- В таком случае быть может нам выйти на свежий воздух? – Спросила она поправляя тёмные локоны.
После они вышли к беседке в саду, где присели напротив друг друга. Надя заметила его задумчивость и старалась поймать далекий блуждающий взгляд.
- О чём ты думаешь? – Поинтересовалась она.
- Обо всём, - вздохнул Андрей. – Я совсем запустил дела и надобно браться за текущее.
- Если бы ты знал как я волновалась за тебя, - прикусив губу произнесла она, - сходила с ума от горя.
- Какие новости в свете? - Напряжённо спросил он.
- Ужасно, - прочеканила Надя, - Ольга разъехалась с Алексеем Михайловичем, пишет что не знает как быть, день и ночь в слезах, а тот отправился в острог. Кто бы мог подумать – напасть на тебя с ножом. Видимо он совсем сошёл с ума! В этом виновата эта никчёмная графиня, она настроила его против вас. Оля писала что она крутила любовь с мужем за её спиной. Ну не змея ли?
- Надя, я уверен что все совсем не так, - отрицательно закачал он головой. – Графиня Оранская не могла быть с ним и точка.
- С чего это князь, вы её защищаете, - она поднялась и топнула ногой от досады.
- Просто слухи чаще всего вводят нас в заблуждение и вам я советую не особо им доверять, - прочеканил Андрей.
- Эта девица, пыталась нас рассорить, - не унималась та.
- Лучше не будем спорить, - он осторожно поднялся и уже собирался направился домой, как его подозвал Пантелей.
Направив Надю в дом, Андрей принялся слушать серьёзного и обеспокоенного слугу.
- Дело важное, - тихо произнес тот, оглянулся и убедился что нет невольных слушателей, а затем продолжил. – Староста в Кострово тут сказывал… ну деревня там. Помните?
- Как не знать, на земле моей та деревня, - отозвался князь.
- Так вот, был я у них по делам вашим нынче, а он мне вот что поведал, - продолжил Пантелей. – У них в деревне на берегу, а мужик местный девицу нашёл, ну и в избу привез. Они то с бабой и помогли ей как могли, а девица вроде как та самая воспитанница матушки вашей.
- Марьяна? – Поднял он брови вверх, вытянув лицо. – Ты уверен что это она?
- Да, - тихо отозвался слуга, - она сама это сказала, ну а те старосте, кому как ни ему знать о всех событиях в деревне.
- Марьяна сейчас в Кострово? – Точно не веря своим ушам произнес он.
- Именно, - кивнул тот. -Я подумал вам важнее знать все таки не чужая.
- Вот и замечательно, - с улыбкой произнес Андрей, облегчённо выдохнув, зная теперь что она жива и здорова, а стало быть он должен принять участие в дальнейших событиях.
- Так что прикажете? – Полный готовности спросил тот.
- Ничего Пантелей, - воодушевленно отозвался Протасов. – Дальше я сам. Ты главное никому об этом не говори.
- Я могила, Андрей Петрович, - заверил слуга.
Дальше Андрей появится в доме, где его ждали Надя и её тётя, которые тотчас принялись спрашивать о самочувствие. Только все его мысли были сейчас о Марьяне и к ней он хотел мчаться тотчас, если бы не гости в доме.
Глава 77
Уже под вечер Надя покинула Протасовку, пообещав вскорости вновь навестить и позаботится о нем. Андрей же в свою очередь выдохнул в облегчением, так как его тяготило её общество, а мыслям он подгонял время. Было решено с денницей отправится в Кострово и увидеть Марьяну, а там решить как быть дальше и что у неё на уме.
Едва расцвело он уже усаживался в коляску, командуя вести себя в деревню. Мысленно подгоняя сонного возницу, Андрей крутил на пальце перстень, а опустив руку в карман, достал кулон в виде птицы. «Только бы ты была там, только бы никуда не убежала, - обращался он к Мари.» Проезжая живописные пейзажи, он все думал о ней и надеялся что она не отвергает его помощи, иначе он сойдёт с ума не зная что с ней.
Оказавшись на окраине, он просил остановиться, дабы не привлечь внимания. Решив, что надобно идти к старосте, Андрей неспешно направился вглубь деревни. Ранее утро оживляло жителей и некоторые уже шли за водой, выгоняли на пастбища скот, а где-то запели петухи и слышались разговоры местных. Увидев раннего гостя в виде барина, деревенские отдавали поклоны, а ответ князь бросал взгляды на людей, решительно шагая вперёд.
