Когда они подошли к берегу, то принялись решать кто из них пойдёт за водой к роднику. Было решено идти старшему, а другому ждать и смотреть за Марьяной. Увидев, что тот исчез с горизонта девушка стала упорно показывать в сторону и кричать, что к ним кто-то приближается. Он не подозревая подвоха жадно всматривался в даль, замечая что никого там нет. Воспользовавшись моментом, Мари набрала в горсть песка, вперемешку с землей и когда тот повернулся, что есть сил швырнула содержимое ему в лицо. Заревев, точно зверь он пытался убрать песок из глаз, но делал только хуже, видеть он уже ничего не мог.
Не теряя времени Мари решила скрыться от них в реке, ибо бежать было заранее проигранной битвой, а оседлав лошадь, быстро догонит беглянку. Подобрав платье и не снимая туфель, она зашла по колено, а оглянулась видела как старший бежит на подмогу союзнику, который промывал глаза на берегу. Под крики и угрозы Марьяна бросилась в воду, дабы плавала она прекрасно. Отдаляясь, она намеревалась плыть вдоль берега, дабы потом выйти на сушу и добраться до деревни. Она боялась, что бандиты настигнут её даже в воде, поэтому не думала о плохом, а старалась не терять сил, чтобы не выдохнуть раньше времени. Платье тянуло ко дну, обувь сковывала движения, но она упорно продвигалась вперёд, не чувствуя усталости и потерю последних сил. Марьяна тяжело глотала воздух, отталкиваясь от упругой глади воды, зная что только от неё зависит судьба, которая сейчас далеко не на её стороне.Из последних сил Марьяна подплыла к берегу и почувствовав землю под ногами, выбралась на сушу. Со стоном она выбралась из воды и сделав пару шагов рухнула на землю не чувствуя ничего кроме безумной слабости, которая её обездвижила. Ей казалось, что если бы появились грабители, то она бы даже головы не смогла поднять. Сил осталось только на одно дыхание, глотая душный воздух, Мари уже ничего не понимала, точно все было сном. Она продолжала лежать прикрыв глаза, вытянувшись на земле точно кошка на солнышке. Прислушиваясь к щебету птиц и карканью ворон, Мари улыбалась, зная чего ей стоило бежать от бандитов, плыть на последнем дыхании и теперича она знала, что это уже позади.
Отдышавшись и набравшись сил, она поднялась и сидя на земле осмотрелась. На другом берегу по прежнему располагалась деревня, а вокруг стоял стеною лес, зеленел луг и ветер трепал макушки трав. Она бы многое отдала, ежели бы появилась крестьянская телега, которая бы её забрала отсюда. Не желая рисковать, Марьяна решила отсидеться тут, опасаясь что похитители обнаружат её. Уронив голову на колени, она сидела погрузившись в свои мысли, которые разбрелись в разные стороны. Собачий лай прервал её размышления, а затем рядом с вёдрами появился мужичок, с любопытством уставившись на Мари. Она облегчённо выдохнула и попросила помощи.
Глава 76
Прошло около двух седмиц с момента злополучных событий. Андрей активно шёл на поправку, благо нож не ранил его глубоко, только крови он пролил не мало. Эскулап прописал покой, оставил лекарства и наказал соблюдать все рекомендации. Узнав о происшествии княжна Сарасова немедля в сопровождении матери появилась в Протасовке. Она страшно переживала, причитала и молилась всем святым лишь бы Андрей быстрее поправился. К её сожалению помолвку пришлось отложить на конец лета, ибо будущему жениху надобно уверенно встать на ноги. Надя приходила в отчаяние, она до невозможности ждала данного события, ведь уже были разосланы приглашения, продуманы все детали, только вновь придётся ждать. Княгиня успокаивала ее как могла, только зная бурный темперамент дочери, она понимала, что той сложно будет пережить подобное.
