- Я об этом же, - вторил Карл Филиппович, - он без седмицы помолвлен с княжной, но на последок решил полакомиться графиней.
Полоснув глазами управляющего Алексей бросился к ожидающему его экипажу. Его провожал хитрый и довольный взгляд Карла Филипповича, он понимал что тот будучи влюблённый в Марьяну захочет Протасову пустить кровь, а ему этого донельзя хотелось. Убив соперника, Королёв окажется в тюрьме, а Мари избавится сразу от двоих ненужных поклонников.
Тем временем после обеда, Мари сидела с Фросей и рассказывала как ей нелегко свыкнутся с мыслью о скорой свадьбе Андрея. Няня же считала, что сама Анна Степановна благословила бы их, ежели была жива и уверяла бороться за свою любовь. Марьяна понимала это, но вмешиваться тем паче после того как князь пообещал Сарасовой, она не смела и поэтому находила в себе силы мириться с происходящим. Оставив няню она хотела было заняться цветами в саду, ей нравилось ухаживать за садом, а это как нельзя кстати отвлекало от тяжёлых мыслей. На шее у неё висел кулон, который ей отдал Андрей и зажав его в руке, она вспоминала его и скучала по нему. Взяв в себя в руки, Марьяна направилась на улицу и как только она оказалась на крыльце, то увидела коляску, а вскоре к ней подошёл исправник.
- День добрый, графиня, - приветствовал он снимая шляпу.
- И вам того же, - недоумевала она, зная что ничего хорошего от его визита ждать не нужно. – Чем обязана? Я думала мы всё выяснили.
- Да вы не бойтесь, я с миром, - произнес тот подходя ближе. – Вам надобно со мной проехать, есть у меня для вас важная информация.
- Говорите здесь, Пётр Ильич, - заявила Мари. – Нынче я не могу уезжать.
- Марьяна Васильевна, дело моё требует вашего участия, - настаивал тот. – Я прошу вас и уверяю, что это ненадолго.
Мари согласилась заинтригованная его странной просьбой. Хоть ей и казалось это более чем странно, но все же перед ней стоял исправник, а стало быть опасаться нечего. Она уселась на сиденье и они тронулись в путь, уезжая в неизвестное направление.
Они подъехали к воротам маленького одноэтажного дома, а местность была совсем не знакома Мари. Осматриваясь она не понимала чего ради исправник привез её сюда, а не в участок. Когда они сошли на землю, он проводил её внутрь, а сам приказал ждать. Только Марьяна не понимала чего и зачем, вся история была слишком странной и непонятной, но ничего другого не оставалось. Она принялась осматривать небольшую гостиную, скудно обставленную и наблюдая из окна за ухоженным садом услышала шаги позади.
В дверях стояла Сарасова и высоко подняв голову, прошла вперёд. У Мари сердце упало вниз, она испуганно смотрела на княгиню, уверенную и способную на что угодно. Она до сих пор не отошла от её пыток, а тут снова она и ее загнали в ловушку.- Какая встреча, - протянула та, - не припомню, сколько мы не виделись, а сколько воды утекло.
- Чего вы хотите? Опять запереть меня под замок? – Бросила Мари, в то время как на ехидно улыбнулась.
- Какая недальновидность, - закачала та головой. – Я не имею привычки повторяться. Да и причин нет – расписка то у меня.
- Вот как, - произнесла Мари, окончательно не понимая ничего. – Так что же вас с подвигло заманить меня сюда?
- Я хочу чтобы ты уяснила одно, - прочеканила Сарасова, расхаживая перед ней точно маятник, - князь Протасов и Наденька через несколько дней будут помолвлены и я очень не советую больше вмешиваться в их жизнь.
- Вы думаете, что шантажируя князя вы сделаете счастливой свою дочь? – Спросила Мари, а та замерла напротив.
- Это он тебе доложил? – Напряжённо спросила княгиня.
- Вы никогда не сможете распоряжаться чувствами других, потому как их у вас попусту нет, - развела Марьяна руками.
- Ты ничего не знаешь обо мне, - бросила язвительно та, - и я не советую лезть туда где можно лишиться головы.
- Да вы мне угрожаете?- Усмехнулась Мари.