Когда он прошёл почти все деревню, рядом с одной из последних изб он заметил девушку. Её бы он не перепутал ни с кем - то была Мари и она куда-то направилась с корзиной в руках. Она пошла узкой тропой, ведущей к перелеску и возле зарослей малинника, принялась собирать ягоды. За всем этим издали наблюдал Андрей, он боялся испугать её, поэтому действовал осторожно – неспешно подходя со стороны.Марьяна не сразу заметила его, а увлеченная процессом погрузилась в дело, которое отвлекало от страшных мыслей. Едва глаза увидели стоящего аккурат рядом Протасова как сердце подпугнуло от неожиданности и страха, она что есть сил сжала ручку плетёной корзины и отчаянно думала что у него на уме и не заодно ли он с Сарасовой.
- Не бойся я с миром, - начал он всматриваясь в испуганный взгляд, твердивший о недоверии.
- Зачем вы здесь? Решили вершить правосудие? Или хотите посмеяться? – Бросала она ему в лицо.
- Ни то и ни другой, - улыбнулся он. – Я хочу помочь!
- В каком смысле? Разве я нуждаюсь в помощи? – Парировала Марьяна, не веря ему
.- А разве нет? Посмотри где ты оказалась? Тебя ищет исправник вместе с княгиней. – Отвечал он.
- Это я и без вас знаю, - отрезала она, - видимо ваша будущая родственница не уведомили вас, что хотела забрать вашу расписку, а заодно наняла убийцу для меня.
Андрей нахмурился, он ничего не понимал, но обвинения Марьяны выше всяких слов.
- Как это понимать? – Недоумевал князь. – Что это за история?
- Андрей Петрович, вы же видите что я здесь не по доброй воли, - развела она руками. – Только не понятно как вы здесь оказались?
- Я отвечу на твои вопросы, а ты на мои и похоже все это приобретает другой смысл, - заявил он. – Идём, поговорим в спокойном месте.
Марьяна покорно дошла с Протасовым до рощи, где стеной стояли стройные молодые берёзы. На лугу рядом деревенские мальчишки пасли скот, где-то слышались разговоры шумных крестьянок, стирающих вещи в реке, вокруг царица простота и умиротворение.
- Так ты говоришь, княгиня решила забрать у тебя расписку? - Спросил Андрей когда они стояли в тени под березами.
- Решила, - прочеканила она, смотря вдаль. – Она явно приходит в ярость, что её дочь выйдет за вас, ведь вы спустили свое имение, да и ещё на мало чего, а я ей как ком в горле.
Она все рассказала, о Карла Филипповиче, о нанятом якобы сыне купца, который оказался убийцей, о сговоре Сарасовой и исправника, о её домашнем аресте, который явно вне закона, о грабителя на дороге и наконец её стремлении дождаться когда управляющий вернётся из Богородицка и найдёт доказательства и с него снимут обвинения. Слушая все это, Андрей приходил в ярость на княгиню, ему хотелось придушить ту, как змею, лишь за то, что она посмела так обойтись с Марьяной, а его все больше тянуло к ней, он прониклась ею, глядя как ей нелегко вспоминать пережитое.
- Мне бы только дождаться Карла Филипповича, только вот он думает, что я на почтовой станции, - вздохнула она. – А вы как нашли меня?
Она уставилась на него с подозрением наблюдая за его загадочной улыбкой.
- Староста рассказал Пантелею, а тот мне, - отозвался Андрей, пропуская пятерню между волос.
- Боже, теперича и княгиня может послать кого-то – испуганно Мари отошла на шаг вперёд, думая о своём незавидном положении.
- Ты должна пойти со мной, - заявил князь.
- С чего бы? Чтобы вы отдали меня княгини? – Недоверчиво она вскинула подбородок и поджала губы.
- Не неси чушь, - отрезал он сурово. – Стал бы я тут слушать твои откровения, ежели бы это правдой было. Тут бы была скорее Сарасова, чем я.
Наскоро подумав Мари согласилась, но идти с ним наотрез отказалась, заявив что справится сама, к тому же она не в чем не виновата, а стало быть совесть её чиста.