Княгиню Сарасову больше беспокоила ситуация с Марьяной – та сбежала и под руководством управляющего, появившегося не весть откуда и тот успел вмешаться, а Димитрий, посланный ей для дела так и не выполнил приказа. Расписка так и осталась у неё, стало быть всё зря и тот неумеха не успел забрать бумагу, к тому же графиня и немец чуть не порешили караульного, напали точно варвары и избили до полусмерти. Но как ни странно, это играла на руку хитрой княгини – Мари в бегах, как и её слуга, их ищут, дабы те понесли наказания, а она в добрых отношениях с исправником, тот у неё в долгу и стало быть готов на любое дело. Целью Сарасовой стало добраться до Марьяны и отдать её в руки урядника, а там следом в острог и хоть ей не грозила тюрьма, но жизнь эта ситуация изрядно подпортит. Ненависть к Марьяне удвоилась после того как верная служанка Нади поведала ей о той ситуации, когда та встретилась с Протасовым в лесу и именно графиня доложила о том. Далее слухи об её отношениях с князем Королёвым уже обсуждала чуть ли не вся округа, судачили что тот в порыве ревности чуть не убил Протасова, а после его сразу арестовали. Только о том, что в этом замешан и Андрей изрядно напрягали как княгиню так и Надю, обе они уже не раз разговаривали на эту тему, а княжна заверила, что будущий жених любит её, а во всем виновата Оранская, желающая разрушить её жизнь. Сарасова здраво рассуждала – понимая что близких отношений между графиней и князем вряд ли существуют, ведь чего стоит её стремление завладеть Протасовкой.
В один из дней Надя в сопровождении тётки приехала проведать Андрея, та безумно скучала и не могла не беспокоиться о нем. Их встретил верный слуга Андрея Пантелей, а после княжна поспешила наверх пока тётушка попросила холодного лимонада.
Андрей в свою очередь чувствовал себя как нельзя лучше, немного болело плечо, но он уже свободно перемещался по дому. С одной стороны это нападение служило отсрочкой от брака с Надей, который его совсем не радовал, с другой теперича пропала Мари. От последнего от совсем потерял покой и думал не о своем здоровье, а о том что если с ней случится беда, ведь неизвестно куда она отправилась, то жизни спокойной ему не видать. Она стала символом непонятных, необъяснимых эмоций, понять подобное он был не в силах, проживи ещё хоть сто лет. От злости к ней, переходившей чуть ли не в ненависть, его бросало в бурю страстей, от которых он сходил с ума; от безумного желания обладать ей, до лютого стремления сбросить вниз с пьедестала, на который её поставил граф Оранский. Так он жил изо дня в день, мысли о ней навязчиво окутывали голову, ему казалось он в паутине – липкой, огромной, где он уже видит свет, только добраться туда не в силах, она крепко его держит. Порой от невозможности погрузиться в сон он принимал я вспоминать её губы, её зелёные глаза, мягкие локоны рыжих волос, несколько веснушек прямо на носу. И почему он никогда этого не замечал? Стоило только закрыть глаза и она появлялась перед ним с улыбкой, как тогда в лесу или в день их последней встречи. Ему бы думать о Наденьки, он знал что та любит и заслуживает того же, только он не в силах открыться перед ней полностью – всему виной Марьяна и страсть к ней. Он осознал это когда лежал в кровати и безудержно думал о ней, хотел видеть, но не решался направить к ней Пантелея. От понимания, что его обуяла больная, ненужная ему страсть Андрей пытался не думать о Мари, только чем больше он старался, тем сильнее увязал в паутине, расставленной ею.
В комнату вошла Надя, она принесла с собой цветы. Не закрывая створок она подошла к нему. Выглядела она обеспокоенно и с надеждой смотрела на сидящего в кресле Андрея.
- Как ты? Не рано ли ты поднялся? – Забеспокоилась та.
- Я не могу постоянно лежать, к тому же у меня ранено плечо, а не нога, - он поднялся на ноги демонстрируя свою силу и желание скорее вести привычный образ жизни.
- Чувства юмора, князь вам не занимать, - улыбнулась она. – Не хотите ли обнять свою почти уже невесту, пока тётушка увлечены разговором с вашим лакеем.
- Конечно, Нади', - он раскрыл объятия и притянул девушку.
- А это тебе, - показалась она букет, - надобно заменить.
Пока она устанавливали в вазу цветы, он наблюдал за её стараниями и все думал как ему вести себя, ведь он дал слово дворянина, чтобы взять её в жены.