- Именно, ты нарвешься на неприятности, девочка, и то что было тебе покажется раем, - прогремел её голос сбоку. - Так что оставь Протасова в покое, иначе я…
- Что же у вас закончились слова? – С ухмылкой парировала Мари, вставая напротив княгини.
Сарасова же прикипела глазами к шее Марьяны, где висел кулон в виде птицы. Она еле дышала, а девушка под её взглядом чувствовала себя прибитой к полу. Мари не понимала, что происходит – и что твориться с княгиней. Минуту назад та метала молнии в её сторону, а сейчас смотрит так будто по ней ударили и лишили дара говорить.
- Мне кажется, нам более не о чем говорить, - вздохнула Марьяна и отошла подальше.- Откуда? – Указала она на шею Мари, - откуда у тебя эта вещь?
- Что? – Теперь и вовсе все перемешалось, - вы явно не в себе. Я не собираюсь вам что-то объяснять .
- Послушай, ты можешь ничего не говорить, но одно скажешь – где ты взяла этот кулон?
- И не подумаю, - прочеканила Марьяна.
Она быстро развернулась и направилась к выходу. Меньше всего ей хотелось находиться в обществе Сарасовой, к тому же её угрозы вывели её из себя. Спускаясь с крыльца Мари думала о том, что справедливости в жизни нет, подобные княгини люди, никогда не несут ответственности.
Глава 90
За два дня до назначенное помолвки Андрей решил, что не станет играть по правилам княгини и нынче же скажет об этом Наде. Хоть и девушке по началу будет больно - это лучше чем жить когда тебя не любят, а с её красотой и молодостью, вскорости найдётся достойная партия. Хорошо все обдумав, он решил что даже если княгиня и продаст его имение, он сможет приобрести новое, хоть и более скромное и не такое большое. Откладывать в долгий ящик разговор было нельзя и Андрей с утра отправился с Сарасовку, для тяжёлого разговора.
Княгини дома не оказалось и так даже лучше, пусть даже потом она заявится с угрозами. Андрей просил позвать княжну, а сам стоял в ожидании.
- Андрей Петрович, вот так неожиданность, - обрадовавшись она раскрыла ему объятия, но встретила лишь его холодный взгляд.
- Я не буду тянуть и сразу перейду к делу, - со вздохом произнес он, а девушка сразу побледнела, - наше с вами давешнее примирение продиктовано вашей матерью, но никак не мною.
- Что это значит? – Пролепетала она.
- Помолвки не будет, - точно приговор зачитал он. – Княгиня выкрала расписку у графини Оранской и угрозами заставила меня приехать тогда. Но как вы понимаете, я не люблю вас.
- Я не отдам ей вас, - точно в бреду произнесла несколько раз девушка, смотря в пол.
- Надежда, в память о нашей некогда дружбе мы не должны оставаться врагами, - пыталась он хоть как-то загладить свою вину, которая обжигала изнутри.
- Нет и нет, - лепетала она, смотря куда угодно но только не на него, - вы только мой, я докажу это.
- Всю вину я возьму на себя, у меня не идеальная репутация, другое дело у вас, - рассуждал он, пока она медленно ходила рядом. – Ежели вам потребуется помощь – я помогу, будьте уверены. Не хочу вас задерживать, да и себя тоже.
Он пытался с ней поговорить, но она точно не слышала, а повторяла что он только её и он это вскорости поймёт. Простившись с ней как мог, Андрей направился домой, а по пути решил заехать к Марьяне, дабы все рассказать. Только вот тщетно – её дома не оказалось, она с управляющим отправилась по делам до завтрашнего дня. Он решил оставить ей письмо и назначить встречу – там, в лесу, на прежнему месте. Попросив служанку принести чернильницу и бумагу, он быстро написал несколько строк и наказал отдать хозяйке.
На следующее утро Пантелей доложил хозяину, что на заднем дворе его ждёт князь Королёв. Недоумевая, зачем и чего ради прятаться так далеко, Андрей решил разобраться с нежданным гостем. Он размашистыми шагами выскочил из дома и направился вниз к старому пруду, наполовину поросшему осокой.
Алексей стоял спиной и бледное, накрытое тёмными облаками солнце бледным лучом устремлялось к нему. Тот выглядел отрешённо, а когда повернулся то вид у него был точно он упал с лестницы.
- Чем обязан князь? – Начал Андрей смиряя его сердито.