприимную хозяйку в недоумении. На объяснения не было времени и княжна подгоняя возницу уже направлялась в неизвестном направлении.
Сидя на сиденье коляски, Надя держала в руках письмо Марьяны и без конца опускала глаза к написанному. Она до конца не понимала и не осознавала, что Андрей может так поступить - за её спиной вести начесную игру, тем более с графиней у них далеко не приятельские отношения. В мыслях она молилась, чтобы Оранская обманула, специально пыталась внести интригу, только бы не присутствие князя в том месте. Когда они продвигались по узкой дороге, ведущей мимо живописного леса, она увидела поляну с ромашками, как и было написано, а чуть дальше привязанного коня к молодой березе, который перебирал копытами в ожидании. Сердце девушки сильно застучало, чувствуя недоброе и оттого кусая губы, она отчаянно думала как жить после того что возможно она там увидит.