— Ты не далека от истины. Это действительно был дворец для царей.
— Знаю, но не представляю, как можно было жить среди такой красоты.
Экскурсовода пара нашла достаточно быстро. Им оказался высокий молодой человек, с русыми волосами, который был одет в тёмные брюки и рубашку с пёстрым рисунком. Он уже негромко общался с другими участниками, но то и дело поглядывал на часы, боясь опоздать с началом экскурсии. И, когда время подошло, он окинул всю группу взглядом и поздоровался.
— Доброе утро, меня зовут Павел, и ближайшие два с половиной часа я буду рассказывать вам об Эрмитаже. Скажу сразу, что в этом музее собрано более трёх миллионов экспонатов, и, чтобы постоять у каждого хотя бы по минуте, у нас с вами уйдет семь лет, что, к сожалению, невозможно, а то мы сами станем, как экспонаты в египетском зале.
Экскурсовод явно обладал неплохим чувством юмора, и члены группы тут же рассмеялись, не забыв вспомнить про настоящих мумий.
— Но не отчаивайтесь, — тут же нашёлся гид, — даже за такой короткий срок мы с вами немало увидим.
Начали они свой маршрут по Иорданской лестнице. Экскурсовод подробно рассказал об её особенностях и названии, а потом немного замедлил шаг, пока некоторые члены группы фотографировались, но останавливаться полностью не стал, всем видом показывая, что маршрут у них насыщенный и успеть надо много.
Затем они прошли в Александровский зал и полюбовались на потрясающую западноевропейскую коллекцию серебра. Прошли в картинную галерею, где были собраны шедевры французских, итальянских, фламандских и голландских живописцев. На картинах Соня задерживалась чуть дольше и особенно внимательно слушала рассказы гида. Володя был рядом и периодически фотографировал то картины, то зал, то Соню возле очередного экспоната. Она же решила не отвлекаться от экскурсии на фото- и видеосъемку. Только в египетском зале она записала короткое видео — уж больно он ей понравился. А потом были ещё рыцарские доспехи, зал древнего мира, выставка керамики и знаменитые часы Павлин…
К концу маршрута у Сони уже голова шла кругом от бесконечного количества красоты и информации. Девушка была в полном восторге от экскурсии, и когда гид попрощался с группой и ушёл, она взахлеб вспоминала самое интересное из того, что увидела.
— Вот это, конечно, лестница! Широченная — хоть впятером иди! Не ну понятно: в нарядах, что раньше дамы носили, надо вот такие и делать было. И Екатерина II — молодец, так интересно придумала собирать всё это. Даже не верится, что когда-то этот музей начался с небольшой коллекции, которая помещалась в зале Малого Эрмитажа.
Владимир внимательно слушал и кивал в знак согласия. Он понимал, что девушкам надо выговаривать все свои эмоции, а то от недосказанности они могут и лопнуть, но в то же время ему очень нравилось, когда Соня что-то рассказывала. Спустя несколько часов они вышли из музея и отправились гулять по разным улочкам и проспектам, а Соня всё продолжала говорить и даже не замечала, что они куда-то идут.
— А мы разве не домой идём? — недоуменно спросила она, неожиданно остановившись на незнакомой улице.
— Неа, — весело ответил Владимир.
— А куда?
— Это сюрприз.
— Я не люблю сюрпризы.
— Я учту в следующий раз, но этот тебе точно понравится.
— Ну, скажи, куда мы идём?!
— Не скажу!
Соня состроила обиженную гримасу и как следует надулась. Не желая поддаваться на провокации, когда Владимир попытался её рассмешить, она шла молча и глядела исключительно себе под ноги. Однако надолго её не хватило, и уже минут через десять Соня, забыв про обиду, снова начала увлечённо говорить о Санкт-Петербурге, абсолютно не заметив, что они остановились у заведения со смешным названием «Мандариновый гусь».
— Нам сюда. — Володя открыл дверь, пропуская Соню вперед. Войдя в приятную прохладу, она втайне порадовалась, что надела сегодня платье и сделала макияж. Внутри ресторана было очень красиво и не так людно, как на улице, да и администратор подошёл почти сразу.
— Здравствуйте, на какое имя заказан столик?
— Столик на двоих, оформлен на имя Владимир.
Администратор провёл их в глубь зала к панорамному окну, которое выходило на какую-то площадь. На столе лежала белоснежная скатерть, что сразу испугало Соню, которая просто «обожала» что-то проливать, ронять и ломать. Ещё столик украшала красивая ваза со свежими цветами, причём больше в зале таких ваз не наблюдалось. Сев напротив Володи, Соня смутилась и порозовела, и так как в ресторане было светло, это естественно не укрылось от её кавалера.